SAN ANTONIO – Victor Wembanyama no significa sombra para su equipo Espuelas de San Antonio La primera ronda de la Conferencia Oeste se hizo cargo de la mano en cinco juegos.
Algunos elogios no pueden evitar quemar una fiesta inesperada.
“Portland es un equipo de la NBA bastante tranquilo”, dijo Wembaniama, hablando de enfrentarse a los Minnesota Timberwolves en las semifinales de la Conferencia Oeste el viernes. “Estoy emocionado de jugar contra equipos que desafiarán un lado más táctico y técnico del baloncesto”.
Dando crédito a quien corresponde, Frenchman notó el nivel de resiliencia que los Trail Blazers necesitaban para sobresalir. Su defensa agresiva y su capacidad para marcar el ritmo del rival aseguraron que los Spurs fueran proactivos a la hora de reducir la velocidad y mover el balón.
Minnesota presenta un desafío diferente. En lugar de acelerarte, cuelga su sombrero para evitar que saltes. Al igual que San Antonio, se mejora la defensa perimetral.
“Son físicos”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Intentan imponerte su voluntad y su competitividad… Hay mucha gente que se enorgullece de ello”.
Con Anthony Edwards fuera por hiperextensión de la rodilla izquierda y un presunto hematoma en el hueso, Jaden McDaniels encabeza esa lista. En sus tres apariciones contra los Spurs esta temporada, promedió 16 puntos, 4,7 rebotes y tres asistencias junto con 2,6 robos.
En el Juego 6 contra los Denver Nuggets, el delantero logró el mejor juego de su carrera en ambos extremos de la cancha. Sus 32 puntos, 10 rebotes y tres robos ayudaron a Minnesota a avanzar a la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste por tercera temporada consecutiva.
McDaniels hizo esto mientras gritaba a los Nuggets todo el tiempo, incluso llamó a ciertos defensores por su nombre después de la victoria de su equipo en el Juego 2 como visitante.
“(Nikola) Jokic, Jamal (Murray), vayan tras todos los malos defensores”, dijo a los periodistas. “Tim Hardaway (Jr.), Cam Johnson, Aaron Gordon, todo el equipo, simplemente vayan tras ellos… todos son malos defensores. No tienen muchachos que puedan proteger el aro”.
Contra una de las mejores defensas de la liga, McDaniels puede callarse ante los Spurs. Y si no lo hace, Wembanyama está preparado para encargarse de ello.
“Hablar no es algo que me moleste. Es emocionante. Mejora el juego. Siempre aprecio a las personas que me ayudan a superar mis límites”.
Con el segundo mejor ritmo y una calificación neta entre los cinco primeros de la NBA, Minnesota prospera en enfrentamientos de ritmo rápido. Los Spurs, séptimos en la primera categoría, saben a lo que se enfrentan. Incluso si Edwards se queda sentado, no detendrán la determinación de los Timberwolves.
“Lamento mucho todas sus lesiones”, dijo Wembaniama, “pero estamos emocionados. Estamos concentrados. Sabemos que será más difícil que nuestra primera serie”.
Continuó: “Este es un equipo que te hace estar 48 minutos”.
Sentado y observando las probabilidades contra los Minnesota Nuggets sin dos titulares (Donte DiVincenzo se perderá el resto de la postemporada y también sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles en el mismo juego que la lesión de Edwards), Johnson vio un equipo familiar.
San Antonio se ve obligado a jugar el partido sin Wembanyama, quien se perdió tiempo a principios de temporada por una distensión en la pantorrilla. Las lesiones menores de Stephon Cassel, Devin Vassell, Dylan Harper e incluso Harrison Barnes presentaron adversidades durante toda la temporada.
Quizás es por eso que los Spurs no quedarán atrapados subestimando a los Timberwolves.
“En términos de su estilo de juego, temperamento y marca”, dijo Johnson sobre la pieza que le faltaba a Minnesota, “no creo que haya cambiado mucho… obviamente han demostrado su carácter, determinación y competitividad”.
El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, sabe que su equipo tiene un enfrentamiento difícil por delante. Entre perder a Edwards y DiVincenzo y jugar seis partidos terribles en comparación con los cinco de los Spurs, su equipo está en peligro de estar contra las cuerdas después de dos partidos como visitante.
“Pensé que San Antonio iba a ser el verdadero ganador de esta serie”, dijo Finch el jueves por la noche. “Ambos equipos se van a quitar muchas piezas el uno del otro”.
Es cierto que el entrenador no dedicó mucho tiempo a analizar a los Spurs más allá de un desglose básico: Wembanyama es bueno y San Antonio está encajando entre sí.
Ambos equipos se están preparando para la prueba. Si le preguntas a Johnson, te dirá que será el más importante de la temporada. Si le preguntas a Wembanyama, te dirá que superar a los Timberwolves requerirá más sacrificios que los que vio en los Spurs en la Ronda 1.
Wembanyama elogió el esfuerzo que hizo su equipo contra los Trail Blazers. Pero algunos comentarios, como los elogios ambiguos, no pueden evitar arder.
“Demuestra resiliencia”, dijo Wembanyama el viernes por la mañana, “pero sólo fue durante una ronda. Ahora tenemos que demostrarla durante tres más”.
El primer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste entre los San Antonio Spurs y los Minnesota Timberwolves está programado para el lunes por la noche desde el Frost Bank Center. Información por determinar.
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