Anthony Albanese no regresa de Singapur con un cargamento de diésel en el equipaje facturado. Eso no significa que su gira de breves escalas no haya sido un éxito, o que no será vista como un momento importante en el futuro si las reservas de combustible se ven ahogadas por el conflicto en curso en el Medio Oriente.
El gobierno nunca esperó que el rápido látigo de Singapur, con sólo un día en tierra, produciría nuevos suministros de gasolina o diésel. Singapur ya suministra el 55% del combustible sin plomo de Australia, el 22% del combustible para aviones y el 15% del diésel.
Así que en lugar de pedir más combustible refinado hoy (con más suministros en tierra ahora que al comienzo de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán y una disminución constante de las estaciones de servicio sin existencias), sostiene el gobierno, la visita tenía como objetivo reducir nuestros suministros existentes si las cosas van peor.
Por ejemplo, si se rompe el frágil alto el fuego, o si Irán vuelve a cerrar el Estrecho de Ormuz en respuesta al aumento de los bombardeos israelíes sobre el Líbano.
La parte australiana se sintió alentada por la firme respuesta del Primer Ministro de Singapur, Lawrence Wong, de que “no planeamos restringir las exportaciones… no lo haremos durante esta crisis energética”. Se consideró lo más parecido a una garantía de que Australia no vería ninguna reducción en el suministro de nuestra mayor fuente de combustible refinado.
El Ministro de Energía, Chris Bowen, dijo que tales declaraciones diplomáticas eran “a menudo bastante breves”, y calificó la respuesta de Wang como “tan fuerte como se podría esperar” dada la promesa de Australia de seguir recibiendo el combustible de Singapur.
Pero fue una línea anterior de Wong en su declaración de apertura preparada previamente, la que subrayó el mayor riesgo que enfrenta Australia y uno para el cual Albanese quería planificar a futuro: la incertidumbre.
Wang aseguró a Albanese que Singapur seguirá suministrando combustibles refinados a Australia, con cautela “mientras continúe el suministro”.
En cierto sentido, es deslumbrantemente obvio: Singapur depende de las importaciones de petróleo crudo en lugar de la extracción directa. Si su propia cadena de suministro ascendente se interrumpe, el suministro descendente en Australia y otros lugares se verá naturalmente afectado.
Los líderes mundiales están cruzando los dedos y esperando que el estrecho se vuelva a abrir, que el alto el fuego y cualquier shock económico o de suministro (tolerable) que aún esté por llegar, ya se hayan incorporado al sistema después de seis semanas de interrupciones en el transporte marítimo global.
Pero cuando la situación se deteriora, un conflicto sangriento en Medio Oriente se intensifica o los precios de la gasolina aumentan, los gobiernos quieren decir que han movido cada palanca, movido cada piedra, hecho cada llamada telefónica y llamado a todas las partes para aliviar el dolor en casa.
Después de las garantías de Singapur, el siguiente tema en la agenda será intensificar los esfuerzos para garantizar una mayor seguridad en el suministro de diésel, ya que los precios han aumentado a pesar de los recortes en los impuestos especiales sobre el combustible.
“Lo que hemos hecho consistentemente aquí no es esperar… hemos analizado todas las oportunidades posibles para aumentar el suministro”, dijo Albanese de camino a Singapur.
Otras partes de la estrategia reciente del gobierno hacen eco de esta idea: apaciguar ahora, pero al mismo tiempo planificar para el futuro. Australia exporta importantes cantidades de GNL y carbón, como lo hizo Albanese a Singapur, para recordar a sus socios que necesitan los recursos de Australia tal como Australia los necesita; Compromiso diplomático con los principales proveedores de energía, incluidas llamadas telefónicas con China y Brunei, para recordar a los socios que somos un aliado confiable; Otros viajes al extranjero previstos para altos miembros del gobierno, para aclarar esos puntos; y suscribir nuevos envíos de combustible para las refinerías Viva y Ampol.
La crisis energética ha puesto fin a cierta sabiduría política convencional. Normalmente, un primer ministro no viaja al extranjero durante una crisis, pero llega el momento de actuar. Imágenes de albaneses recorriendo una refinería en la isla Jurong de Singapur y observando un barco australiano descargar GNL, pintan la imagen de un líder mundial recorriendo el mundo en busca de gasolina y suministros menguantes.
Existe la posibilidad obvia de contrarrestar las objeciones a regresar sin un combustible realmente nuevo –una línea de ataque que la Coalición optó inmediatamente–, pero la garantía casi férrea de que el combustible de Singapur seguirá llegando es un resultado sólido.
Entonces, la pregunta obvia es: si se toma la palabra del gobierno de que todo está bien, que las reservas de combustible son mayores que nunca y que la escasez es una señal de una mayor demanda en lugar de una reducción de la oferta, ¿por qué son necesarias estas medidas?
Se trata de planificar con anticipación para la incertidumbre. El día que se planta la semilla no se come el fruto, y no vemos llegar el día en camiones cisterna en que el gobierno tenga asegurado el suministro de combustible.
Albanese está utilizando un lenguaje más fuerte en este viaje, sobre “tiempos difíciles que se avecinan”, e incluso si el estrecho se abre mañana, los efectos a largo plazo ya están en camino, como una burbuja que baja por una tubería.
El viernes advirtió que “ha habido daños considerables en el Golfo y habrá consecuencias al menos durante los próximos meses”.
Por tanto, ambas cosas pueden ser ciertas a la vez. Por un lado, el gobierno está trabajando para asegurar a los australianos que el suministro está seguro, las existencias están aumentando y el número de gasolineras sin combustible está disminuyendo; Pero, por otro lado, es evidente que están preparándose para un posible día lluvioso en el que estas cifras tan optimistas ya no se mantengan.
Albanese quiere un alto el fuego en Medio Oriente y la reapertura del estrecho, pero su visita a Singapur podría generar dividendos a largo plazo si la crisis se agrava.
