El Southern Poverty Law Center, una destacada organización de derechos civiles, ha sido acusado de fraude federal relacionado con pagos anteriores a informantes confidenciales para infiltrarse en grupos extremistas, incluido el K Ku Klux Klan, anunció el Departamento de Justicia.
En una declaración, Brian Fair, director ejecutivo del SPLC, calificó las acusaciones de “falsas” y dijo que las acciones del Departamento de Justicia “no sacudirán nuestra determinación de luchar por la justicia y hacer que las promesas del movimiento de derechos civiles sean una realidad para todos”.
En declaraciones a los periodistas en Washington el martes por la tarde, el fiscal general interino Todd Blanch dijo que un gran jurado de Alabama había devuelto la 11 cuentas El grupo de derechos civiles de 55 años fue acusado en una demanda presentada por el Departamento de Justicia de Alabama, donde tiene su sede el SPLC. Los cargos incluyen conspiración para cometer fraude electrónico, fraude bancario y lavado de dinero.
En sus comentarios, Blanche alegó que el grupo estaba “haciendo exactamente lo contrario de lo que sus donantes le dicen que haga: no destruir el extremismo, sino financiarlo”.
A Blanche se unió el director del FBI, Kash Patel, quien calificó el programa de denuncia de irregularidades como “una violación grave y atroz por parte de un grupo que pretendía destruir grupos extremistas violentos, pero que en realidad sólo incitaba al odio”.
La investigación está a cargo del Fiscal Federal para el Distrito Medio de Alabama, que incluye la capital del estado de Montgomery.
Según los fiscales, entre 2014 y 2023 el SPLC canalizó en secreto más de 3 millones de dólares a fuentes confidenciales dentro de grupos extremistas. La denuncia afirma que “la Agencia de Investigación del Centro”, “Fox Photography” y “los fondos técnicos creados” fueron entregados a los autores del grupo. En secreto.
Acusaron a los funcionarios del SPLC de mentir a los donantes cuando les dijeron que su dinero se utilizaría para “destruir” grupos extremistas violentos, cuando supuestamente se utilizaba para pagar a líderes de grupos violentos. Los fiscales dicen que la empresa también mintió a los bancos sobre quién era el propietario de las empresas.
Andrew Tesman, exfiscal federal que manejó casos de fraude financiero, dijo que era “muy extraño” acusar a una entidad corporativa de estos delitos.
“Para probar el fraude electrónico, hay que demostrar que el acusado tenía la intención de defraudar. Eso es difícil de hacer incluso cuando se habla de un individuo. Parece excepcionalmente difícil establecer que toda una entidad corporativa tuvo la intención de defraudar”, dijo. “Lo mismo ocurre con el fraude bancario. Es difícil probar un delito porque hay que demostrar lo que pasa por la cabeza de alguien en el momento en que realiza una transacción financiera. Es más fácil hacerlo con una persona porque puedes obtener el contexto de otros testigos y, a veces, de correos electrónicos o mensajes de texto”.
“No creo que puedan probar su caso en el juicio”, añadió.
Un área en la que los fiscales pueden tener éxito es analizar qué representaciones hizo el SPLC ante los bancos. Tesman señaló que los fiscales técnicamente no presentaron cargos de fraude bancario contra el SPLC, sino que los acusaron de hacer declaraciones falsas a un banco. “Es una ley infrautilizada pero poderosa. Sólo requiere una declaración falsa intencionada a un banco. Si es cierto que el SPLC creó una entidad falsa y el banco no estaba al tanto de ello, pueden tener éxito en esos cargos”.
Fair cuestionó las acusaciones y argumentó que el programa de denuncia de irregularidades “salvó vidas”.
“Luchar contra el odio violento y los grupos extremistas es uno de los trabajos más peligrosos y creemos que también está entre nuestros trabajos más importantes”, afirmó.
Las acusaciones se anunciaron poco después de que Fair revelara que el Departamento de Justicia había abierto una investigación criminal contra la agencia por “usar previamente informantes confidenciales pagados para recopilar inteligencia creíble sobre grupos altamente violentos”.
Fair dijo que el grupo solía utilizar informantes pagados para infiltrarse y monitorear grupos extremistas, pero ya no lo hace.
“Este uso de informantes fue necesario porque no somos ajenos a las amenazas de violencia. En 1983, nuestra oficina fue bombardeada con una bomba incendiaria y, en los años posteriores, ha habido numerosas amenazas creíbles contra nuestro personal”, dijo.
“Durante décadas, hemos estado involucrados en litigios sin precedentes para desmantelar al Klan y otros grupos de odio. A la luz de ese trabajo, nos esforzamos por proteger la seguridad de nuestros empleados y del público”.
La investigación se produce cuando la administración Trump promete tomar medidas enérgicas grupo sin fines de lucro Al contrario de su prioridad. Los grupos conservadores han denunciado durante mucho tiempo la forma en que el SPLC ha etiquetado a ciertos grupos de derecha como “grupos de odio”.
El año pasado, el FBI anunció que pondría fin a su relación de larga data con el SPLC, diciendo que la organización había difamado a grupos de derecha. por su etiqueta grupo de odio Cuando se le preguntó si los líderes anteriores del FBI estaban al tanto del programa de informantes, Blanche dijo que tenía entendido que el SPLC “nunca le dijo a nadie en las fuerzas del orden que estaban pagando al Ku Klux Klan”.
En su declaración anterior en video, Fair dijo que la agencia “a menudo comparte lo que aprendemos de los informantes con agencias policiales locales y federales, incluido el FBI”.
“Hoy el gobierno federal está armado para desmantelar los derechos de las personas más vulnerables de nuestra nación y cualquier organización como la nuestra que se interponga entre ellos”. mela. “Nos defenderemos vigorosamente a nosotros mismos, a nuestros trabajadores y nuestro trabajo; continuaremos luchando contra el odio; y continuaremos buscando un mundo más seguro y justo”.
En una declaración defendiendo al SPLC, Simon Romero, director ejecutivo de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, calificó la investigación del Departamento de Justicia como “otro ejemplo de los esfuerzos extremos de la administración Trump para silenciar a sus críticos”.
“El ataque de la administración Trump al Southern Poverty Law Center es una amenaza directa a los valores que hacen grande a Estados Unidos”, dijo Romero. “En este momento de peligro sin precedentes para nuestra democracia, instamos a todos los estadounidenses con conciencia a unirse a nosotros para apoyar al Southern Poverty Law Center”.
