La AA ha sido multada con 4,2 millones de libras esterlinas y se le ha ordenado pagar a más de 80.000 conductores principiantes por no mostrar el precio total de las lecciones al reservar, una práctica ilegal conocida como “precio por goteo”.
El organismo de control de la competencia del Reino Unido, que el año pasado inició una investigación sobre las prácticas empleadas por las escuelas de conducción AA y las escuelas de conducción BSM, dijo que las empresas propiedad de AA deben pagar más de 760.000 libras esterlinas.
La Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) descubrió que a los conductores principiantes no se les mostraba el precio total al reservar lecciones en línea, lo que exige la ley del consumidor del Reino Unido.
En cambio, las autoescuelas introdujeron tarifas obligatorias después de este proceso.
“Si una tarifa es obligatoria, la ley es clara: debe incluirse en el precio desde el principio, no agregarse al momento de pagar, para que los clientes siempre sepan lo que pagarán”, dijo Sarah Cardell, directora ejecutiva de CMA. “En un momento en el que la gente está cuidando cada euro, las tarifas vertidas pueden inclinar la balanza. Y cuando se trata de algo tan importante (y costoso) como aprender a conducir, la gente merece transparencia”.
La CMA dijo que la cantidad pagada a los clientes individuales variará dependiendo de cuántas lecciones compren, pero se espera que el pago promedio sea de alrededor de £9.
El regulador dijo que la cooperación de la AA, que admitió haber violado la ley, significó que redujo las posibles sanciones financieras en un 40%.
La primera sanción económica de la CMA por infracciones de la legislación en materia de consumo ha recibido nuevos poderes para permitirle decidir tomar medidas en lugar de recurrir a los tribunales.
“Con nuestros nuevos poderes, nunca será rentable violar la ley o tratar injustamente a los consumidores”, dijo Cardell. “Cuando se ignoren las reglas, tomaremos medidas para arreglar las cosas”.
Un portavoz de AA dijo: “Si bien la tarifa de reserva de £ 3 se dejó clara a los clientes antes de realizar su compra, reconocemos que debería haberse mostrado al inicio del proceso de reserva en línea.
“Después de escuchar al regulador, hemos realizado cambios inmediatos en nuestro sitio web para hacer que la tarifa de reserva de £3 sea más destacada. Ahora estamos reembolsando a todos los clientes relevantes.
“Aunque estamos decepcionados con el resultado de la investigación, hemos cooperado plenamente con la CMA y destacamos que la protección de los derechos de los consumidores ha sido el centro de nuestro negocio durante más de 120 años”.
En noviembre, la CMA inició una investigación sobre ocho empresas, incluida la AA, por preocupaciones sobre las prácticas de fijación de precios y tácticas de ventas en línea.
El regulador continúa investigando a los vendedores de entradas StubHub y Viagogo, a la cadena estadounidense de gimnasios Gold’s Gym y a los minoristas Wayfair, Appliances Direct y Marks Electrical.
Los sitios secundarios de venta de boletos están bajo revisión con respecto a los cargos adicionales obligatorios que se aplican cuando los consumidores compran boletos y si estos cargos están incluidos por adelantado.
Gold’s Gym está bajo investigación por no incluir una tarifa única de inscripción en los costos de membresía publicitaria para sus membresías anuales.
Los minoristas de artículos para el hogar Wayfair, Appliances Direct y Marks Electrical están siendo investigados para determinar si sus ventas por tiempo limitado terminaron cuando dijeron que lo harían o si los clientes optaron automáticamente por comprar servicios adicionales.
Las investigaciones siguen a una revisión entre economías realizada por la CMA de más de 400 empresas en 19 sectores para evaluar su cumplimiento de las reglas de transparencia de precios.
En 2023, el Departamento de Empresas y Comercio lo encontró Casi la mitad (46%) de los negocios online Utilice tarifas ocultas o no aplicadas, que se estima que hacen que los consumidores gasten de más en línea hasta £3,5 mil millones cada año.
