INDIANAPOLIS – Michigan apenas anotó, lo que ocurrió con frecuencia el sábado por la noche. El marcador era 26-10 y la goleada estaba en marcha. Ade Mara, la torre del terror de 7′ 3″ de los Wolverines, corrió hacia atrás y chocó con Ivan Kharchenkov de Arizona.
El resultado de ese choque es emblemático de todo este partido de la Final Four.
Kharchenkov, de constitución sólida, de 6′ 7″ y 230 libras, voló como un niño pequeño que había sido transportado por un alce, aterrizando de espaldas a unos metros de donde estaba parado. Los Wildcats ganaron 36 juegos esta temporada siendo más grandes y más fuertes que sus oponentes, y luego se toparon con los Wolverines contra los Wolverines. Estalló por dentro, atacó por fuera y finalmente sepultó, 91-73.
Este tan esperado enfrentamiento entre los primeros clasificados fue un anticlímax masivo y un desajuste impactante. El partido se convirtió en tiempo basura cuando faltaban más de 10 minutos. La paliza fue tan completa que Michigan llegó al juego por el título nacional a pesar de que el Jugador del Año de los Diez Grandes, Jaxel Lendborg, jugó solo 15 minutos debido a problemas de faltas iniciales y una lesión en la pierna izquierda.
Si los Wolverines replican esta actuación el lunes por la noche contra UConn, ese juego tampoco estará reñido. UConn necesita que varios jugadores crezcan unos centímetros desde ahora hasta el lunes por la noche, o Dan Hurley tendrá que encontrar más de la magia que usó para paralizar a Illinois en la otra semifinal.
“Apenas tienen eslabones débiles”, dijo el centro de Arizona, Matías Krivas.
Michigan ha recuperado el contacto con él. terminador El equipo de los Wolverines fue un gigante que se comió a nueve oponentes respetables consecutivos en las trituradoras de madera del 24 de noviembre al 2 de enero, ganando por un margen promedio de 36,7 puntos. Naturalmente, las cosas se pusieron más difíciles en el juego del Big Ten, aunque aun así ganaron el título de la temporada regular por la friolera de cuatro juegos.
Una vez que comienza el Torneo de la NCAA, el ajetreo comienza de nuevo. Margen medio de victoria en cinco partidos de Big Dance: 21,6 puntos. Los Wolverines anotaron 90 puntos o más en todos esos juegos, una novedad en la historia del torneo. Siguieron una carga de 33 puntos de Tennessee en la final regional con esta demolición, liderando hasta por 30 y nunca perdiendo.
En el proceso, Michigan le propinó a Arizona su peor derrota ante un sembrado número uno en una semifinal nacional desde 2008, cuando Kansas venció a Carolina del Norte por 18.
En varios casos se trató de hombres versus niños. Arizona inicia con tres estudiantes de primer año, y todos ellos se vieron afectados desde el principio por la longitud, la fuerza y la ferocidad de los Wolverines. Brayden Burris y Koya Peat probablemente recibirán boletos en la primera ronda del draft de la NBA este verano, y Kharchenkov también podría ser seleccionado si se inscribe. Pero fueron acosados por los veteranos de Michigan desde el primer gol, combinándose para acertar 3 de 17 tiros de campo con cuatro pérdidas de balón en la primera mitad.
El entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, quien pasó 20 años como asistente de Mark Few en Gonzaga. Las similitudes en sus estilos de juego son evidentes, ya que ambos dependen del tamaño para ejercer su voluntad contra oponentes más pequeños. Los Wildcats han pasado toda la temporada lanzando el balón a la pintura y superando a sus oponentes.
Luego llega el enorme Michigan y, de repente, la fórmula no funciona tan bien. Los Wolverines derrotaron a los Zags por 40 en noviembre, y por un tiempo este juego se encaminaba hacia ese tipo de margen.
“Ese es el modelo de Arizona este año: son la versión mejorada, son la versión esteroide de Gonzaga”, dijo el entrenador de Michigan, Dusty May. “Sentimos que si un equipo dependiera de anotar desde 15 pies y adentro, con Ade y Morez (Johnson Jr.) y Yaxel y Nimari Barnett y Roddy Gayle, debido a nuestro tamaño y longitud, sería difícil anotar suficientes puntos desde 15 pies y adentro”.
La prueba está en la hoja de estadísticas: Arizona acertó 20 de 54 tiros de dos puntos, sólo el 37%. Este es el peor juego de tiros de dos puntos de los Wildcats.
“Estuvieron excepcionales esta noche”, dijo Lloyd. “Estábamos realmente pisándonos los talones esta noche. Simplemente nunca entramos en ritmo. Así que ellos reciben mucho crédito por eso. Nadie ha podido hacernos eso en todo el año”.
Michigan golpeó a los Wildcats con una serie de golpes circulares.
Mara, una transferencia de UCLA, anotó 26 puntos en 30 minutos, la mayor cantidad de su carrera. “Ade estuvo sensacional”, dijo May. “Estaba en el aro, atrapando globos. Era una fuerza abajo. Soltó la presión arriba. Quiero decir, es un jugador de baloncesto inteligente. Y obviamente su protección del aro: hizo un gran trabajo en el hoyo. Forzó muchos fallos alrededor de la canasta debido a su agresión”.
Elliot Cadeau, un armador transferido de Carolina del Norte, marcó el tono ofensivo desde el principio y terminó con 13 puntos, 10 asistencias y cinco rebotes. May dijo que confía en que Cadeau tendrá un gran partido gracias a la defensiva de Arizona, pero “debido al escenario. No tiene miedo. Es increíblemente competitivo”.
Trey McKenney, el único novato en la rotación de May, salió de la banca para anotar 16. Johnson, un transferido de Illinois, contribuyó al ataque interior con 10 puntos y siete rebotes.
Lendeborg, transferido por la UAB, fue productivo en su breve tiempo en la cancha, anotando 11 puntos y acertando 3 de 3 en tres intentos. Sorprendió que May jugara con él en algunos tramos diferentes de la segunda parte, pero el técnico no daba nada por sentado en las semifinales nacionales.
“Aparentemente ustedes se perdieron el juego UConn-Duke”, dijo May, refiriéndose a la sorpresiva remontada final regional de los Huskies sobre los Blue Devils. “El partido ya estaba decidido, jugaríamos contra Duke mañana. Estaban arriba 19, ¿verdad, en la segunda mitad? (Primera mitad, en realidad). ¿Y quién ganó?
“Estás jugando contra Arizona, uno de los mejores equipos; estadísticamente, el equipo número 1 o 2 del país durante todo el año y te quedan 10 minutos, 8 ½ minutos. No nos sentíamos lo suficientemente seguros como para acostar a los niños”.
Después de todo resultó que era hora de dormir. Arizona, acostumbrado a finalizar los envíos para castigar a sus oponentes, nunca tuvo una oportunidad. Los Wildcats fueron eliminados temprano y fueron iluminados por el único equipo capaz de empujarlos físicamente.
Michigan es un tren desbocado que llega a toda velocidad el lunes por la noche, un equipo dominante que ahora debe superar el programa dominante de las últimas cuatro temporadas. Suena aterrador, pero si los Wolverines parecen el último partido de este torneo, podría ser otra paliza.
Más locura de marzo de deportes ilustrados
Escuche el podcast de deportes universitarios de SI, Otros están aceptando votos.abajo o arriba manzana Y Spotify. mira el programa Canal de Youtube de SI College.
