Son las 4 de la madrugada en Brisbane y Sharyn Lam está despierta.
Sharin no tiene trabajo. No tiene ningún lugar importante. En cambio, se sentó en su salón con su esposo, John, y pasó las siguientes tres horas de su vida completamente concentrada en una transmisión de SEC Network+ de un partido de béisbol de Alabama.
La fecha no importa.
El oponente tampoco.
Lo que importa es que esta escena exacta se desarrolló innumerables veces esta primavera para una pareja cuyas vidas giran en torno a una diferencia horaria de 15 horas y un deporte que a la mayoría de la gente en Brisbane, la tercera ciudad más poblada de Australia, no le importa nada.
La mayoría de los lémures no son humanos.
Para Lemms, el béisbol es todo.
Este es el deporte que ha consumido sus vidas durante los últimos 14 años. Ver televisión durante horas. Pase el día en el estadio. Se pasan semanas al otro lado del mundo sólo para ver el partido. Pero, sobre todo, es una forma de mantenerse conectados con su hijo, el joven John Lamm, que actualmente se encuentra a 8,800 millas de distancia, manteniendo vivo su sueño como receptor titular de Crimson Tide.
Ese sueño parece imposible para un niño australiano que creció sin conexión con Estados Unidos ni con el béisbol.
“Estaba jugando fútbol y una de las mamás nos dijo: ‘Miren, ¿qué hace fuera de temporada?’ Dijo Sharrin. “Dijimos: ‘Nada’. Y me dijeron: ‘Bueno, baja si quieres, van a tener un día de prueba en el béisbol’. Así que bajó allí”.
Lem era un Bueno Jugador de béisbol desde el primer día, pero nada hacía presagiar un futuro. Era de estatura media, un atleta fuerte que también jugaba al rugby y al cricket, solo un niño que quería divertirse.
“Lo jugó durante dos años cuando era niño y no estaba seguro de si continuar o intentar otra cosa”, dijo Sharyn. “Y entonces uno de los entrenadores habló y dijo: ‘¿Volverás la próxima temporada?’ Y él simplemente dijo: ‘Sí, está bien, voy a volver’. Y a partir de ahí creció el amor por el béisbol. Se convirtió absolutamente en su amor. Se ha convertido en una obsesión”.
Esa obsesión se profundizó cuando Lem, quien inicialmente pasó tiempo en cada posición del diamante, se enamoró del juego del receptor.
“Lo arrojaron detrás del plato porque no le tenía miedo a la pelota y se quedó ahí”, dijo Sharyn. “Realmente le gustó el desafío. Convocaba sus propios juegos. De hecho, veía la MLB y tenía un libro donde anotaba cada lanzamiento que haría un lanzador y lo que el bateador podía batear y lo que no. Quería aprender y fue autodidacta”.
A medida que sus emociones crecieron, también lo hizo su estatura. Lemm se convirtió en el gigante de la familia, alcanzando una altura de 6 pies 3 pulgadas en el grado 12. De repente, Lem tuvo una verdadera ventana a una carrera en el béisbol. Pero esa ventana no estaba en Brisbane.
No estaba en ninguna parte. La profundidad del entrenamiento, la especialización, el refinamiento y la repetición no existían en su tierra natal.
“Aquí no tenemos (entrenadores) especializados”, dijo Sharyn. “Antes de que Johnny fuera a Estados Unidos, le dijo a un cazatalentos aquí que si no era batear y atrapar, podíamos verte como un lanzador porque podía lanzar fuerte. Pero él no tenía la mecánica de un lanzador. Lanzó 92 desde el montículo, así que sabían que podía lanzar fuerte, pero nunca pudo lanzar”.
ese número, 92no precisamente pertenece a en Brisbane. Pertenece a otra parte. en algún lugar ruidoso. En algún lugar desbloqueará el talento en bruto que representa.
La conclusión fue innegable.
Si Lem siguiera jugando, tendría que ser en Estados Unidos.
Esta comprensión conlleva un costo que trasciende el béisbol.
“No somos ricos”, dijo Sharryn. “Mi esposo trabaja muy duro para que podamos proporcionar todo lo que podamos para que Johnny esté allí, porque el tipo de cambio es horrible. Está por debajo de 70 centavos por dólar. Así que el enfoque de Johnny fue que cuando llegue al siguiente nivel, no quiero que usted tenga dificultades”.
No había garantía de que la inversión fuera a dar sus frutos. No hay garantía de que los vuelos, los gastos universitarios o los presupuestos semanales que abarcan todos los continentes conduzcan a algo. Lo que sentí fue el estrés de enviar a un hijo por todo el mundo y el estrés que conlleva.
“Simplemente tratar de demostrar que lo que me ayudaron a hacer, que el potencial que vieron en mí realmente está funcionando y surgiendo, eso es probablemente lo más importante”, dijo John. “No quiero que pongan todos sus huevos en una sola canasta y de repente, simplemente no funcionó. Así que quiero ayudar a demostrar que tienen razón. Quiero que valga la pena”.
Entonces, a los 19 años, Lem se subió solo a un avión para comenzar su carrera universitaria. Visitó el estado sólo una vez, durante unas vacaciones familiares en California. Una visita de reclutamiento programada a la escuela secundaria fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19, por lo que no sabía realmente en qué se encontraba cuando entró al campus de New Mexico Junior College por primera vez en 2022.
¿Cómo podría un adolescente prepararse para ese cambio tan drástico?
“Mudarme a Nuevo México fue probablemente la decisión más difícil que he tomado en mi vida”, dijo John. “No había mucho que hacer en el campus. O vas a prosperar allí o vas a decaer. Y me caí mal. Sentí mucha nostalgia”.
Lem estuvo fuera de casa durante un período prolongado por primera vez en su vida. Todo con lo que creció en Brisbane había desaparecido. Quienes mejor lo entendían estaban lejos del mundo.
Y sin ese marco, todo se sentía pesado.
Lem ni siquiera tenía una pelota de béisbol a la que apoyarse. Se vistió con camiseta roja en su primer año y luego le dijeron que no jugaría el año siguiente y se transfirió como receptor de la División I. No es una gran sorpresa que, después de un semestre, estuviera lista para regresar a casa. Se propuso llamar a su carrera en el béisbol un experimento fallido.
Debe ser una suerte que no lo hiciera.
A instancias de su amigo y compatriota australiano, Nick Johnstone, Lem se transfirió ese invierno al South Suburban Community College en Holanda del Sur. No fue necesariamente un reinicio para Lem, más bien un reingreso. Y algo familiar, casi lejano, empezó a regresar.
bloques de construcción de ritmo. Un entorno que fomente el crecimiento. Se sentía cómodo estando en un grupo. Incluso el primer encuentro de su familia.
De repente, Lem estaba ordenando las cosas. Se convirtió en un bateador de .300. Desarrolló disciplina en el plato, caminando tanto como se ponchaba. Se aclimató a la vida estadounidense y experimentó la nieve por primera vez.
Y dejó, dos años después, un pelotero legítimo.
La siguiente parada fue el sur de Illinois, donde Lem trabajó por primera vez con un verdadero entrenador de receptores. Alcanzó un nuevo nivel como jugador de la División I, siendo nombrado para el segundo equipo All-MVC mientras conectaba 19 jonrones.
El béisbol fue un escape. Perteneció a un. Y la SEC estaba llamando.
Lem fue muy perseguido en los portales de transferencias el verano pasado y recibió ofertas de varios programas prestigiosos. Las conexiones que hizo con el personal de Alabama finalmente lo llevaron a Tuscaloosa.
“Él dijo: ‘Mamá, ellos (el cuerpo técnico) se están abrazando’. Así que abrazó a todos, lo que significó mucho para mí”, dijo Sharyn. “Como madre que está en el extranjero y sólo quiere estar allí para ella y rodeada de gente maravillosa, eso realmente destaca para mí”.
Lam creía que iba a ser el receptor titular a tiempo completo. Ese plan se vio frustrado cuando Brady Neal, de quien se esperaba que se convirtiera en profesional, decidió quedarse en Tuscaloosa. La caída fue una derrota con Lam, Neal y Will Plattner, quienes serían nombrados capitanes del equipo, compitiendo en una de las salas de receptores más repletas del país.
Aquí estaba él, en su última temporada de béisbol universitario, sin garantías. No hay bloqueo de rol inicial. No hay tiempo para jugar. Con un equipo tan nuevo, no hay un papel claro en el equipo. La incertidumbre volvió a reinar.
Lamm calificó la temporada baja como invaluable y señaló que aprendió de todos en la sala y continuó su rápido desarrollo mientras se aclimataba al nivel de la SEC. Tenía privilegios de élite y acceso a un nivel sin precedentes de datos de seguimiento y logró una caída buena, pero no excelente.
“Johnny ha tenido una caída difícil”, dijo el entrenador en jefe Rob Vaughan. “Pero no estábamos mirando y diciendo que este es nuestro receptor de todos los días”.
Seis meses después, eso es exactamente en lo que se ha convertido Lemm. Se ha instalado como una parte esencial del plantel, alguien que Vaughan no puede darse el lujo de dejar fuera de la alineación.
Pero ese crecimiento también conlleva ecos de lo que le precedió. Lo mismo es el autoaprendizaje. Misma combinación. misma distancia
“Se ha vuelto más cómodo consigo mismo”, dijo Vaughn. “Él era el tipo cuando empezamos a batear al principio, donde cada vez que tenía un mal swing, hacía un comentario o decía algo, y todo lo que necesitaba era un poco de duda o frustración o inseguridad o lo que necesitáramos para tranquilizarlo. Y ahora son alrededor de 180. Cuando lo miras, tiene confianza”.
Este paso de la duda a la certeza comenzó mucho antes de Alabama.
Todo comenzó cuando el béisbol era simplemente una forma divertida de pasar el tiempo para un niño pequeño.
Comenzó en Brisbane.
Lemm mantiene el puesto de cinco hoyos como el bateador más consistente en la alineación de Crimson Tide. El tema de su carrera universitaria, desde Nuevo México hasta Illinois y Tuscaloosa, fue el mismo: crecimiento, pero siempre a distancia de donde empezó todo.
“Estuvo un poco inactivo al comienzo del cuadro”, dijo Vaughn. “Recibió algunos lanzamientos en los que necesitaba hacer daño, y he visto mucho crecimiento en esa área, donde a menudo está en el área. Todavía sabe que puede romper si no está ahí. Pero creo que ha pasado de ser un bate profesional a un tipo peligroso en el área”.
Así que ahora, cuando Lam está en medio de un turno al bate de la SEC, no hay idea de que lo esté descubriendo en tiempo real. Lo que antes parecía incertidumbre ahora se lee como ritmo e intención. Para un jugador cuya carrera entera se ha definido aprendiendo a adaptarse más rápido que el momento que lo rodea, este podría ser el mayor avance hasta el momento.
Como bateador de .300 en las principales conferencias del país, Lamm se convirtió en uno nombre. Los niños de Australia que están dispuestos a seguir sus pasos acuden a él en busca de orientación. La herencia de Lemm sigue siendo una parte integral de quién es. Desde su canción informal, “Down Under” de Men at Work, hasta la bandera australiana visible en el jardín derecho del estadio Sewell-Thomas en un día cualquiera, su fuerte acento es objeto frecuente de bromas de sus compañeros de equipo, a menudo un “¿Puedes hablar inglés?” – Sigue siendo, a todos los efectos, un australiano.
Lem no quiere nada más que algún día representar a su país en el escenario mundial.
“Mi sueño siempre ha sido vestir el verde y el dorado”, dijo John. “Nunca pude usarlo y siento que me he puesto en una posición en la que algún día podré representar a mi país. Cada vez que reciba esa llamada o mensaje de texto que pueda, será uno de los mejores momentos de mi carrera”.
Mientras tanto, Lem tiene mucho de qué ocuparse en su nuevo hogar. Primero, el resto de su temporada senior con camiseta roja, donde jugará para un equipo top 10 con ambiciones de Omaha. Luego, espera Lem, una larga carrera como jugador profesional. Pero no importa qué tan lejos llegue, ya sea Omaha, MLB, el Clásico Mundial de Béisbol o cualquier distancia intermedia, lo que definió la carrera de Lam nunca desaparecerá.
Porque mientras Lem entra al palco frente a miles de personas en Tuscaloosa, todavía hay un salón en Brisbane donde dos personas observan cada lanzamiento mucho antes de que salga el sol.
La distancia sigue ahí.
Simplemente no es tan lejos como parece.
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