fénix – Los ojos del gerente general de los Seattle Seahawks, John Snyder, se iluminan cuando le pregunto sobre el preciado mariscal de campo de su equipo, Sam Darnold.
En mi conversación con Snyder, enfatizó su creencia de que hay más en el producto de la USC al entrar en su segunda temporada en Seattle.
Así es. Incluso después de liderar a un equipo diferente a una temporada de 14 victorias que incluyó una carrera para levantar el Trofeo Lombardi en su primer año con los Seahawks, Snyder dijo que la segunda temporada baja de Darnold bajo el entrenador en jefe Mike McDonald y sentirse más cómodo con la ofensiva conducirá a actuaciones más efectivas el día del juego.
“Sí, sé que es una locura decirlo porque ganó 14 juegos el año pasado”, me dijo Snyder mientras se acomodaba en una cómoda mesa en el Arizona Biltmore Hotel. “Pero siempre hemos dicho que Sam es sólo un jugador de fútbol. Cuando vas más allá de ser mariscal de campo (todas las escuelas de mariscales de campo a las que vas y esas cosas) es sólo un jugador de fútbol”.
¿Qué quieres decir con jugador de fútbol John?
“Significa que el mariscal de campo no es diferente al resto del equipo”, dijo Snyder. “Es uno más de los muchachos. Y eso significa que es un gran líder”.
Snyder espera que Darnold desarrolle una mejor química con creadores de juego como Jackson Smith-Nzigba, Rasheed Shaheed y Cooper Kupp con más repeticiones en el campo. Y es algo que deberíamos observar más de cerca, ya que los Seahawks aparecerán en “Hard Knocks” de HBO por primera vez este año.
Sí, el coordinador ofensivo Clint Kubiak se fue para convertirse en el entrenador en jefe de Las Vegas Raiders. Pero los Seahawks reemplazaron a Kubiak con el coordinador de juego terrestre y entrenador de alas cerradas de los San Francisco 49ers, Brian Fleury, quien entrenó con Kubiak y desarrolló una relación con Darnold durante su tiempo juntos en San Francisco.
Entonces, la conclusión es que la ofensiva sigue siendo la misma para Darnold.
“Se sentirá mucho más cómodo estando cerca de su equipo”, me dijo Snyder. “Solo su relación con Coop y Rashid. Rashid entró en la temporada, por lo que se necesita un minuto para generar química. Obtendrá otro año con Jax (Smith-Nzigba), y tenemos un grupo muy unido: (Eliza) Arroyo y (AJ) Berner hicieron un gran trabajo.
“Puede jugar mejor”.
Snyder confiará en la experiencia de alcanzar Super Bowls consecutivos durante el mandato de Pete Carroll para completar la plantilla de su equipo luego de la victoria del Super Bowl de la temporada pasada sobre los New England Patriots.
Sin embargo, Snyder se negó a decir cómo se implementaría ese plan.
“Sí, muchas lecciones aprendidas”, me dijo un educado Snyder. “Pero no quiero entrar en detalles porque no quiero decirle a la gente lo que estamos haciendo. Pero sí, hemos aprendido mucho a través de ese proceso”.
Dado que Snyder es algo esquivo, esto es lo que me contó sobre esa época hace cuatro años. Snyder dijo que sentía que los Seahawks se habían desviado de los principios fundamentales del equipo de adquirir atletas rápidos, jóvenes y hambrientos y dejarlos competir.
“(Fue) realmente no hicimos un gran trabajo al traer muchachos que fueran lo suficientemente competitivos como para decir: ‘Voy a aceptar el trabajo de Earl Thomas’. O, ‘Voy a aceptar el trabajo de Sherman (Richard Sherman)'”. Snyder me dijo en 2022. “Tomamos algunas clases allí donde aprendimos que esos tipos eran Russell Wilson en Madden, o que interpretaban a Cam Chancellor en Madden. Y ahora están en una habitación con él y es como, ‘Oh—, es Cam Chancellor’. En lugar de decir: “Voy a intentar quitarle el trabajo”.
“Entonces, aprender y comprender nuestros errores tiene más que ver con la composición y el carácter de una persona, su tenacidad y su confianza.
Los Seahawks ciertamente necesitarán algunos jugadores con la mentalidad que Snyder busca de cara a 2026. Causaron algunos rumores en los círculos de la liga al permitir que varios buenos jugadores firmaran con otros equipos en la agencia libre. Esa lista incluye al Jugador Más Valioso del Super Bowl, Kenneth Walker III, que firmó un contrato de tres años y 45 millones de dólares con los Kansas City Chiefs; El safety Kobe Bryant firma un contrato por tres años y 40 millones de dólares con los Chicago Bears; El corredor Boy Maffey acordó unirse a los Philadelphia Eagles en un contrato de tres años y $60 millones con los Cincinnati Bengals y Rick Woolen firmó un contrato de un año y $12 millones.
Los backs defensivos Kobe Bryant y Rick Woolen fueron dos de las salidas notables de los Seahawks esta temporada baja. (Foto de Steph Chambers/Getty Images)
En lugar de causar un gran revuelo en la agencia libre para reemplazar esos activos perdidos, Snyder se centró en volver a contratar a sus propios jugadores (Shahid, el esquinero Josh Jobe) y agentes libres externos, como Emmanuel Wilson y el esquinero Noah Igbinogen, para competir por puestos disponibles para otros equipos por el talento perdido.
Pero con contribuyentes clave que dejaron Seattle esta temporada baja, Snyder también identificó piezas clave para los Seahawks. Recientemente firmó al mejor jugador de su equipo, Smith-Nzigba, con un contrato de cuatro años y 168,6 millones de dólares, lo que lo convierte en el jugador mejor pagado en la historia de la liga. Mantener a los artistas jóvenes y de élite garantiza que Darnold tendrá su manta de seguridad en la lista en el futuro previsible.
Y con Darnold en un contrato de tres años y $100.5 millones, Snyder no tiene que preocuparse por llegar a un nuevo acuerdo con su mariscal de campo titular esta temporada baja.
“Es enorme por el competidor y la persona”, me dijo Snyder sobre la firma de Smith-Nzigba. “No hay problema en la forma en que maneja su negocio. Simplemente aparece todos los días y actúa como si ya hubiera estado allí antes”.
Snyder tendrá que profundizar en el draft para encontrar ayuda inmediata esta temporada baja. Los Seahawks tienen sólo cuatro selecciones en el draft de este año, aunque tienen sus propias selecciones en cada una de las primeras tres rondas.
Sin embargo, dado que se cree que la generación del draft de 2027 es más numerosa que el grupo de este año, Snyder está tratando de prepararse para 2027. Seattle podría tener cuatro selecciones compensatorias en 2027 debido a la pérdida de jugadores en la agencia libre. Con esas selecciones proyectadas, los Seahawks están Se esperan 12 selecciones en 2027.
Además de fichar a Smith-Nzigba, se espera que los Seahawks extiendan el contrato de la selección de primera ronda de 2023, Devon Witherspoon, esta temporada baja. Y los Seahawks ya firmaron a los tackles ofensivos Charles Cross y Abe Lucas, asegurando que gran parte del talento ofensivo que rodea a Darnold regrese para otra temporada.
Snyder ha identificado piezas fundamentales para el equipo en posiciones privilegiadas mientras se preparan para buscar otro Super Bowl.
“Se trata de identificar cuáles son tus piezas fundamentales e identificar cómo se ve el paisaje en ciertas posiciones”, me dijo Snyder. “No se trata particularmente de esos muchachos (que perdimos en la agencia libre), se trata de posiciones y de si puedes reemplazarlos o no”.
“Obviamente, esos muchachos son personas únicas. Y no vamos a poder reemplazar a la gente. Pero esas son posiciones que sabemos que tenemos que abordar. Y sentimos que desde una perspectiva profunda y qué otras opciones hay que podemos hacer eso. Ahora tenemos una gran mezcla de muchachos jóvenes en nuestra plantilla que nunca antes han llegado a la agencia libre, y eso es lo que se ve ahora en la agencia libre. Con Jax”.
