Las propuestas para colocar espejos y satélites reflectantes hasta 1 metro más en la órbita terrestre baja podrían tener consecuencias de gran alcance para la salud humana y los ecosistemas, afirman destacados investigadores del sueño y del ritmo circadiano.
Entre los que han expresado preocupación se encuentran los presidentes de cuatro sociedades científicas internacionales que representan a casi 2.500 investigadores de más de 30 países. letras a la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC).
El regulador está considerando planes para iluminar partes de la Tierra por la noche utilizando satélites reflectantes de la startup Reflect Orbital, así como aplicaciones de SpaceX que podrían ampliar drásticamente el número de satélites en órbita terrestre baja.
Los presidentes de la Sociedad Europea de Ritmos Biológicos (EBRS), la Sociedad para la Investigación de Ritmos Biológicos, la Sociedad Japonesa de Cronobiología y la Sociedad Canadiense de Cronobiología dijeron: “La escala propuesta de despliegue orbital representaría un cambio significativo en el entorno de luz natural nocturna a escala planetaria”.
Alterar el ciclo de luz-oscuridad puede alterar los relojes biológicos que regulan el sueño y la secreción hormonal en humanos y animales, la migración de especies nocturnas, el ciclo estacional de las plantas y los ritmos del fitoplancton marino que sustenta la red alimentaria del océano, dijeron.
Pidieron a los reguladores que realicen una revisión ambiental completa y establezcan límites a la reflectividad de los satélites y al aumento del brillo del cielo nocturno. El profesor Charalambos Kyriakou, genetista de la Universidad de Leicester y presidente de EBRS, dijo: “Por favor, piensen antes de pasar por esto, porque podría tener implicaciones globales para cosas como la seguridad alimentaria. Las plantas necesitan la noche. No se puede simplemente deshacerse de ella”.
Reflejar orbitales Espera utilizar satélites equipados con grandes espejos reflectantes para redirigir la luz solar a un área “bajo demanda” de aproximadamente 5 a 6 kilómetros de ancho, con brillo ajustable “desde la luna llena hasta el mediodía”. La compañía dice que el sistema puede extender la producción de energía solar hasta la noche y proporcionar iluminación para proyectos de construcción, respuesta a desastres y agricultura, con iluminación solo en lugares aprobados por las autoridades locales.
Mientras tanto, SpaceX se ha ofrecido a lanzar hasta 1m satélite Construir una enorme red informática en órbita alimentada por energía solar diseñada para ejecutar cargas de trabajo de inteligencia artificial. La compañía dijo que el sistema podría reducir las demandas de energía y refrigeración de los centros de datos terrestres.
Ruskin Hartley, director ejecutivo y director ejecutivo de DarkSky International, una organización sin fines de lucro centrada en proteger el cielo nocturno natural, también ha Escrito en FCCdijo: “Si bien ideas como ‘luz solar a pedido’, espejos satelitales iluminados en la Tierra o megaconstelaciones de hasta 1 millón de satélites para centros de datos de IA pueden parecer ciencia ficción, estas propuestas son muy reales”.
Y añadió: “Las investigaciones científicas ya han demostrado que el número de satélites en órbita aumenta el brillo difuso del cielo nocturno o del cielo en aproximadamente un 10%”.
Los satélites afectan al cielo nocturno de dos maneras principales, dice el Dr. Miroslav Kosifaj de la Academia Eslovaca de Ciencias en Bratislava. Los satélites individuales pueden dejar rayas en las imágenes de los telescopios, mientras que la luz del sol reflejada por los satélites y los escombros ilumina el cielo.
Su modelado sugiere que estos objetos ya añaden de 3 a 8 microcandelas de brillo al cielo nocturno por metro cuadrado. Para 2035, predice, podría aumentar de 5 a 19 microcandelas, alcanzando el umbral fijado por los astrónomos para preservar los cielos naturalmente oscuros.
Aunque esta luminosidad extra sigue siendo muy inferior a la de la Luna, “puedo decir con confianza que el fenómeno es real, que es global y no puede evitarse desplazándose a lugares más distantes, y que aumentará significativamente en las próximas décadas si continúa la tendencia actual de lanzamiento de satélites y creación de desechos”, afirmó Kosifaj.
La presidenta de la Sociedad Canadiense de Cronobiología, la profesora Tami Martino de la Universidad de Guelph, afirmó que cuando se trata del impacto sobre la vida en la Tierra, “la verdadera cuestión no es el brillo en comparación con la luz de la luna, sino si los sistemas biológicos pueden detectar el cambio”.
“Los sistemas circadianos son sensibles a los niveles de luz que los humanos normalmente perciben como brillantes”. “Si el cielo nocturno se vuelve permanentemente más brillante, las consecuencias podrían afectar a los ecosistemas de maneras que aún no comprendemos del todo”.
En otra carta de los presidentes de la Sociedad Mundial del Sueño, la Sociedad Europea de Investigación del Sueño, la Fundación para la Salud del Sueño, la Asociación Australiana del Sueño y la Sociedad Australiana de Cronobiología se afirmaba que “la alteración circadiana no es un mero inconveniente; es un proceso fisiológico que genera importantes consecuencias adversas para la salud”.
“No estamos en contra de la innovación espacial”, añade la carta, añadiendo que los cambios en el cielo nocturno deben tratarse con la misma seriedad que otros cambios ambientales a escala planetaria, como el cambio climático y la acidificación de los océanos. “La alternancia de luz y oscuridad no es una condición de fondo trivial. Es uno de los principios organizativos más antiguos de la vida en la Tierra”.
Hartley dijo que a medida que aumenta el número de satélites, los objetos artificiales que se mueven rápidamente pueden convertirse en una característica dominante del cielo nocturno. “Puede haber momentos y lugares en los que los satélites superen en número a las estrellas visibles”, dijo. Muchas aves y algunos insectos navegaban utilizando las estrellas, y la experiencia humana del cielo nocturno también podría verse profundamente alterada.
Los planes de Reflect Orbital introducirían una nueva forma de contaminación lumínica con consecuencias en gran medida irreversibles, incluidos riesgos potenciales para la seguridad pública, dijo Hartley. “A medida que estos rayos se mueven a través del paisaje, existe la posibilidad de que se produzcan reflejos intensos o destellos cegadores, especialmente si los sistemas funcionan mal o se desvían del objetivo. Estos son exactamente los tipos de riesgos que deben estudiarse cuidadosamente, razón por la cual DarkSky exige una revisión ambiental completa antes de que tales propuestas sigan adelante”.
Reflect Orbital se negó a hacer comentarios, mientras que SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios.
