El Ministerio de Defensa de Rusia ha afirmado que su Afrika Korps, el sucesor del antiguo grupo mercenario Wagner, frustró un golpe de estado en Mali durante el fin de semana, evitando víctimas civiles masivas y causando “daños irreparables” a los rebeldes rebeldes.
Dijo en un comunicado que las tropas en la ciudad desértica de Kidale, cerca de la frontera con Argelia, lucharon durante más de 24 horas mientras estaban completamente rodeadas y superadas en número. Alegó, sin pruebas, que los militantes fueron entrenados por entrenadores de mercenarios europeos, incluidos ucranianos. No se especificó el número de víctimas.
Los informes locales del lunes sugirieron que, contrariamente a las afirmaciones de Rusia, las tropas del Cuerpo Africano habían negociado su salida con Argelia como mediador.
Las fuerzas rebeldes en Mali expulsaron al Afrika Korps de Kidal durante el fin de semana, lanzaron una ofensiva cerca de la capital, Bamako, y mataron al ministro de Defensa, Sadio Kamara, un aliado clave de Moscú, en un aparente atentado suicida.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas por separado en Moscú el martes que restaurar la paz y la estabilidad en Mali era una prioridad.
La caída de Kidal, una ciudad que las fuerzas rusas ayudaron a la junta a retomar por primera vez en 2023, y la entrega de territorio a una coalición rebelde se han visto como evidencia de los límites de la influencia militar de Moscú en África Occidental.
La radio estatal francesa RFI citó a un funcionario maliense anónimo diciendo que el gobernador de Kidal había advertido al Afrika Korps tres días antes del ataque y que su salida estaba negociada previamente. “Los rusos nos traicionaron en Kidal”, dijo el funcionario.
Malí ha estado plagado de violencia en múltiples frentes desde 2012 tras una insurgencia iniciada por los rebeldes tuareg. La crisis de seguridad alcanzó un nuevo pico el sábado después de que separatistas y yihadistas vinculados a Al Qaeda unieran fuerzas para lanzar una ofensiva coordinada para asestar un duro golpe a la junta militar del país y a sus patrocinadores rusos.
En los últimos años, Rusia ha entrado en el Sahel, un cinturón semidesértico que abarca países como Mali, Burkina Faso y Níger. Los tres experimentaron golpes militares en los que las fuerzas francesas y de la ONU fueron derrocadas y reemplazadas por el apoyo ruso, mientras la junta buscaba defender su gobierno y contrarrestar las insurgencias islamistas y separatistas de larga data.
Unos 2.000 soldados rusos están desplegados en Mali, un país sin salida al mar, bajo la bandera del Cuerpo de África, el sucesor del Grupo Wagner que cubre gran parte del continente. Bloggers militares cercanos al Ministerio de Defensa dijeron anteriormente que un helicóptero ruso fue derribado cerca de la ciudad de Gao, matando a las personas a bordo.
Las imágenes publicadas en las redes sociales muestran a las tropas rusas en combate con los rebeldes, y un clip muestra a los rebeldes apoderándose de equipo militar ruso. Los residentes en el interior y las afueras de Bamako y sus alrededores también han visto a terroristas Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslim (JNIM), afiliado a Al Qaeda, deambular libremente en los últimos días.
Analistas como Wolf Lessing, director del programa Sahel con sede en Bamako del grupo de expertos alemán Konrad-Adenauer-Stiftung, dicen que los rusos pueden cambiar de táctica, al menos a corto plazo, y desplazarse hacia el sur. “Creo que los rusos se centrarán en proteger al régimen y dejarán el Norte en manos de los rebeldes”, dijo a The Guardian.
Peskov dijo a los periodistas que Moscú no tenía información sobre el paradero del gobernante militar Assimi Goita, quien derrocó al gobierno civil de Mali en un golpe de estado en 2020 y asumió el poder al cabo de un año, pero que no ha sido visto en público desde que comenzaron los disturbios. La presidencia maliense publicó una fotografía suya con el embajador ruso, Igor Gromyko, en X el martes por la tarde, en una reunión que tuvo lugar ese mismo día.
Pero eso no ha disminuido las especulaciones sobre el futuro de Goeta como gobernante militar ni los informes sobre faccionalismo dentro de la junta. “Goita ha perdido terreno… ya no tiene legitimidad política sobre la junta”, dijo a The Guardian un ex diplomático en Mali bajo condición de anonimato.
