El cierre del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), la cuarta agencia más grande del gobierno estadounidense, se convirtió el domingo en el cierre parcial más largo en la historia de Estados Unidos.
Si el cierre parcial, que ahora dura seis semanas, continúa más allá del fin de semana, también se convertiría en el cierre más largo de todos los tiempos, superando el período de estancamiento de 43 días de finales del año pasado.
Con el 9,4% de la fuerza laboral federal total, con 193.867 empleados, el Departamento de Seguridad Nacional se ha convertido en un balón de fútbol político sin tiempo.
El Congreso y Donald Trump han hecho varios intentos de dirigir dinero del gobierno al DHS o directamente a la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) financiada por el DHS, pero cada uno de ellos terminó sin éxito debido a un estancamiento sobre los cambios en las operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
El viernes, más trabajadores de seguridad aeroportuaria de la TSA no se presentaron a trabajar que en cualquier otro día del cierre parcial del gobierno, lo que generó más colas para los pasajeros que esperaban tomar sus vuelos.
Los aeropuertos están advirtiendo a los pasajeros que lleguen horas antes debido a los tiempos de espera impredecibles de la TSA, con centros importantes como Baltimore, Houston y la ciudad de Nueva York en los últimos días, especialmente por la mañana, pero otros aeropuertos importantes no han tenido problemas.
Según la portavoz del DHS, Lauren Biss, han sido llamados más de 3.560 empleados de la TSA, o más del 12% de la fuerza laboral de la agencia. Biss también dijo que 500 agentes han dimitido y miles han sido llamados “porque no pueden pagar las necesidades básicas como gasolina, cuidado de niños, comida o alquiler”.
La agencia dijo que más de 480 trabajadores de la TSA han abandonado la agencia desde que comenzó el cierre.
Trump firmó un memorando el viernes por la noche ordenando al DHS restablecer el pago a los empleados de la TSA que no recibieron dos cheques de pago, pero no estaba claro de dónde vendría ese dinero y si podía ordenar legalmente a la agencia que pagara a los empleados.
D Memorando presidencial Ordenó al secretario del DHS, Markwen Mullin, que envíe fondos “que estén razonable y lógicamente relacionados con las operaciones de la TSA” junto con los salarios y beneficios de los empleados de la TSA “que se habrían ganado” si no se hubiera producido el cierre.
Tom Homan, el zar fronterizo de la Casa Blanca, dijo el domingo que pagar a los agentes de la TSA es al menos “un comienzo” para poner fin a la crisis. “Ayer hablé con el secretario Markwen Mullin. Hay un plan para pagar a estos agentes de la TSA, con suerte mañana martes”, dijo Homan a CNN.
Advirtió que pagar a los agentes de la TSA era sólo una parte del problema.
“Muchos, muchos más, miles más, decenas de miles más de empleados del DHS que no reciben pago, necesitan recibir pago”, dijo. Pero Homan se negó a decir si los agentes de ICE desplegados en varios aeropuertos por motivos de seguridad serían retirados.
“Ya veremos. Ya sabes, depende de cuántos agentes de la TSA regresen a trabajar. ¿Cuántos agentes de la TSA están realmente fuera del trabajo y no tienen planes de regresar a trabajar? Estoy trabajando muy de cerca con el administrador de la TSA y el director de ICE para decidir qué necesita el aeropuerto”, dijo, y agregó: “Tenemos al pueblo estadounidense pasando por estas líneas y ICE, ustedes conocen estas líneas en pocas palabras”.
Mientras tanto, los legisladores de la Cámara rechazaron un proyecto de ley aprobado por el Senado para desfinanciar a la mayoría de los departamentos, incluidos FEMA y la Guardia Costera, pero excluyen al ICE y a la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, exponiendo una brecha entre los republicanos en las cámaras alta y baja.
El presidente Mike Johnson calificó el proyecto de ley del Senado como una “gambita” y agregó: “Estoy bastante seguro de que no todos los republicanos del Senado pueden leer el lenguaje de este proyecto de ley”.
Everett Kelly, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE), señaló que las vacaciones de primavera eran casi seguras de que no se llegaría a ningún acuerdo hasta abril.
“Nunca en mi vida me había sentido más molesto por el fracaso del liderazgo electo”, dijo Kelly. “Sin controles, sin ayuda, sin disculpas mientras el Congreso hace las maletas y deja a estas familias estadounidenses luchando solas”.
“Vuelve a Washington. Honra tu juramento. Haz tu trabajo”, añadió.
Los líderes de las aerolíneas y los ejecutivos de los aeropuertos han apelado directamente a los legisladores para que actúen sobre al menos una de las propuestas bipartidistas existentes.
“El Congreso tiene el poder de poner fin a esta disfunción de una vez por todas, y utilizará cualquier vehículo legislativo para lograr este objetivo”, dijo la Coalición de Cielos Modernos en una declaración conjunta esta semana.
El presidente y director ejecutivo de Airlines for America, un grupo comercial, escribió en un artículo de opinión en The Washington Times esta semana que el Congreso “debe sentarse a la mesa de inmediato” y aprobar una legislación que evitaría más escenas de pasajeros frustrados, terminales aeroportuarias desbordadas y campañas de donación.
“En este momento, los legisladores no están haciendo nada con tres proyectos de ley bipartidistas viables que podrían evitar este caos”, escribió el ex gobernador de New Hampshire, Chris Sununu.
Eric Chaffee, profesor de derecho de Case Western Reserve cuya investigación incluye la gestión de riesgos en la industria aérea, advirtió que un acuerdo a corto plazo en el actual entorno político puede no allanar el camino para una solución a largo plazo.
“Actualmente vivimos en una sociedad donde las cosas están muy polarizadas”, dijo Chafee a The Associated Press. “Ya sea que cualquiera de estos proyectos de ley se apruebe o no, es necesario que haya un impulso político detrás, lo que significa que debe ser algo que la gente realmente quiera que suceda”.
