Antes de esta temporada, habían pasado casi cinco años desde la última vez que Shohei Ohtani lanzó pero no logró un juego.
Ahora ha sucedido dos veces en los últimos tres montículos de Ohtani, incluida la derrota del martes por 2-1 ante los Marlins, mientras los Dodgers intentan mantener su sensación bidireccional lo más saludable posible mientras manejan una carga completa de trabajo de lanzadores por primera vez desde 2023.
¿Cómo se siente el cuatro veces Jugador Más Valioso al servir solo como lanzador en sus inicios a veces?
“Siempre voy a respetar la decisión, sin importar si estoy lanzando o ambas cosas”, dijo Ohtani a través de un intérprete. “También entiendo la importancia de mantenerse sano con todos al final de la temporada. Así que, hablando con el personal de entrenamiento, hablando con el equipo, creo que es realmente importante que el equipo tome una decisión”.
Los Dodgers están tratando de darle descanso a Ohtani donde puedan, especialmente al comienzo de la temporada. Han estado usando una rotación de seis hombres y a menudo han lanzado a Ohtani el día antes del feriado.
Darle tiempo libre para batear cuando está en el montículo (“alrededor de medio día”, como lo describió el manager Dave Roberts) es otra estrategia. De cara al futuro, los Dodgers no tienen un plan establecido sobre la frecuencia con la que harán eso. Roberts describe la elección como “leer y responder”.
“Obviamente está haciendo ambas cosas en teoría y en la práctica, lo cual es genial”, dijo Roberts. “¿Pero qué tan sostenible es sin quitarle un poco de su plato? Esa es la pregunta, y no es una ciencia exacta”.
(Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
A lo largo de cinco aperturas, Ohtani lidera a todos los lanzadores calificados de la MLB con una efectividad de 0.60 en un año en el que muchos a su alrededor creen que quiere competir por el premio Cy Young. Será difícil evaluar qué tan de cerca monitorearán y protegerán los Dodgers a su jugador superestrella mientras buscan un tercer título de Serie Mundial, pero Ohtani ha trabajado seis entradas y no ha permitido más de una carrera limpia en cada apertura hasta ahora.
En dos de sus cinco aperturas, Ohtani ha tenido la noche libre para batear.
Por primera vez, la decisión de los Dodgers tuvo un componente de salud.
La apertura de Ohtani el 15 de abril contra los Mets se produjo dos días después de que recibió una bola rápida de David Peterson detrás de su hombro. Después, Ohtani estaba lidiando con algunos dolores, por lo que los Dodgers querían que canalizara toda su energía en lanzar en su próxima salida.
“Creo que entiende que estoy tomando la mejor decisión para el jugador, para él y para el equipo”, dijo Roberts.
(Foto de Justin Edmonds/Getty Images)
Fue la primera vez con los Angelinos desde 2021 (la “regla Ohtani”, que permite a los jugadores de dos vías permanecer en los juegos como bateadores designados después de lanzar, no se promulgó hasta 2022) que Ohtani no estaba en la alineación el día que comenzó en el montículo. Cuando Roberts informó a Ohtani de la decisión, los ojos de Ohtani se abrieron como platos, pero no retrocedió. Roberts le explicó la lógica.
“Me sorprendió un poco”, dijo Ohtani, “pero tenía sentido escuchar lo que tenía que decir”.
Esa noche, Ohtani ponchó a 10 bateadores y permitió una carrera, dos hits y dos bases por bolas en seis entradas. Dalton Rushing reemplazó al bateador designado y lanzó un grand slam en la victoria por 8-2.
“Tuvimos un muy buen golpe como bateador designado hoy”, dijo Ohtani. “Así que estoy muy abierto a ello”.
Roberts tuvo claro en ese momento que Ohtani habría desempeñado todas sus funciones normales si no hubiera sido golpeado por el lanzamiento. Ohtani retomó su papel habitual de dos vías la semana siguiente, sin hits en el plato mientras lanzaba seis entradas en blanco en San Francisco.
Es comprensible que la producción ofensiva de Ohtani haya flaqueado durante sus días como lanzador. En los tres juegos en los que ha bateado y lanzado esta temporada, Ohtani está bateando .100 sin un extrabase. En sus otros 25 juegos hasta el miércoles, bateaba .295 con seis jonrones y seis dobles.
En general, Ohtani tiene un OPS de .898, un total que lo coloca entre los 25 primeros entre los bateadores calificados, pero muy por debajo de su producción típica de élite después de registrar un OPS superior a 1.000 en cada una de las últimas tres temporadas. Sin embargo, comenzó a registrar siete hits, incluidos tres extrabases, en sus tres juegos antes de tomar otro respiro ofensivo el martes.
“Es fácil mantener las cosas buenas cuando las buenas continúan”, dijo Ohtani. “Pero no es fácil cuando las cosas no van bien, en el sentido de que tengo que asegurarme de estar saludable y no exagerar en términos de repeticiones. Así que cuando trabajo en ciertas cosas, es un acto de equilibrio entre asegurarme de no excederme físicamente y asegurarme de estar saludable”.
El descanso, no el rendimiento, sigue siendo el principal motivo de precaución de los Dodgers en los días que lanza.
Después de mantener a Ohtani fuera del rol de bateador designado por primera vez hace dos semanas en su día inaugural, Roberts dejó espacio abierto para que los Dodgers implementaran la estrategia nuevamente.
“Es algo a lo que estaré atento si tiene sentido”, dijo Roberts. “Tiene sentido no tener a tu mejor bateador en la alineación”.
Esta semana, Roberts y los Dodgers decidieron que nuevamente tenía sentido.
Ohtani no estaba lastimado el martes contra los Marlins, pero los Dodgers estaban jugando un juego por duodécimo día consecutivo y Ohtani lanzaba con cinco días de descanso por primera vez esta temporada. Además, el día siguiente fue un juego diurno en el que Ohtani asumiría su rol habitual de bateador designado.
Roberts nuevamente no sintió la necesidad de pasar por todo el proceso de razonamiento para la decisión con Ohtani, creyendo que su jugador estrella entendía la decisión.
“Me gustaría pensar que me diría si no está de acuerdo y luego tendría una conversación más profunda”, dijo Roberts. “Pero creo que es muy respetuoso con las decisiones que toma un gerente de una organización”.
(Foto de Meg Oliphant/Getty Images)
El martes hubo más aperturas que las cuatro anteriores de Ohtani, pero aun así permitió sólo dos carreras (una limpia) y ponchó a nueve en seis entradas. Hizo 104 lanzamientos, su mayor cantidad como Dodger.
“Creo que su objetivo es iniciar todos”, dijo Roberts. “Y entonces, con eso, tiene que haber algún compromiso y cierta apertura para leer y responder. Y hasta ahora, creo que estamos haciendo un trabajo bastante bueno, y él está abierto a eso”.
Edwin Díaz está “100% seguro” de que podrá volver a estar en forma en la segunda mitad
Con solo siete apariciones en su contrato de tres años y $69 millones con los Dodgers, Edwin Díaz tuvo una efectividad superior a 10.00. Su ritmo fluctuaba y sentía los brazos “cansados y tensos”.
La estrella fue enviada para pruebas de imágenes, lo que llevó a una cirugía la semana pasada para extirpar cinco cuerpos sueltos de su codo. Díaz espera regresar en algún momento de la segunda mitad y dijo que está “100% seguro” de que podrá volver a su forma normal cuando lo haga, especialmente considerando lo bien que se sentía su brazo unos días después de su procedimiento.
“Puedo mover mis manos muy bien”, dijo Díaz el lunes. “Mi rango de movimiento ha vuelto completamente a la normalidad, así que eso es algo que me gusta. Simplemente hazme más fuerte y prepárate para la segunda mitad”.
La velocidad promedio de la recta de Díaz este año fue de 95,7 mph, frente a las 97,2 mph del año pasado. Aun así, se parecía mucho a él mismo en sus primeras cinco apariciones con los Dodgers, ponchando a ocho bateadores y permitiendo sólo una carrera en ese momento.
Pero no lució bien cuando permitió tres carreras ante los Rangers el 10 de abril, y se perdió los siguientes ocho días mientras reportaba fatiga en su pierna derecha reparada quirúrgicamente. Lució mejor en su aparición en Colorado el 19 de abril, cuando enfrentó a cuatro bateadores y no logró registrar ningún out.
Díaz dijo que su brazo estaba bien hasta esa salida contra los Rockies. Conoce los cuerpos sueltos en los codos desde 2012, pero no le causaron ningún dolor hasta hace poco.
“Creo que mi rango de movimiento fue un poco menor de lo normal”, dijo Díaz. “Ahora, después de la cirugía, me estoy acercando a lo que era, cuando estaba mejor. Entonces, creo que probablemente por eso Velo estaba un poco descoordinado”.
(Foto de Justin Edmonds/Getty Images)
Díaz fue contratado para remediar un bullpen de los Dodgers que implosionó la temporada pasada. Ahora tienen que depender de muchos de los mismos personajes. Se espera que Tanner obtenga la mayoría de las oportunidades de salvamento con Scott Diaz abajo y con un desempeño mucho mejor en el segundo año de su contrato de cuatro años y $72 millones. Blake Treinen y Alex Vescia también podrían estar en la mezcla de la novena entrada.
“Ya sabes, perderse la primera mitad con un equipo es malo”, dijo Díaz. “Pero es algo que no puedo controlar. Todos aquí me apoyan. Todos mis compañeros de equipo me apoyan, están contentos de que lo esté haciendo mejor que nunca. Simplemente no pueden esperar a verme en el montículo en la segunda mitad. Dicen que te tomes tu tiempo, te necesitamos en octubre, pero quiero regresar lo antes posible y ayudar a este equipo a ganar juegos”.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para Fox Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en X @Rowan Kavner.
