Estadio de los Dodgers (Los Ángeles) – Mientras Miguel Rojas rodeaba la tercera base después de su improbable jonrón del Juego 7 de la Serie Mundial que salvó la temporada en octubre pasado, las cámaras cortaron brevemente a su manager. Dave Roberts, quien decidió viajar con el veterano jugador de cuadro con la temporada de los Dodgers en juego, gritó emocionado antes de levantar brevemente los brazos en el aire.
Inmediatamente se llevó las manos a la cabeza, cerró los ojos y exhaló.
La gama emocional que experimentó Roberts (euforia, incredulidad, alivio, todo en cuestión de segundos) dio una idea de su carga de trabajo de alto nivel, aunque Roberts cree que ha mejorado con los años en el manejo y enmascaramiento del estrés. Los ejercicios de respiración profunda y la fe inquebrantable en su proceso ayudaron. También lo ha hecho el golf. Lleva sus clubes de gira y trata de conseguir tiempo para jugar durante la temporada como una forma de “equilibrar esta loca vida de dirigir a los Dodgers”.
Por supuesto, ganar tres campeonatos en seis años también ha aligerado la carga que una vez existió, calmó las críticas que alguna vez fueron desenfrenadas y ayudó al hombre con el porcentaje de victorias más alto de cualquier manager en la historia moderna de la Liga Americana y la Liga Nacional a encontrar más alegría en un viaje que alguna vez fue, en medio de las expectativas incumplidas de octubre, menos alegre.
“Puedo decir honestamente que, a veces, mirar mi trabajo o el trabajo que he hecho me ha quitado la alegría de los ojos”, me dijo Roberts durante una conversación de 12 minutos el fin de semana pasado desde su oficina en el Dodger Stadium. “Pero creo que eso se disipó prácticamente después de la victoria en 2024”.
(Foto de Daniel Shire/MLB Photo vía Getty Images)
Roberts recibió una extensión de cuatro años antes de ganar la Serie Mundial, y la victoria de 2024 trajo más alegría que el campeonato cuatro años antes, mientras que el título de Serie Mundial acortado por la pandemia de 2020 puso fin a una sequía de 32 años para los Dodgers, pero no logró calmar los rumores en torno a su manager.
“2020 fue un alivio”, explicó Roberts. “Todavía sentía eso, no sé, lo que sea, incomodidad o simplemente no es agradable, y es lamentable porque amo tanto este juego. Amo nuestra ciudad. Amo a nuestros jugadores. Pero las expectativas poco realistas siempre son difíciles de cumplir, ¿verdad?
“Y ese es el trabajo para el que me inscribí, lo cual entiendo completamente, pero a veces me quitaba la alegría. Así que tuve que disfrutar los momentos intencional y conscientemente. Porque la pregunta es, si no puedes disfrutar los momentos, ¿para qué lo estoy haciendo?”.
Después de victorias consecutivas en la Serie Mundial, ya no tiene que cuestionarlo.
(Getty Images a través de Eric W. Rasko/Sports Illustrated)
“Solo trato de pasar el tiempo”
Roberts se ha acostumbrado a temporadas bajas cortas después de llevar a los Dodgers a la Serie Mundial en cinco de las últimas nueve temporadas. Entonces, cuando la presión de octubre da paso a un noviembre tranquilo, intenta aprovechar cada segundo tomándose un descanso del juego y manteniendo una apretada agenda de gira.
“Creo que hice un buen trabajo al escaparme”, dijo Roberts, “y nuestra directiva hizo un gran trabajo al dejarme escapar”.
Este invierno, Roberts hizo algunos viajes a Maui. Jugó más golf. Viajó a Japón y visitó Okinawa, su lugar de nacimiento. Una semana después de celebrar su tercera victoria en la Serie Mundial como manager de los Dodgers (y la cuarta en general, incluida su victoria en 2004 en Boston), asistirá a su primer partido de fútbol de la SEC en el choque de rivalidad de Alabama contra LSU.
“El entrenador (Callen) DeBoer es un buen amigo mío”, explicó Roberts. “Vi algunos partidos de UCLA (partidos de fútbol americano, uno de baloncesto), pasé tiempo con la familia y creo que cuando tienes dos temporadas cortas seguidas, simplemente estás tratando de reducir el ritmo”.
(Foto de Harry Howe/Getty Images)
Descubrió que ralentizar un juego podía ser más desafiante, lo que se volvió más fácil con más experiencia y éxito.
Roberts no está en las redes sociales, lo que lo protegió de parte del vitriolo desatado por los fanáticos después de que los Dodgers perdieron la Serie Mundial consecutiva en 2017 y 2018 y fueron derrotados por los eventuales campeones Nacionales en la NLDS de 2019. Al éxito de 2020 le siguió una mayor intensidad cuando los Dodgers repuntaron en la NLCS de 2021 antes de salidas consecutivas de la NLDS contra rivales divisionales en 2022 y 2023.
Más allá de los abucheos de su propio público local, se enterará del sentimiento de los fanáticos de una manera diferente.
“¿Sabes cómo te enteras de eso? Cuando recibo mensajes de texto de buenos amigos que me dicen: ‘Oye, todavía te amamos’ y ‘No es tan malo'”, recordó Roberts. “Pensé, vaya, debe ser realmente malo”.
Esos mensajes ya no prevalecen después de convertirse en el primer entrenador desde los Yankees de 1998-00 en llevar a su equipo a títulos consecutivos de Serie Mundial. Cada vez que se presenta a Roberts, la casa estalla en abucheos. Sus Dodgers son favoritos al tercer título y abrieron la temporada 2026 con 13 victorias en sus primeros 17 juegos.
“La cuestión es que no hay mejor herramienta de aprendizaje que la experiencia”, dijo Roberts. “En realidad no lo es. Siempre puedes decir: ‘Simplemente disfrútalo’, ¿no? Pero cuando escuchas todo esto y las expectativas son casi irreales, es difícil disfrutarlo. Pero tienes que entenderlo y decir: ‘El mundo no se va a acabar, el sol va a salir'”.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)
‘Si sale mal…’
Roberts prefiere pensar en el futuro que insistir en el pasado. Ni siquiera ha sacado su anillo de Serie Mundial 2024 de la caja fuerte de su casa, a pesar de que sabe lo que significa la postemporada para su carrera.
“Si eso saliera mal”, dijo Roberts, “existe la posibilidad de que no esté aquí. No estaría en este trabajo”.
Roberts entendió en este punto, pero proyectó confianza a pesar de la rotación de los Dodgers, los dos juegos de eliminación que enfrentó su equipo contra los Padres y los juegos del bullpen necesarios para finalmente ganar.
A medida que avanzaba la temporada en San Diego, les dijo a sus jugadores que creía en ellos más que en cualquier entrenador del equipo.
“Todos eran conscientes del ruido y la narrativa allí, pero no quería que nadie experimentara eso”, recuerda Roberts.
Esa postemporada fue la obra maestra de Roberts. Presionó todos los botones correctos mientras los Dodgers se recuperaban en los Juegos 4 y 5 para dejar fuera a los Padres con victorias en la NLDS que muchos en el equipo consideraron un punto de inflexión en la historia de la franquicia.
A nivel personal, fue en ese momento que Roberts sintió la total aceptación y confianza de sus jugadores, lo que atribuye en parte al apoyo de los veteranos Mookie Betts, Freddie Freeman y Blake Treinen, a quienes les resultó fácil abrirse a Roberts.
“Como gerente, hay momentos en los que él está en la derecha y fácilmente podría ladrarle a la gente, pero no lo hace”, me dijo Treinen. “Se encuentra con ellos donde están, adquiere comprensión y está dispuesto a escuchar a la gente. Por eso es un gran líder”.
(Foto de Harry Howe/Getty Images)
Roberts no se preocupa demasiado por los “qué pasaría si” de esa carrera de 2024 a menos que alguien más los mencione. Pero las críticas generalizadas a sus decisiones del bullpen en octubre pasado terminaron en esa postemporada potencialmente decisiva.
“A nadie le gusta escuchar cosas malas sobre ellos”, dijo Roberts. “Nadie lo hace. Todos los días te expones a las críticas por mi trabajo. Y no es difícil tomar las cosas como algo personal, pero a medida que pasa el tiempo, me he dado cuenta de que en realidad no se trata de mí. Hay muchas personas desafortunadas en este mundo con una plataforma. Cualquiera que tenga un teléfono o alguna cuenta, tiene su propia voz, y no tiene su propia voz, y nunca se mete en problemas personales. Para mí, es realmente una gracia para ellos”.
¿Quién lo ayudó a ir a ese lugar?
“Más autorreflexión”, dijo Roberts.
La victoria tampoco hizo daño.
Roberts ha llevado a los Dodgers a la postemporada en cada uno de sus primeros 10 años como manager del equipo, algo que ningún otro capitán de la Liga Nacional ha hecho antes, pero el éxito en postemporada de los últimos dos años lo ha colocado en una posición diferente.
En 2024, sus astutas decisiones del bullpen salvaron una rotación acortada. El año pasado, se apoyó en sus lanzadores abridores para proteger un pequeño bullpen y a los jugadores en los que confiaba con la temporada en el horizonte.
El resultado, de pura euforia, lo encaminó hacia Cooperstown y ayudó a disipar cualquier duda preexistente sobre por qué lo estaba haciendo.
“No a todos los involucrados en este juego les gusta”, dijo Roberts. “Amo este juego. Creo que quiero ser un administrador de este juego, amo a los jugadores, y creo que eso es lo que me mantiene feliz, porque creo que estoy afectando el juego de una manera positiva”.
Rowan Kavner a Grandes Ligas Escritor de Fox Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. A LSU Graduado, Rowan nació en California, creció en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en X @Rowan Kavner.
