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Los ánimos estallaron en el partido femenino March Madness del viernes entre UConn y Carolina del Sur cuando dos de los entrenadores más legendarios del juego se involucraron en un acalorado duelo en la banca.
Geno Auriemma de UConn y Don Staley de Carolina del Sur fueron vistos gritándose agresivamente en los momentos finales del juego. Con Carolina del Sur al borde de una victoria en la Final Four por 62-48, Auriemma se acercó a Staley y comenzó a hablarle agresivamente antes de que el intercambio se convirtiera rápidamente en una visible pelea a gritos.
Auriemma no estrechó la mano de Staley después del partido.
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El entrenador en jefe de UConn, Geno Auriemma, observa un partido durante la segunda mitad de un torneo de baloncesto universitario de la NCAA Sweet 16 contra Carolina del Norte el 27 de marzo de 2026 en Fort Worth, Texas. (LM Otero/AP)
Staley abordó el incidente en una entrevista con ESPN poco después.
“No tengo idea, pero les voy a decir esto: tengo integridad. Tengo integridad”, dijo Staley. “Entonces, si hice algo mal con Geno, no sabía lo que hice, supongo que pensó que no le di la mano al comienzo del juego, no lo sabía, fui allí antes del juego, estreché la mano de todos en su personal, no sé qué se nos ocurrió después del juego, pero bueno, a veces las cosas se calientan. Seguimos adelante”.
Imágenes de ESPN mostraron a Auriemma estrechando la mano de Staley antes del partido.
El entrenador de baloncesto de Maryland tiene un momento intenso con el jugador durante el juego March Madness
El entrenador en jefe de UConn, Geno Auriemma, reacciona en una jugada durante la primera mitad de un torneo de baloncesto universitario de la NCAA Sweet 16 contra Carolina del Norte el 27 de marzo de 2026 en Fort Worth, Texas. (Julio Cortez/Foto AP)
Auriemma abordó el incidente en la rueda de prensa posterior al partido.
“No quiero que lo que pasó allí disminuya lo que pudimos hacer hoy”, dijo Staley.
Mientras tanto, Auriemma expresó su frustración con Staley y los árbitros durante una entrevista en el juego en ESPN.
“Hubo seis faltas en ese cuarto, todas contra nosotros”, dijo Auriemma en la transmisión. “Y estuvieron allí venciendo a nuestros muchachos (improperios) durante todo el juego. No estoy poniendo excusas, porque no pudimos hacer un tiro. Pero es ridículo.
“Su entrenador está charlando, haciendo berrinches en las bancas y llamando al árbitro algunos nombres que no quieres escuchar. Y ahora estamos abajo 6 a 0, y tengo un niño con una camiseta rota, y ellos dicen: ‘No vi eso’. Vamos, hombre. Es para un campeonato nacional”.
Después del partido, Auriemma se negó a dar más detalles sobre el incidente.
“Dije lo que tenía que decir y… nada… nada”, dijo cuando se le preguntó qué pasó con Staley, negándose a contar a los periodistas lo que dijo.
“¿Por qué diría eso? Dije lo que dije y obviamente a ella no le gustó. Sólo dije la verdad”.
Más tarde, Auriemma abordó las especulaciones con el apretón de manos previo al juego y su entrevista a mitad del juego.
“No me arrepiento”, dijo Auriemma sobre su entrevista a mitad del juego.
“He estado entrenando por mucho tiempo, nunca un niño se cambió la camiseta porque alguien la rasgó y el árbitro dijo que no la vio. Sucedieron muchas cosas en ese juego. No sabes lo que está pasando en esa banda a menos que estés en esa banda…
“El protocolo es que, antes del partido, te encuentras en la mitad de la cancha, ¿alguien ha visto eso antes? Los dos entrenadores se encuentran en la mitad de la cancha y se dan la mano… Lo anuncian por el altavoz. Esperé allí durante unos tres minutos”.
Las imágenes del intercambio de gritos rápidamente se volvieron virales en las redes sociales, y muchos fanáticos se sorprendieron por el choque público entre dos de las figuras más respetadas del baloncesto femenino.
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Dawn Staley de los Gamecocks de Carolina del Sur discute con Geno Auriemma de los Huskies de UConn durante la segunda mitad de su juego semifinal de la Final Four femenina de la NCAA en el Mortgage Matchup Center en Phoenix el 3 de abril de 2026. (C. Morgan Engel/Fotografía de la NCAA vía Getty Images)
La estrella de ESPN Stephen A. Smith culpó a Auriemma por el incidente en una publicación X.
“Eso fue una pura tontería del gran Geno Auriemma. ¡Nunca, nunca, pensé que vería el día en que la mejor entrenadora universitaria de la historia caería tan sin clase! Mirada horrible, y deberían llamarla la atención. Ella ha sido superada como entrenadora”, escribió Smith. “Simple y llanamente. Y su cara parece como si le hubiera hecho daño en lugar de ser lamentable. Si Don Staley se comportara así, lo habríamos superado”.
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