Yaxel Lendborg anotó 27 puntos, Elliott Cadeau tuvo 10 asistencias y Michigan mantuvo a raya a Tennessee para ganar 95-62 en el Torneo de la NCAA para avanzar a la Final Four.
Morez Johnson Jr. añadió 12 puntos para Michigan, primer favorito, que registró su undécima victoria por al menos 30 puntos esta temporada. Ade Mara anotó 11 puntos y bloqueó dos tiros en la final de la Región Medio Oeste.
Aprovechando al máximo su tamaño y atletismo en ambos extremos de la cancha, Michigan (35-3) avanzó a su primera Final Four desde 2018 y novena en general. Los Wolverines se enfrentarán a Arizona en las semifinales nacionales el sábado.
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“Siempre quisimos jugar contra ese equipo”, dijo Lendeborg. “Son un equipo realmente bueno, así que será un partido muy divertido”.
Bajo el entrenador de segundo año Dusty May, quien llevó a FAU a la Final Four en 2023, los Wolverines se convirtieron en la primera escuela en ganar al menos cuatro juegos en el torneo de la NCAA por dos dígitos y anotar al menos 90 puntos en cada uno.
Lendeborg, nombrado jugador más destacado de la región, acertó 10 de 19 tiros de campo. Se convirtió en el primer jugador de Michigan desde Juwan Howard en 1994 en anotar al menos 23 puntos en tres partidos consecutivos del torneo de la NCAA.
Ja’Coby Gillespie anotó 21 puntos con 8 de 22 tiros para Tennessee (25-12), que perdió en el Elite Eight por tercer año consecutivo bajo el mando de Rick Burns. El técnico de 71 años alcanzó su única Final Four en 2003 con Texas.
Felix Okpara terminó con 10 puntos y siete rebotes para los Voluntarios, que dispararon sólo el 32% (24 de 76) desde el campo. Cada equipo tuvo 42 rebotes, un gran problema para un equipo de Tennessee que normalmente disfruta de una ventaja en el cristal.
Michigan tomó el control en la primera mitad con un avance de 21-0, pasando de un déficit de 16-14 con 11:22 por jugarse a una ventaja de 35-16 con 6:10 por jugarse.
“Fue entonces cuando nuestra defensa empezó a funcionar”, dijo Lendeborg. “Comenzamos a correr en descansos y a hacer lo que mejor sabemos hacer, y una vez que eso sucedió, creo que el juego terminó ahí”.
Una vez más, Lendborg dirigió un espectáculo ofensivo para los Wolverines. El delantero de 6 pies 9 pulgadas cambió de manos para una hábil bandeja inversa, luego hizo un pase sin mirar a Roddy Gayle Jr. para un triple de contraataque. Luego preparó un triple de Cadeau para ir a 7:52.
Después de que Tennessee hizo un esfuerzo para volver al juego, Lendborg anotó en un contraataque y encontró a Trey McKenney para un triple al final de una racha de 7-0 que puso el marcador 48-26 en el medio tiempo.
La segunda parte fue más de lo mismo. Mara, una pívot de 7 pies 3 pulgadas, salió afuera para anotar uno de los 10 triples de los Wolverines. La sección de Michigan del público del United Center vitoreó frenéticamente cuando los reservas raramente utilizados Charlie May, el hijo del entrenador, y Oscar Goodman entraron en el juego durante los últimos minutos.
Goodman anotó con 2:32 por jugarse y May anotó un triple con 1:02 por jugarse para la última canasta de Michigan.
“Simplemente jugar juntos y darnos cuenta de que todos nos necesitamos unos a otros para tener éxito”, dijo Nimari Barnett, quien terminó con 10 puntos y siete rebotes. “Entonces, al hacer ese pase extra, esa jugada desinteresada que lleva de un buen tiro a un gran tiro, creo que tuvimos mucho de eso, especialmente en la primera mitad, que construyó esa ventaja.
“Al final del partido nos gusta dónde estamos ahora”.
Información de Associated Press.
