las vegas- En un lapso de 35 segundos a mitad de la primera mitad del miércoles por la noche, con Baylor detrás de Minnesota en la primera ronda de la corona del baloncesto universitario, el escolta novato Taunte Yesufou compuso una secuencia emocionante que ilustra por qué tantos cazatalentos y ejecutivos de la NBA están esperando su decisión u otra temporada.
Todo comenzó con Yesufo tirando a su hombre a la defensiva para agarrar un rebote después de que los Gophers fallaran un tiro de 3 puntos. Dribló a través de la mitad de la cancha y se la dio a un compañero de equipo antes de ubicarse cerca de la línea de tiros libres contra la zona de Minnesota. Después de asegurarse de que el resto de los jugadores de Baylor se alinearan correctamente, Yesufo salió de la línea de 3 puntos, atrapó un pase, amagó y se deslizó hacia la línea para una bandeja acrobática a través del contacto, empatando el juego antes de aterrizar dolorosamente en la madera dura.
Desanimado, Yesufo se tambaleó hacia atrás, mientras hacía muecas y se agarraba la cadera izquierda. Se retiró a una postura defensiva y lanzó el balón hacia las gradas directamente frente al banco de Baylor, siguiendo a su hombre a través de la línea de fondo para hacer un bloqueo con salto en un triple. Sus compañeros se levantaron de sus asientos entre campanas, flexiones y rugidos.
A partir de ese momento, los Bears nunca pudieron alejarse para la eventual victoria 67-48 que los impulsó a un juego semifinal contra Oklahoma el sábado (1:30 p.m. ET en Fox).
Cade Tyson de los Minnesota Golden Gophers dispara contra Tunde Yesofu de los Baylor Bears. (Foto de Candice Ward/Getty Images)
“Es una bendición jugar en abril”, me dijo el entrenador en jefe de Baylor, Scott Drew, después del partido. “Sé que nuestros muchachos están muy emocionados. Todos se lo tomaron muy en serio, obviamente, y se mantuvieron en forma, trabajaron y quisieron venir aquí y competir. Estoy orgulloso de la forma en que peleamos ese primer juego. Y (estoy) también orgulloso de que todos no sólo querían seguir jugando para la Universidad de Baylor, sino que querían compartir (el premio) y amarlo como equipo. Eso”.
Fue especialmente significativo para Drew comprar a todo su equipo para el torneo de postemporada aquí en Las Vegas después de lo que sólo puede describirse como una temporada regular decepcionante. A pesar de contar con una lista extremadamente talentosa que incluía dos posibles selecciones de primera ronda en Yessoufou (17,9 puntos por juego) y su compañero Cameron Carr (19 puntos por juego), los Bears solo pudieron lograr un récord general de 16-16 al ingresar a la Corona del baloncesto universitario, empatados en el puesto 13 en los 12 grandes.
Habría sido fácil, y tal vez incluso comprensible, para los futuros profesionales de Drew lavarse las manos ante la decepcionante campaña de Baylor después de retirarse en el torneo de la conferencia, en lugar de centrarse en el proceso previo al draft y sus próximas decisiones.
En cambio, ambos jugadores decidieron permanecer completamente comprometidos mientras durara la temporada de los Bears. Yesufo, quien luchó contra una enfermedad el miércoles por la noche, anotó 19 puntos, el máximo del equipo, y atrapó siete rebotes contra los Gophers. Carr, quien se torció un tobillo al comienzo de la primera mitad pero aún así registró 37 minutos, agregó 15 puntos y nueve rebotes, el máximo del equipo.
Cameron Carr de Baylor Bears conduce a la canasta contra Bobby Durkin de Minnesota. (Foto de Mitchell Layton/Getty Images)
Como dúo, Yesufo y Carr forman posiblemente el dúo más talentoso en el campo este año, y eso por sí solo le da a Baylor una gran oportunidad de ganarlo todo.
“Creo que simplemente habla de su carácter”, me dijo Drew después de la victoria de Baylor el miércoles por la noche. “Querer jugar para Baylor, tener la oportunidad de ganar un campeonato, eso dice mucho de ellos. Sé que cada uno tiene su propia decisión, y cada situación es diferente, pero sé que estamos emocionados de que estén jugando.
“Towne estaba enfermo. Quiero decir, se dio cuenta de que no estaba listo para jugar esta noche. Viste que le encanta jugar, le encanta competir, le encanta apoyar a su equipo e hizo un gran trabajo. Cam se torció el tobillo temprano y pudo quedarse fuera. Y quería competir, quería jugar para su equipo. Como entrenador, realmente estás a favor”.
Yessoufou es una evaluación crítica para los cazatalentos y ejecutivos de la NBA. Ex recluta de cinco estrellas en el ciclo 2025, tiene un cuerpo listo para la NBA a pesar de estar a un mes de cumplir 20 años. Los hombros anchos y musculosos de su cuerpo de 6 pies 5 pulgadas y 215 libras dan paso a bíceps ondulantes que atraviesan a los defensores como un asesino ofensivo, acorde con el estilo de juego agresivo de Yesufu. Ocupa el puesto 13 entre los estudiantes de primer año. ¡PRPG! Métrica en Torvikque calcula cuántos puntos aporta un individuo a su equipo por partido más allá de lo que aportaría un jugador de nivel de reemplazo.
Pero Yesufo no lanza el balón lo suficientemente bien (29,5% en triples, 4 de 4 contra Minnesota) como para ser visto como una amenaza anotadora multidimensional en este punto de su carrera. Y no es lo suficientemente grande para ocupar el puesto de delantero en la NBA. Se puede argumentar que Yessoufou podría beneficiarse significativamente de otro año en la universidad dedicado a mejorar su tiro de 3 puntos.
Tunde Yesufo de Baylor Bears reacciona a una llamada durante la segunda mitad contra Minnesota. (Foto de Candice Ward/Getty Images)
“No importa cuál sea la decisión, si voy o no, siempre voy a jugar”, me dijo Yessuf cuando se le preguntó sobre su decisión de asistir a la College Basketball Crown. “Soy una persona competitiva. Siempre quiero competir a un alto nivel. Y si tengo la oportunidad de usar esta camiseta una vez más, quién sabe, estaría dispuesto a hacerlo en cualquier momento del día”.
La mayoría de los evaluadores consideran que Carr, un estudiante de segundo año con camiseta roja, tiene un techo alto en la NBA y un jugador que probablemente será seleccionado entre los 20 y los 20 años si ingresa al draft. Con una altura de 6 pies 5 pulgadas y 190 libras, posee una enorme envergadura de alas que se ha medido en más de siete pies. Cuando se combina con su atletismo llamativo y saltador, evidenciado por un final de alto vuelo alley-oop contra los Gophers y un final que abraza el cuerpo alrededor del aro, es fácil apreciar su alto potencial.
Carr, originalmente un prospecto de cuatro estrellas en el ciclo de reclutamiento de 2023, pasó sus primeros dos años universitarios en un puesto de reserva en Tennessee. Hizo solo 14 apariciones como verdadero estudiante de primer año y cuatro como estudiante de segundo año antes de dejar los Voluntarios cerca de la mitad de la temporada pasada, y finalmente aterrizó en Baylor a tiempo para la campaña 2025-26.
La producción de Carr se disparó a medida que asumió un papel más destacado para los Bears: anotó al menos 20 puntos en 15 juegos esta temporada y disparó al 38,5% desde más allá del arco, todo mientras se convertía en el mejor defensor de Baylor. Según EvanMiya.com. El argumento a favor de quién resulta ser más claro.
Pero primero, Carr y Yessoufou pretenden reescribir el final de la temporada de Baylor levantando la corona del baloncesto universitario. Es posible que su decisión sobre si ingresar al draft de la NBA tenga que esperar un poco más.
“Realmente creo que la mejor impresión es la última impresión”, me dijo el guardia de Baylor, Obi Agbim, después de la victoria sobre Minnesota. “Así que simplemente dejando una muy buena última impresión, creo que significaría mucho para nosotros poder cortar la red y salir como ganadores en lugar de perdedores. Realmente creo que es un gran impulso para nosotros para terminar la temporada”.
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