Los juegos de nueve entradas de la MLB esta temporada son seis minutos más largos que la misma cantidad de juegos de la temporada pasada y están en camino de lograr el tiempo promedio de juego más largo en cuatro temporadas bajo el cronómetro de lanzamiento. Pero no se apresure a culpar al ABS.
El sistema de desafío ABS, donde los bateadores, receptores y lanzadores pueden solicitar revisiones de los árbitros de las llamadas de pelota o strike, agregó 63 segundos por juego basado en un promedio de 4.1 desafíos por juego.
Los primeros 421 juegos de este año registraron un promedio de 2:43, en comparación con los 2:37 de los primeros 421 juegos del año pasado. Eso sigue siendo más rápido que cualquier temporada completa antes del cronómetro de lanzamiento desde 1984. Las razones del tiempo extra son más sutiles que señalar con el dedo a ABS. Estas son algunas de esas razones:
- Hay cinco lanzamientos más por partido, frente a 289 el año pasado a 294 este año. Las tasas de strikeout y walk-in se han estabilizado a principios de este año (llamado período de asentamiento de ABS). Con base en las pruebas de ligas menores, MLB esperaba que la tasa de boletos aumentara ligeramente bajo el sistema ABS. Ha sido verdad. La tasa de ponches se ha estabilizado en 421 juegos el año pasado.
- Los lanzadores están sangrando más cronómetros de lanzamiento. Cuando el cronómetro de lanzamiento comenzó, los lanzadores se apresuraron para evitar violaciones del cronómetro. Con cada año que pasa, el tiempo promedio que queda en el reloj para realizar un lanzamiento ha disminuido. Los bateadores deben colocarse en la caja y alertar al lanzador con ocho segundos en el reloj. El lanzador se sintió más cómodo al reducir aún más el tiempo. Muchos ahora usan el cronómetro como herramienta para bloquear a los “bateadores” o bateadores, incluso sin corredor. Se les puede ver mirando la cuenta atrás del reloj antes de volver a centrar su atención en el plato.
- Los bateadores se sienten más cómodos jugando con cronómetros y se nota con el mayor uso de los tiempos muertos. (A los bateadores se les da un tiempo muerto por aparición en el plato). El tiempo muerto de un bateador ha aumentado por temporada a través de 421 juegos. Pasaron de 7,7 por partido en 2023 a 12,8 en 2024, a 14,4 el año pasado y a 16,9 este año.
- Se están pidiendo más lanzamientos desde el dugout. Los Marlins y los Rockies lo hacen, es posible que otros clubes lo hagan ocasionalmente (aunque no lo anuncian). Los Marlins agregaron un segundo a su tiempo promedio por lanzamiento. Los Rockies agregaron 1,5 segundos por lanzamiento, lo que equivale a 3 minutos, con 41 segundos agregados en un juego de Colorado.
El plan de llamadas de lanzamiento ha funcionado bien para los Marlins y los Rockies. Miami redujo su efectividad de marzo/abril en 1,85 este año respecto al año pasado. Colorado redujo su efectividad de marzo/abril a 1.23. Dado su éxito, es razonable (y desafortunado) esperar que otros equipos adopten el programa de llamadas de lanzamiento. Eliminar la competencia centrada en el jugador (entrenadores de bases robando y transmitiendo señales, tarjetas laminadas de posición defensiva, haciendo lanzamientos desde el dugout, etc.) es una mala apariencia para el juego.
Cuatro desafíos ABS, cinco lanzamientos más, el reloj sangra más, dos o tres tiempos muertos más para el bateador, receptores esperando recibir llamadas de lanzamiento desde el dugout… poco a poco comienza a sumar, en este caso seis minutos.
