Telstra ha negociado durante mucho tiempo su afirmación de tener una cobertura móvil mejor -y mucho más amplia- que sus rivales para justificar una fuerte prima de precio que se ha acelerado en los últimos años.
Pero los cambios recientes de la empresa de telecomunicaciones, incluidos fuertes aumentos de precios y la discontinuación de su plan “inicial” más barato para nuevos usuarios, combinados con dramáticos rechazos de sus reclamos de cobertura por parte de los reguladores de la industria, corren el riesgo de desanimar a muchos de sus clientes tradicionales, según los defensores de los consumidores.
Telstra anunció recientemente cambios radicales de precios, incluidos aumentos en los cargos mensuales de sus planes móviles, una importante impresora de dinero para la empresa de telecomunicaciones más grande de Australia.
El plan móvil mensual estándar de Telstra aumentará de 70 dólares a 74 dólares por 50 GB de datos, lo que representa el segundo aumento agresivo de precios en menos de un año.
Su anuncio allanó el camino para que rivales como Optus hicieran aumentos similares. Vodafone, propiedad de TPG, también anunció algunos cambios de precios.
Todo esto está sucediendo en el peor momento posible para los consumidores, muchos de los cuales están lidiando con tasas hipotecarias en aumento y precios volátiles de la gasolina, mientras están resurgiendo presiones inflacionarias.
El banco de inversión UBS observó recientemente que muchos minoristas, incluidas las empresas de telecomunicaciones, todavía no creen que los clientes estén bajo suficiente presión financiera para cambiar drásticamente sus hábitos de gasto, lo que los empuja a subir los precios.
De hecho, Telstra aumentó sus cuentas de clientes móviles minoristas en 581.000 en su período de informe de seis meses más reciente, aunque eso fue antes de que subieran las tasas de interés y los precios de la gasolina.
Carol Bennett, directora ejecutiva del grupo de defensa del consumidor de telecomunicaciones ACCAN (Red Australiana de Acción del Consumidor de Comunicaciones), dijo que el aumento de precios de la empresa de telecomunicaciones era “absurdo” ya que estaba reportando fuertes ganancias. Las acciones de Telstra también cotizan cerca de su máximo de una década, con un aumento de casi el 25% sólo en los últimos 12 meses.
“Está empezando a ser un atractivo bastante significativo para los presupuestos sobrecargados de la gente, especialmente aquellos con ingresos más bajos”, dijo Bennett.
“Es desproporcionado porque los clientes no deberían gastar más del 2% de su presupuesto en conectividad y Telstra está pidiendo a la gente que elija entre eso y otras cosas como comida, gasolina y artículos de primera necesidad”.
ganancia de escalada
Aunque Telstra siempre ha cobrado una prima por los servicios móviles, la diferencia de precios ha sido estrecha e históricamente ha ofrecido más datos que sus rivales para ayudar a compensar sus precios más altos.
Si retrocedemos hasta 2022, Telstra ofrecía 40 GB en su plan móvil estándar, en comparación con los 30 GB de Optus, y cobraba sólo 9 dólares más al mes, según el análisis de Canstar Blue.
Después de que el último aumento entre en vigor, Telstra cobrará 14 dólares más al mes que Optus con el mismo plan, pero ofrecerá 10 GB menos.
Las fallas de red de alto perfil de Optus en los últimos años han privado a los clientes de un verdadero competidor de Telstra, ayudando a la gran empresa de telecomunicaciones a alejar a los clientes de su rival y aumentar los precios con más confianza.
Telstra dice que su aumento de precio es necesario porque debe invertir en el “rendimiento, confiabilidad y seguridad” de su red móvil.
Esto incluye expandir y actualizar su red 5G y mejorar las medidas para proteger a los clientes de las estafas, dijo Telstra. La empresa de telecomunicaciones dijo que el sector de telecomunicaciones ha brindado servicios mejorados y precios a la baja -en términos reales- a los consumidores durante la última década.
Los resultados financieros de Telstra han sido sólidos. Registró un crecimiento constante en los ingresos móviles, mantuvo niveles moderados de deuda y participó en importantes recompras de acciones; Una práctica utilizada para distribuir el exceso de efectivo.
Registró un aumento de casi el 10% en su beneficio neto a 1.200 millones de dólares en sus últimos resultados semestrales.
Tara Donnelly, editora de servicios públicos de Canstar Blue, dijo que si bien las principales empresas de telecomunicaciones señalan que la inversión en redes justifica los recientes aumentos, no hay razón para aumentar las facturas de los clientes.
“En cambio, los consumidores deberían tomar estos aumentos como una señal para comparar precios”, dice Donnelly. “Hay buenos planes y precios disponibles, pero sólo para quienes los buscan”.
Telstra esperará que algunos clientes cambien sólo a sus marcas de menor costo, como Boost y Belong; Aunque allí también los precios están aumentando.
Akmar Roy
Las elevadas primas de Telstra pueden ser más difíciles de justificar después de un nuevo fallo de la Autoridad Australiana de Comunicaciones y Medios (Acma).
El regulador anunció esta semana que mediría la cobertura de la señal móvil a efectos de mapas de cobertura en un fallo que reduciría la cobertura publicitaria de Telstra en alrededor de 1 millón de metros cuadrados en toda Australia, un área más grande que el tamaño de Nueva Gales del Sur.
Si bien Telstra luchó contra el fallo de Acma de que los niveles de señal por debajo de -115 decibelios-milivatios (dBm) se considerarían áreas “sin cobertura”, TPG y Optus estuvieron de acuerdo con el regulador.
La ejecutiva de redes y tecnología globales del grupo Telstra, Shaileen Sehgal, dijo que las áreas ahora marcadas como “sin cobertura” eran utilizadas por 1,5 millones de clientes cada mes y se realizaban 57.000 llamadas de emergencia cada año.
“Nada ha cambiado en la red de Telstra”, dijo Sehgal. “No se ha desactivado ningún sitio. No se ha eliminado ninguna cobertura… lo único que ha cambiado es lo que se mostrará en el mapa comparativo”.
Telstra sostiene que necesita tomar medidas para garantizar que los clientes no sean engañados y tengan información adecuada sobre los servicios que ofrece.
Sehgal dijo que esto podría incluir la publicación de otro mapa de cobertura independiente de la versión requerida por Acma.
Pero el resentimiento era palpable en todas las regiones sometidas a la investigación que inspiró la decisión de Acma.
La Federación Nacional de Agricultores ha argumentado que los mapas de cobertura deberían “establecer expectativas realistas” para que la gente sepa que bajar de -115 dBm dará como resultado una confiabilidad reducida.
La Asociación de Ambulancias Voluntarias de las Tierras Altas Centrales dice que los mapas de cobertura de Telstra son “a menudo engañosos y engañosos”.
“A menudo representan excesivamente la extensión geográfica de los servicios fiables, creando una falsa sensación de seguridad para los viajeros y los trabajadores de emergencia”, afirmó la asociación.
