Más de 70 niños de diversas zonas de conflicto cuyas edades fueron cuestionadas por el Ministerio del Interior están retenidos en centros de detención del Reino Unido en preparación para su expulsión forzosa a Francia bajo el esquema gubernamental “uno dentro, uno fuera”, según muestra una investigación.
La iniciativa “uno dentro, uno fuera” significa que cada pequeña embarcación que llegue puede ser devuelta a Francia a cambio de que otra persona, que no intentó cruzar, sea llevada legalmente al Reino Unido.
Sin embargo, es ilegal retener a niños solicitantes de asilo no acompañados en centros de detención para adultos. Los datos recopilados por la Red Humanos por los Derechos han identificado a 76 niños llamados de edad en disputa que han sido detenidos desde que comenzaron las expulsiones bajo el plan en septiembre pasado.
Maddy Harris, de la Red Humanos por los Derechos, dijo: “Muchos de estos niños son sobrevivientes de abuso y trata y su salud mental se ve gravemente dañada por la detención, a menudo durante meses, en el Reino Unido.
“Estos niños tienen derecho a acceder a atención y apoyo adicionales que recibieron cuando eran niños, así como a evaluaciones de edad adecuadas dirigidas por trabajadores sociales por parte de las autoridades locales. Ningún niño debe ser detenido; aquellos que permanezcan detenidos serán liberados inmediatamente para permitirles recuperarse y garantizar que puedan acceder a evaluaciones de edad realizadas cuando sea necesario en la comunidad”.
La evaluación de la edad de los jóvenes solicitantes de asilo es un área controvertida. Las solicitudes de libertad de información a los servicios infantiles de las autoridades locales encontraron que muchos niños inicialmente evaluados como adultos por el Ministerio del Interior después de llegar al Reino Unido, luego se determinó que eran niños después de una evaluación de edad por parte de trabajadores sociales. Posteriormente, los trabajadores sociales determinaron que un niño retirado como adulto bajo “uno dentro, uno fuera” en Francia era un niño.
De los 76, 26 ya han sido puestos en libertad y están al cuidado de los servicios sociales infantiles, donde están siendo evaluados o ya se les considera niños. Otros once han sido liberados en viviendas para adultos para que se les evalúe su edad, y otros 13 han sido trasladados a Francia. Las nacionalidades de este grupo ocupan una serie de territorios en disputa, incluidos un gran número de eritreos, sudaneses y afganos.
Se cree que la iniciativa “uno dentro, uno fuera” ha obligado a regresar a más de 400 personas que llegaron al Reino Unido en pequeñas embarcaciones. A cambio, el mismo número de solicitantes de asilo que no intentaron cruzar el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones fueron llevados legalmente al Reino Unido. Inspector General Independiente de Fronteras e Inmigración Solicitud de evidencia Investigar el programa de retorno.
El traslado a Francia de dos niños cuya edad estaba en disputa en virtud de este plan se detuvo recientemente tras un fallo del Tribunal Superior del 25 de marzo.
Elizabeth Cole, abogada de Duncan Lewis que representa a uno de los niños cuya edad está en disputa, acogió con satisfacción la cancelación de la expulsión.
“La afirmación del Ministerio del Interior de que no es necesario determinar la edad de un niño antes de retirarlo es extremadamente preocupante y claramente merece la debida consideración por parte de los tribunales”, afirmó. “Esto es particularmente cierto porque los niños son un grupo altamente vulnerable. Esperamos que esta decisión anime al Ministerio del Interior a pensar dos veces antes de intentar trasladar a cualquier niño en disputa a Francia, para reducir el sufrimiento y el daño que inevitablemente ocurrirá como resultado”.
Algunos solicitantes de asilo que fueron llevados en un vuelo el día después de la audiencia afirmaron que habían resultado heridos como resultado del uso de la fuerza por parte de los guardias durante la expulsión. Afirman que las lesiones incluyen dientes frontales flojos, manos rayadas, manos hinchadas y lesiones en las piernas que requieren el uso de una bota quirúrgica.
Fuentes del Ministerio del Interior dijeron que cuando las personas se niegan a cumplir o se resisten físicamente, lamentablemente pueden usar fuerza razonable y proporcionada para garantizar su seguridad y abandonar el Reino Unido o cumplir instrucciones razonables durante la detención.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: “Este Gobierno está tomando medidas enérgicas contra los cruces de pequeñas embarcaciones. Desde las elecciones hemos detenido a más de 42.000 inmigrantes ilegales que intentaban cruzar el Canal. Hemos expulsado o deportado a casi 60.000 personas que se encontraban aquí ilegalmente.
“Pero vamos a eliminar aún más los incentivos que atraen a inmigrantes ilegales a este país y aumentaremos la expulsión y deportación de aquellos que no tienen derecho a estar aquí”.
