El gobierno está anunciando cambios en los estándares de alimentación escolar en Inglaterra que prohibirán los clásicos calóricos como el pescado con patatas fritas y los bizcochos al vapor.
Las nuevas reglas, la primera actualización importante de los estándares alimentarios escolares en 13 años, entrarán en vigor a partir de septiembre. Son parte de los esfuerzos para reducir las tasas de obesidad infantil, con datos de 2024 publicados por el NHS en enero que muestran que el 24% de los niños de guardería y escuela primaria tienen sobrepeso o son obesos.
Al describir los cambios como “el cambio más ambicioso en las comidas escolares en una generación”, la Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, dijo: “Todos los niños merecen comidas sabrosas y nutritivas en la escuela que les den la energía para concentrarse, aprender y prosperar; comidas que los niños realmente reconocerán y disfrutarán, respaldadas por alimentos sólidos y de calidad en papel”.
Algunos de los cambios, que entrarán en vigor en septiembre de 2027, incluyen exigir que todos los pudines escolares estén compuestos por al menos un 50 % de fruta, lo que pone en duda el futuro de los bizcochos al vapor y los donuts con mermelada, así como la prohibición de todos los productos fritos, como el pescado rebozado y los nuggets de pollo.
Henry Dimbleby, cofundador de la cadena León y coautor de la última actualización de las normas para el Plan de Alimentación Escolar de 2013, describió los nuevos estándares como “una oportunidad única para restablecer las comidas escolares”. En este momento, las escuelas pueden servir dos porciones de alimentos fritos por semana y postres con menos del 50% de fruta tres días a la semana.
Dimbleby dijo que los cambios “proporcionarían un acceso más amplio a comidas escolares gratuitas y estándares más altos, con el seguimiento adecuado para ayudar a las escuelas a mejorar lo que termina en el plato”, pero sólo funcionarían si el gobierno y las escuelas muestran el compromiso adecuado al respecto.
“Septiembre puede marcar el comienzo de una nueva normalidad, donde cada niño pueda contar con almuerzos sabrosos y nutritivos, y cada padre pueda tener verdadera confianza en lo que se sirve”, dijo. “Si se hace correctamente, aumentará la salud de los niños, sus resultados académicos y sus posibilidades de éxito en el futuro”.
En respuesta a los nuevos estándares, cinco organizaciones líderes en educación y alimentación han formado el Proyecto de Alimentación Escolar, una iniciativa que brindará apoyo práctico para ayudar a las escuelas a producir comidas saludables y de alta calidad.
El proyecto, una asociación de Bite Back, Chefs in Schools, Jamie Oliver Group, School Food Matters y The Food Foundation, ya ha recaudado £2,3 millones en subvenciones y pretende lanzarse en septiembre de 2026, de acuerdo con los nuevos estándares que se están ultimando y publicando.
El chef Jamie Oliver, que ha hecho campaña durante más de dos décadas para mejorar la calidad de los alimentos que comen los niños dentro y fuera de la escuela, dijo estar “encantado de que este gobierno esté ahora actualizando y haciendo cumplir las normas” y describió las comidas escolares como “la cadena de restaurantes más importante” del país.
“Hace veinte años, la comida para perros valía más que las cenas escolares”, dijo. “A partir de septiembre, durante el semestre, las escuelas proporcionarán dos tercios de la dieta diaria de un niño, una gran oportunidad para mejorar la salud a escala”.
D’Arcy Williams, director ejecutivo de Bite Back, un grupo liderado por jóvenes que hace campaña por comidas saludables en las escuelas, elogió el anuncio y lo calificó como un “paso muy esperado para mejorar la alimentación de la que dependen los jóvenes todos los días”, diciendo que todavía queda mucho trabajo por hacer y que no se puede ignorar la “escala del desafío”.
Williams dijo: “Es profundamente preocupante que tantos niños coman demasiada azúcar, y que tres cuartas partes de los padres estén preocupados por lo que comen sus hijos. La realidad es que el sistema no está funcionando. Tenemos estándares diseñados para proteger la salud de los niños, pero sin un seguimiento y una rendición de cuentas adecuados, no se permite sistemáticamente su implementación en muchas escuelas ‘desde el punto de vista cultural’. Donde la velocidad y la conveniencia a menudo vienen a expensas de la nutrición”.
