Biólogos marinos y expertos en ballenas han intensificado las críticas a una expedición financiada con fondos privados para liberar una ballena jorobada varada durante semanas frente a la costa báltica de Alemania después de que un rastreador adjunto a la ballena no funcionara.
El paradero y la salud de la joven ballena macho, apodada Timmy, siguen sin conocerse tres días después de que fuera llevada a bordo de una barcaza remolcada por un remolcador frente a la costa de Dinamarca después de quedar varada en un banco de arena.
La iniciativa de rescate, que costó alrededor de 1,5 millones de euros, fue financiada en parte por Karin Walter-Mommert, propietaria de la cartera de carreras de caballos más grande de Europa.
Walter-Mommert, que confirmó el martes a los medios alemanes que el rastreador no funcionaba, había afirmado anteriormente que el dispositivo debía transmitir información sobre los signos vitales del animal. Algunos expertos y ambientalistas, incluido Greenpeace, lo cuestionan.
La ballena fue vista por primera vez varada en un banco de arena cerca de la ciudad de Lübeck, en la costa alemana del Mar Báltico, el 23 de marzo, antes de liberarse y quedar varada varias veces a partir de entonces.
Los repetidos varamientos en aguas poco profundas cerca de la ciudad costera de Wismar provocaron el deterioro de la salud del mamífero, y los intentos fallidos de trasladarlo a las profundidades del mar transmitieron vivos por todo el mundo.
El Ministro de Medio Ambiente del estado alemán de Mecklemburgo-Pomerania Occidental ha dado luz verde a los esfuerzos para salvar a la ballena, a pesar de algunas advertencias de la comunidad científica de que podría ser demasiado para el animal.
“Si resulta que el dispositivo no proporciona ninguna información, será un desastre total para las ballenas y los equipos de rescate”, dijo a los medios alemanes el investigador de ballenas Fabian Ritter. Ritter dijo que toda la operación habría sido en vano si no fuera posible determinar si la ballena estaba muerta o no.
En un comunicado, el Museo Oceanográfico Alemán en Stralsund dijo que creía que era “muy probable” que la ballena hubiera muerto y pidió a los organizadores de la operación de rescate que publicaran los datos del rastreador para poder evaluar la operación.
Sus científicos se mostraron escépticos ante el intento de rescatar a la ballena desde el principio, citándolo como crueldad animal y enfatizando la posibilidad de que la ballena se ahogara si no era lo suficientemente fuerte para nadar en aguas profundas.
La ballena fue fotografiada por última vez nadando en el estrecho de Skagerrak. Las autoridades danesas habían dicho anteriormente que no harían ningún intento de rescatar a la ballena si luego se metía en problemas, argumentando que se debía permitir que la naturaleza siguiera su curso.
El biólogo marino danés Peter Madsen dijo que la falta de información sobre todas las etapas de la operación era inusual y desacertada.
Dijo a la Agencia de Prensa Alemana (dpa) que parecía que la información estaba siendo protegida por un pequeño grupo, incluidos los iniciadores de la operación y el Ministerio de Medio Ambiente del estado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, calificándola de “muy extraña y poco profesional”. El Ministerio de Medio Ambiente dijo que todavía está esperando recibir información de iniciativas privadas, así como información sobre el estado del animal.
Ni la iniciativa de rescate ni el Ministerio de Medio Ambiente respondieron a las solicitudes de información sobre qué dispositivos de seguimiento se estaban utilizando.
También hubo informes confusos sobre la decisión de liberar a las ballenas. A Kirsten Tonnis, una veterinaria que se encontraba en el Fortuna B, uno de los dos barcos de rescate que acompañaban a la ballena, se le impidió presenciar el segundo y último intento de rescate.
Tonnis dijo que las tensiones eran altas entre los expertos a bordo y la tripulación del barco. Dijo que no estaba de acuerdo con la forma en que se liberó a la ballena de la barcaza y con el hecho de que se le impidió dar el visto bueno médico de antemano.
El operador del barco no estuvo disponible para hacer comentarios. La señal de seguimiento del Fortuna B parece haberse detenido, según las autoridades y los rastreadores de barcos.
En una declaración conjunta, Walter-Mommert y su cofinanciador Walter Gunz, uno de los fundadores de una cadena líder en electrónica, se distanciaron del enfoque de liberación de la ballena.
“Por la presente nos distanciamos expresamente de los hechos y de la forma en que la ballena fue abandonada”, escribieron, pidiendo que “cualesquiera consecuencias” recaigan sobre “los propietarios, operadores y eventuales tripulantes de los buques Fortuna B y Robin Hood”.
