La dramática noticia de ayer de que las fuerzas estadounidenses están buscando a la tripulación de un avión de combate F-15 aparentemente derribado por un misil sobre el sur de Irán, servirá como un duro despertar para el público estadounidense.
Los informes de los medios iraníes sobre la organización de una misión de rescate aéreo para encontrar los dos aviones desaparecidos seguramente provocarán agudos ecos de la crisis de los rehenes de 1979, cuando 66 ciudadanos estadounidenses, entre ellos diplomáticos y trabajadores civiles, fueron tomados como rehenes por una turba que irrumpió en la embajada estadounidense en Teherán.
Poco después del trauma psicológico de la guerra de Vietnam, la crisis de 444 días, que incluyó un esfuerzo militar fallido para liberar a los rehenes, fue un golpe devastador para el poder y el prestigio de Estados Unidos.
Afortunadamente ayer supimos que un equipo de rescate recogió rápidamente a un tripulante que había sido expulsado del avión siniestrado. Pero a medida que caía la oscuridad, aumentó la preocupación por el paradero de los otros voladores.
Y con una subvención para capturar a los gobernantes iraníes, la guerra que comenzó hoy hace cinco semanas está entrando en un camino peligroso e impredecible.
Si las fuerzas del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) capturan primero al miembro de la tripulación desaparecido, Estados Unidos se verá sumido en una nueva crisis.
Tengo cierta experiencia sobre cómo podría funcionar esto después de que Irán capturó a seis Royal Marines y dos marineros de la Royal Navy en la vía fluvial Shatt al-Arab entre Irak e Irán en 2004. Como embajador adjunto del Reino Unido, me enviaron al puerto de Bandar-e Mahshahr en Irán para negociar su liberación.
Había una gran diferencia con respecto a hoy: Gran Bretaña no estaba en guerra con Irán. Y después de años de protestas populares y semanas de asesinatos de líderes clave, el régimen se ha vuelto menos coherente y menos predecible.
Las fuerzas estadounidenses están buscando a la tripulación de un avión de combate F-15 que fue derribado por un misil en el sur de Irán.
El logo de ‘Europa’ aparece en imágenes de los restos de un avión de combate estadounidense estrellado
El viernes apareció una foto de un asiento eyectable, ya que en este momento se desconoce el paradero o el estado de la tripulación.
Aún así, estoy seguro de que habrá algunas similitudes en cómo se desarrollarán las cosas.
Un elemento central de las negociaciones con Irán es el reconocimiento de que el régimen, a pesar de todas las pérdidas del presidente Trump, tiene un solo propósito y está obsesionado únicamente con su propia supervivencia.
A pesar de los espeluznantes ruidos de sables provenientes de Teherán, no es suicida y, en última instancia, es pragmático y actúa racionalmente en beneficio de sus propios intereses.
También tiene un agudo sentido de la necesidad de generar influencia contra sus enemigos, razón por la cual se comporta como si disparara cohetes y drones sobre el Estrecho de Ormuz y sobre sus vecinos de Medio Oriente. Al mismo tiempo, el grupo gobernante de Irán querrá aparecer ante el mundo como la parte equivocada en este conflicto.
Lo que nos lleva a cómo podría tratarse a un piloto estadounidense capturado. ¿Se pueden matar las moscas? Esto es muy poco probable, ya que los iraníes querrán mantenerlos con vida para obtener el máximo beneficio.
Pero no se puede descartar, considerando la imprevisibilidad del régimen en este momento.
La eliminación de muchos de los principales ataques estadounidenses dificulta el cálculo. La autoridad para tomar decisiones recae en los comandantes locales del IRGC, quienes pueden adoptar una postura mucho más agresiva e intransigente hacia sus captores. Podría ser abuso físico, pero lo más probable es que sea emocional.
Hace veintidós años, las fuerzas militares británicas capturadas por el CGRI fueron enviadas a interrogatorios, marchadas con los ojos vendados hacia el desierto y ejecutadas en simulacros de ejecución.
Han aparecido imágenes de iraníes disparando contra aviones de rescate estadounidenses.
Humo y llamas emergen del lugar de un ataque aéreo contra un depósito de petróleo en Teherán.
Al no poder ver, creen que les dispararán.
Fueron obligados a leer un guión ante la cámara disculpándose por el ‘crimen’ de entrar en aguas iraníes. Todas estas acciones del gobierno de Teherán violan el derecho internacional. Con un prisionero estadounidense, es probable que se le dé un trato similar, con aislamiento y privación de sueño.
¿Será torturado algún prisionero estadounidense? Una vez más, es poco probable que los gobernantes iraníes opten por aprovechar la autoridad moral. Sin embargo, los comandantes locales pueden utilizar la violencia contra los rehenes.
Indudablemente habrá tensión dentro de la jerarquía iraní entre quienes están a favor de humillar a su mayor enemigo y quienes quieren mostrar un rostro humano al mundo que los observa.
Por un lado, estoy seguro de que el gobierno iraní querrá exhibir su trofeo capturado para publicidad lo antes posible. Supongo que colocarán al prisionero en un lugar no revelado, tal vez un cuartel del IRGC, y eliminarán cualquier cosa que pueda identificar su ubicación para la inteligencia estadounidense o israelí.
Hay otra razón: el gobierno de Irán es paciente. Se contentarán con mantener a un rehén durante meses, incluso años, mientras extraen el máximo valor y aplastan la voluntad de sus oponentes.
Estados Unidos tiene hoy un tipo de líder muy diferente al que tuvo Jimmy Carter en 1979. Tenemos un presidente muy manipulador en Donald Trump, y a los iraníes les resultará casi imposible adivinar lo que podría hacer.
Mientras tanto, los recuerdos de la crisis de hace casi 50 años y la misión de rescate del ex presidente Carter perseguirán al aviador cada hora hasta que lo traiga a casa.
- Matthew Gould fue embajador adjunto y interino en Irán entre 2003 y 2005.
