Los gobiernos de toda Asia están aumentando el uso de carbón, el combustible fósil más sucio, mientras intentan compensar la enorme escasez de energía causada por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
La medida ha provocado advertencias de expertos en clima que señalan el devastador impacto ambiental del carbón y dicen que la crisis energética debería ser una llamada de atención para que los gobiernos inviertan en energías renovables, que pueden proporcionar un suministro más estable que no esté expuesto a shocks de precios.
En toda la región, desde Bangladesh hasta Corea del Sur, los gobiernos están tratando de compensar la disminución de las importaciones de energía, gran parte de la cual proviene de Medio Oriente.
Corea del Sur dijo que retrasaría el cierre de las centrales eléctricas alimentadas con carbón y levantaría los límites a la electricidad procedente del carbón, mientras que en Tailandia, el gobierno aumentó la producción en la central alimentada por carbón más grande del país. Filipinas, que ha declarado una “emergencia energética nacional” como resultado de la guerra, también planea aumentar las operaciones de sus centrales eléctricas alimentadas con carbón.
En el sur de Asia, India, que depende del carbón para aproximadamente el 75% de su generación de electricidad, ha pedido a sus plantas de carbón que funcionen a su máxima capacidad y eviten cortes planificados, mientras que Bangladesh aumentó la generación de energía a partir de carbón y las importaciones de energía a partir de carbón en marzo.
Los gobiernos están compitiendo para superar los déficits, particularmente en el suministro de gas natural licuado (GNL), que ha sido promovido como combustible puente en la transición del carbón a una energía más limpia, a pesar de que los estudios muestran que el gas exportado emite muchos más gases de efecto invernadero que el carbón.
Muchos países de la región dependen del GNL para la generación de energía, así como para industrias como la producción de fertilizantes. Se predijo que la demanda en Asia se duplicaría en los próximos 25 años.
Sin embargo, el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz ha cortado el suministro a pesar de que por allí pasa una quinta parte de los envíos mundiales de GNL. Los expertos dicen que una huelga en una importante instalación de exportación de GNL en Qatar exacerbará el déficit y tendrá un impacto de un año en la industria.
Alrededor de 30 mil millones de metros cúbicos de GNL se han desviado de la cadena de suministro global, y más del 80% falta en la región del Indo-Pacífico, dijo Henning Gloestein, director gerente de energía y recursos de Eurasia Group. Los últimos cargamentos restantes que pasan por el estrecho llegarán la próxima semana antes de que se extienda el conflicto, afirmó.
“El mercado global ha pasado de un excedente de oferta bastante saludable en cuatro semanas… a una escasez muy grave, y eso no sólo aumentará los precios, sino que también aumentará la escasez de combustible”.
“Los países que tienen reservas de carbón lo usarán porque es la forma más rápida y barata de reemplazar el GNL”, añadió, aunque señaló que países como India también están aumentando la energía renovable.
Delhi acelera las autorizaciones para la puesta en servicio de plantas de energía eólica y sistemas de almacenamiento de energía en baterías.
Pauline Heinrichs, experta en clima y energía del King’s College de Londres, dijo que la crisis debería ser un punto de inflexión para el gobierno. “El impacto del carbón en el clima y la salud es devastador y catastrófico, y lo hemos demostrado durante décadas. No sólo empeora el riesgo climático, por supuesto, sino que lo mismo ocurre con la contaminación y la toxicidad”, dijo.
La actual crisis energética ha puesto de relieve la importancia de las energías renovables “no sólo como una prioridad climática, sino en última instancia para la seguridad energética en Asia en general”.
“Las economías que tienen cantidades sustanciales de energía renovable son en realidad menos vulnerables”, afirmó.
Los gobiernos no deberían permitir que el carbón regrese al sistema energético en el largo plazo, añadió. “Necesitamos aprender que es hora de romper este ciclo de responder a los shocks de corto plazo inducidos por los combustibles fósiles con inversiones en combustibles fósiles, porque nunca son de corto plazo: siempre son inversiones de infraestructura de largo plazo.
“Depender del carbón no es sostenible”, añadió Dinita Setyavati, analista senior de energía para Asia en el grupo de expertos Ember, con sede en Yakarta. “Las energías renovables nacionales son definitivamente la manera de mejorar la seguridad y la resiliencia energética”.
Con Filipinas y Sri Lanka introduciendo semanas semanales de cuatro días para muchos trabajadores gubernamentales y Vietnam alentando a la gente a trabajar desde casa, países de toda Asia están explorando formas de reducir los costos de energía. Bangladesh cerró sus universidades temprano antes del feriado de Eid-ul-Fitr e introdujo más apagones planificados, mientras que Pakistán cambió las escuelas a la enseñanza remota en línea.
Se necesitarán varios años para restablecer el suministro de GNL, añadió Glostein. “No es una cuestión de corto plazo: la gente espera que la próxima semana haya una escalada o un alto el fuego y luego volvamos a la normalidad”, afirmó. “Estará con nosotros durante algún tiempo porque el daño que se ha causado tardará años en repararse”.
