La relación del ex jefe del Ministerio del Interior con un poderoso intermediario liberal fue “imprudente”, “desacertada” y estuvo fuera de los límites de la práctica normal del servicio público, según un informe confidencial inédito.
Michael Pezzullo fue despedido como ministro del Interior en noviembre de 2023 después de que una investigación independiente concluyera que había violado el código de conducta del gobierno en al menos 14 ocasiones. Esto incluía el uso de sus poderes para beneficio personal.
La investigación investigó una serie de mensajes que Pezzullo supuestamente envió a un miembro del Partido Liberal, Scott Briggs, en un intento de influir en el proceso político. El informe no encontró, y The Guardian no sugiere, que Briggs haya incurrido en mala conducta.
El informe del ex comisionado de Servicios Públicos de Australia, Lynell Briggs, que no está relacionado con Scott Briggs, no fue publicado por el gobierno en ese momento. Pero el ex senador independiente Rex Patrick obtuvo el informe parcialmente redactado esta semana después de una batalla por la libertad de información de más de dos años y proporcionó el documento a medios de comunicación como Guardian Australia.
El informe describió la conducta de Pezzullo como “imprudente, imprudente y muy fuera de los límites de la práctica normal del servicio público”.
El informe encontró que Pezzullo había estado involucrado con Scott Briggs durante años para promover sus puntos de vista e intereses. La investigación concluyó que la duración del compromiso no significaba que pudiera considerarse “el fracaso de una sentencia cerrada o provisional”.
“En estas circunstancias, es difícil imaginar que un gobierno de tendencias políticas o sus colegas puedan confiar en él ahora y en el futuro”, escribió Lynette Briggs en el informe de 66 páginas.
Pezzullo buscó influir o interferir con los nombramientos ministeriales para satisfacer sus propios intereses personales, según la investigación.
El informe decía que Pezzullo admitió que utilizó su relación con Scott Briggs y sus conexiones internas liberales con dos primeros ministros, Scott Morrison y Malcolm Turnbull, como medio para comunicar sus puntos de vista sobre la maquinaria gubernamental y los nombramientos ministeriales.
Pezzullo no pudo evitar ni declarar un conflicto de intereses al adjudicar un contrato a la empresa DPG Advisory de Scott Briggs en 2021, según el informe.
Lynelle Briggs también confirmó la acusación de que Pezzullo estaba involucrado en “chismes y críticas despectivas” contra ministros y funcionarios.
Pezzullo violó la confidencialidad del ministro varias veces al enviar mensajes a Scott Briggs sobre asuntos delicados relacionados con el gobierno, según el informe.
“La conducta del señor Pezzullo se vio exacerbada por el hecho de que el señor Briggs no tenía una autorización de seguridad que de otro modo le habría proporcionado cierta protección”, dice el informe.
Patrick, que fue senador de Australia del Sur de 2017 a 2022, dijo que los secretarios de departamento tenían “poder, influencia y responsabilidad significativos”.
“La confianza sólo puede surgir de la transparencia: el público debe ver la naturaleza de las quejas, la forma en que se investigan y se tratan (incluido el hallazgo de acusaciones infundadas) y debe ver que un oficial puede ayudar en las investigaciones sin temor, y sentirse orgulloso (y felicitado) por hacerlo”, dijo en un comunicado.
La investigación investigó The Age y las revelaciones de 60 Minutes sobre una serie de mensajes entre Pezzullo y el poderoso liberal Scott Briggs en las plataformas cifradas Signal y WhatsApp, que no está relacionado con Lynell Briggs. En los mensajes, Pezzullo insultaba a los ministros de alto rango de la coalición y abogaba por que un derechista fuera el ministro responsable de su departamento.
Pezzullo fue retenido como jefe de Asuntos Internos después de la elección del gobierno de Albanese en mayo de 2022. En septiembre de 2023, la entonces ministra del Interior, Claire O’Neill, pidió a Pezzullo que renunciara en espera del resultado de una investigación sobre los mensajes filtrados.
Pezzullo, que se convirtió en uno de los burócratas más importantes y poderosos de Australia, fue el ex subjefe de gabinete del líder laborista Kim Beazley. Ascendió en el servicio público hasta convertirse en Secretario del entonces Departamento de Inmigración y Protección Fronteriza en octubre de 2014. Luego dirigió el recién creado Superdepartamento de Asuntos Internos en 2017.
Pezzullo fue despojado de su nombramiento en la Orden de Australia en septiembre de 2024 por el organismo independiente que administra los honores.
Pezzullo se negó a hacer comentarios cuando Guardian Australia lo contactó el sábado.
