El propietario de la acería eléctrica más grande del Reino Unido dice que el gobierno debería encontrar un comprador único para British Steel y Specialty Steel UK (SSUK), una medida que crearía el mayor productor de acero del país.
Sev.en Global Investments, propiedad del multimillonario checo Pavel Tykach, dijo que no sólo planea invertir £100 millones en el Reino Unido -principalmente en la acería Electric Arc en Cardiff que compró el año pasado- sino que también tiene el potencial de invertir “cientos de £100 millones” más en Gran Bretaña bajo su marca Steel.
Alan Svoboda, director ejecutivo de Sev.en, dijo a The Guardian que el gobierno debería buscar una gran empresa con un historial de producción de acero en la planta de British Steel en Scunthorpe, Lincolnshire, y en la operación SSUK Electric Arc Furnace en South Yorkshire.
El gobierno tomó el control de British Steel en abril del año pasado en medio de temores de que sus propietarios chinos cerraran el negocio. Cuatro meses después, el Síndico Oficial tomó el control de SSUK del propietario anterior Liberty Steel, después de que fuera declarado “felizmente insolvente”.
Svoboda dijo que no podía discutir detalles específicos con el gobierno ni con ningún otro partido, pero dijo que “una combinación podría ser una solución más atractiva” si requiriera menos apoyo de los contribuyentes.
“Será una solución más sólida y más tranquila para los equipos que ya están alimentando a la industria, que tienen la experiencia y el balance de la industria del acero”, afirmó. “Tenemos una visión a largo plazo. Creemos que podemos ser un socio fuerte en el gobierno para lograr algo muy ambicioso”.
Svoboda añadió que existe potencial para invertir más en el procesamiento de acero para fabricar productos más rentables en lugar de productos básicos. Dijo que los recortes de empleo “no eran realmente” necesarios porque los trabajadores podrían ser transferidos a estas operaciones “descendentes”.
Cualquier postor por las dos empresas tendría que convencer al gobierno de que abandone las negociaciones exclusivas para vender SSUK a la startup noruega Blaster. También dependerá de que el gobierno llegue a un acuerdo con el propietario chino de British Steel, Jingyi, para compensarlo por perder el control. Sin embargo, la perspectiva puede resultar atractiva para los funcionarios del gobierno, algunos de los cuales han expresado anteriormente sus esperanzas de una reconciliación.
La inversión prevista de 100 millones de libras esterlinas por parte de Sev.en en Cardiff y otras instalaciones del Reino Unido compradas al grupo español Celsa incluirá potencialmente un nuevo reactor que utilizará hidrógeno para fundir acero. Svoboda afirmó que debería haber un “debate más profundo” sobre el futuro de British Steel y SSUK.
“Todavía estamos en modo de crecimiento”, dijo. “Todavía tenemos capital para desplegar. Nos estamos esforzando por ser más abiertos con la industria”.
Svoboda dijo que el plan de inversión de Sev.en fue impulsado en parte por la decisión del gobierno del Reino Unido de imponer un arancel proteccionista del 50% a las importaciones mundiales de acero por encima de las cuotas establecidas. Los aranceles darán a los fabricantes de acero del Reino Unido una ventaja a la hora de atender su mercado interno.
“Con la introducción de estas medidas estamos entusiasmados de poder invertir más”, afirmó Svoboda. Añadió que la industria del acero “aún no ha salido del fondo del ciclo” de la recesión mundial, pero sí a largo plazo: “Creemos firmemente en la industria del acero del Reino Unido”.
Los hornos de arco eléctrico de SSUK generalmente se consideran activos atractivos que se han visto privados de efectivo operativo, y Svoboda dijo que British Steel necesitaría importantes subsidios gubernamentales para actualizar su tecnología de hornos de arco eléctrico para producir acero con bajas emisiones.
Si Sev.en logra presentar una oferta por British Steel y SSUK, potencialmente superaría a Tata Steel como el mayor fabricante de acero del país y convertiría a Pavel Tykač en uno de los principales actores de la industria del Reino Unido. Tata está construyendo un horno de arco eléctrico en su sitio de Port Talbot, con £500 millones de ayuda estatal, después de que el alto horno de la planta en el sur de Gales cierre en 2024.
Tykač, cuyo patrimonio neto es estimado por Forbes en 8.900 millones de dólares (6.500 millones de libras esterlinas), comenzó como distribuidor de computadoras a principios de la década de 1990, antes de comprar una serie de centrales eléctricas de carbón en la República Checa y consolidarlas para formar Seven Energy Group.
Svoboda, ex consultor de McKinsey, dijo que Sev.en Global Investments posee activos por valor de 3.000 millones de dólares. La compañía ha comprado una serie de activos de combustibles fósiles, incluidas minas de carbón en EE. UU., Australia y Vietnam, incluida la generación de energía y la fabricación de acero en altos hornos, así como cuatro centrales eléctricas de gas en el Reino Unido bajo la marca Intergen.
Sev.en ha descrito anteriormente su estrategia como un “enfoque contrario”, apostando a que el abandono de los combustibles fósiles contaminantes será más lento de lo que otros inversores esperan.
