El esmerejón, el ave rapaz más pequeña de Gran Bretaña, es una de las más de 200 especies que podrían extinguirse en el Reino Unido si no se toman medidas para frenar las emisiones y el uso insostenible de la tierra, según afirma un estudio.
Según el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH), hay un período de 20 años en el que las decisiones sobre el clima y el uso de la tierra determinarán el destino de decenas de especies nativas en Gran Bretaña.
Para 2050, las Islas Británicas, que ya son una de las regiones más privadas de naturaleza del mundo, enfrentarán un “punto de no retorno” ambiental, dijeron.
“Nuestros resultados muestran que los próximos 20 años serán decisivos”, afirmó el Dr. Rob Cook, ecólogo senior del UKCEH y autor principal del estudio, publicado en la revista Nature Communications. “Las decisiones que tomemos ahora encaminarán a Gran Bretaña hacia una aceleración de la pérdida de biodiversidad o hacia la recuperación de la naturaleza”.
Cook y sus colegas modelaron seis posibles escenarios futuros que involucran diferentes niveles de emisiones de gases de efecto invernadero y diferentes prácticas de gestión de la tierra. Un mejor escenario implica un cambio social general hacia las emisiones, la gestión sostenible de la tierra, la reducción del consumo de carne y lácteos y la valorización del medio ambiente.
Los peores escenarios incluyen una intensificación agrícola y urbana dañina para el medio ambiente y emisiones de gases de efecto invernadero que están llevando al mundo a 4°C por encima de los niveles preindustriales.
En tal escenario, 196 especies de plantas, 31 aves y siete mariposas acabarían extinguiéndose en Gran Bretaña, una pérdida que triplica la tasa de extinción histórica. Muchas zonas del país perderán hasta el 20% de sus especies nativas existentes.
Cook añadió: “Algunas especies que han formado parte de nuestro paisaje durante siglos ahora corren el riesgo de desaparecer, como el marlín, el ave rapaz más pequeña del Reino Unido, el rizo de montaña y la gran mariposa del brezo, así como plantas como la orquídea quemada, la hierba del parnaso y la genciana alpina.
“Esto afectará negativamente a los hábitats locales y a una variedad de funciones ecológicas, desde la salud del suelo y el ciclo de nutrientes hasta la polinización y la producción de alimentos, con efectos en cadena para la vida silvestre y los humanos”.
Incluso en un escenario de calentamiento leve, que sería un gran impulso para la biodiversidad en Gran Bretaña, es demasiado tarde para salvar muchas especies de los efectos del calentamiento global y la destrucción de su hábitat.
Pero para otros todavía hay esperanza. El estudio estimó que 69 especies menos podrían extinguirse que en el peor de los casos si la sociedad adoptara políticas climáticas y de uso de la tierra más sostenibles.
