Los gigantes del gas están lanzando una campaña publicitaria multimillonaria para luchar contra un nuevo impuesto a las exportaciones, lo que llevó al parlamentario laborista Ed Husick a acusar a la industria de “proteger a los desvalidos”.
Shell Australia se encuentra entre media docena de empresas de petróleo y gas que contribuyen con casi 1 millón de dólares a una campaña de Productores Australianos de Energía (AEP) para tratar de justificar la cantidad de impuestos que paga la industria, según se escuchó en una investigación parlamentaria el miércoles.
El bombardeo publicitario es parte de una acción de retaguardia de la industria mientras el gobierno de Albanese genera apoyo público para reemplazar el actual Impuesto sobre la renta de los recursos petroleros (PRRT) con un gravamen del 25% sobre los ingresos por exportaciones de gas.
La campaña a favor de los impuestos ha ganado fuerza en línea con el senador independiente David Pocock, el influencer de las redes sociales Conrad Benjamin -también conocido como Punter’s Politics- y el grupo de expertos del Instituto Australia que procesan el caso de que las compañías de gas están estafando a los contribuyentes.
El principal organismo de la industria del gas está lanzando ahora una contracampaña, que afirma que se esperaba que el sector del petróleo y el gas contribuyera con 21.900 millones de dólares en diversos impuestos y regalías a los gobiernos federal, estatal y territorial en 2024-25.
Al ser interrogado por Pocock en la audiencia del miércoles sobre una investigación parlamentaria sobre un nuevo impuesto a la gasolina, el presidente de Shell Australia, Cecil Wake, dijo que la campaña era necesaria para “contrarrestar” las demandas “muy selectivas” que estaban presionando los defensores.
“Lo que estamos tratando de hacer con esta (campaña) es equilibrar las representaciones muy selectivas y engañosas de otros comentaristas sociales. Es una cantidad modesta y proporcionada para gastar en presentar algunos hechos importantes ante el público australiano. Es equilibrado, está basado en hechos”, dijo Wake, quien preside la junta directiva de la AEP.
“Me siento cómodo al saber que se trata de una figura adecuada y consistente que simplemente está presentando los hechos ante el público australiano y que ellos pueden sacar sus propias conclusiones de ello”.
Wake afirmó que el presupuesto de campaña era “órdenes de magnitud” menor que lo que gastaban los opositores de la industria, sin especificar a qué oponentes se refería ni proporcionar evidencia de su gasto.
Los últimos metadatos muestran que AEP gastó 170.500 dólares en Facebook e Instagram para enviar mensajes a favor del gas en los 30 días hasta el 19 de abril, lo que la convierte en la empresa que más gasta en publicidad política durante ese período.
El Instituto de Australia gastó casi 100.000 dólares durante ese período, siendo el quinto mayor anunciante.
El jefe de Shell fue uno de varios ejecutivos de la industria del gas que aprovecharon la audiencia del miércoles para argumentar en contra del ajuste de la configuración fiscal, que, según afirmaron, congelaría la inversión.
A Husic, que apoya un 25% de exportación de gas, no le sorprende que la industria del gas esté luchando con el cambio.
“Mi mensaje para ellos es bastante simple. Es este: no gasten millones en publicidad para proteger lo imparable. Paguen su impuesto corporativo, respeten el hecho de que los australianos quieren un mejor trato sobre sus recursos y se lo merecen”, dijo el ex ministro de Industria en la sesión informativa vespertina de ABC.
Guardian Australia entiende que el gobierno ha rechazado un impuesto del 25% sobre las exportaciones de gas y sólo puede implementar cambios menores para evitar alienar a los mismos socios comerciales asiáticos de los que Australia depende para el suministro de gasolina y diésel.
Cuando se le preguntó nuevamente el miércoles si se estaba considerando un impuesto a la exportación de gas, el primer ministro, Anthony Albanese, no quiso especular sobre el presupuesto del 12 de mayo.
El Gobierno está considerando posibles cambios tras modelar un impuesto a las ganancias extraordinarias y cambios al PRRT del Tesoro.
Los funcionarios del Tesoro interrogados en la audiencia del miércoles se negaron a basarse en el modelo o incluso a confirmar que había sido encargado.
El viernes se celebrará una tercera y última audiencia pública en Perth antes de que la investigación liderada por los Verdes presente su informe el 7 de mayo.
