La firma de inversión propietaria de las antiguas tiendas WH Smith High Street está cobrando al minorista millones de libras en derechos de licencia por el derecho a utilizar su nombre ampliamente ridiculizado TG Jones, según puede revelar The Guardian.
Modela Capital, que compró la cadena a su empresa matriz WH Smith el año pasado, atribuyó el miércoles el débil gasto de los consumidores al presentar un plan de reestructuración que podría hacer que cerrara 150 de sus 450 tiendas. También dijo que “el cambio forzado de nombre de WH Smith también ha tenido un impacto negativo en la conciencia de los consumidores”.
Sin embargo, documentos vistos por The Guardian mostraron que a Modela, que compró la cadena de libros Paperclips por £76 millones el año pasado, todavía se le deben £2,9 millones en regalías por usar el nombre ficticio de “Familia” utilizado en las antiguas tiendas WH Smith.
Las tiendas pasaron a llamarse TG Jones para distinguir la cadena de las tiendas WH Smith en estaciones de tren, aeropuertos y hospitales, que todavía son propiedad de la empresa matriz original que cotiza en bolsa. Ese acuerdo se acordó en el momento del contrato.
Según el acuerdo de regalías, TG Jones paga al licenciatario, Modella, el 1,03% de los ingresos netos mensuales. Se podrá realizar un aumento de hasta el 15% de los ingresos netos si se acuerda el plan de reestructuración.
Las regalías se están pagando temporalmente en una cuenta controlada por Aurelius, una compañía financiera, luego de un préstamo de £25 millones a TG Jones a principios de este mes. Ese acuerdo –acordado entre Modela y Aurelius– se mantendrá vigente hasta que se pague la deuda.
Se entiende que la configuración está diseñada para evitar que Modela cobre las ganancias sin la aprobación de Aurelius. Una vez pagado el préstamo, Modella recibirá los pagos de la licencia directamente de TG Jones.
Modella podría renunciar a las regalías pendientes acumuladas desde junio pasado, que actualmente ascienden a £2,9 millones, si se aprueba el acuerdo de reestructuración.
Se seguirán pagando las tasas corrientes. Estas tarifas tendrán un límite temporal del 50% de su tasa actual hasta el próximo marzo y luego volverán al 100%.
Se entiende que el acuerdo no requiere una transferencia real de efectivo de TG Jones, pero significará un aumento de la deuda en los libros. Esa deuda podría pagarse a Modela si la empresa llama a administradores o si vuelve a ser rentable.
Aurelius era dueño de The Body Shop antes de pasar a la administración en 2024.
El acuerdo de regalías surgió como un documento de un agresivo plan de reestructuración según el cual se podrían cerrar tiendas y reducir los alquileres de docenas más.
TG Jones Los acreedores dijeron que llamarían a los administradores si el acuerdo no era aprobado.
Un acreedor dijo que el proceso de reestructuración era “bastante invasivo” y “difícil de aceptar”. Están sorprendidos por el sistema de pago de licencias.
TG Jones ha dejado de retrasar los pagos a las tarifas comerciales y a los proveedores en un esfuerzo por conservar efectivo. Advirtió a los prestamistas que temía quedarse sin dinero después de que las ventas cayeran desde septiembre, reveló el documento.
TG Jones dijo que actualmente debía 4 millones de libras esterlinas a proveedores y aplazó 3,4 millones de libras esterlinas en tarifas comerciales. También acordó retrasar el pago de £8,4 millones a HMRC entre septiembre de 2025 y marzo de este año después de pérdidas de £18,6 millones.
El documento de reestructuración decía que las ventas habían empeorado significativamente a medida que el minorista cambió gradualmente su nombre de WH Smith a TG Jones, cayendo un 12% entre septiembre y marzo.
Los problemas comerciales llevaron a las aseguradoras de los proveedores del minorista a retirar la cobertura de los envíos a TG Jones, algunos se negaron a vender los productos del minorista y otros ofrecieron condiciones “materialmente peores”.
La cadena dijo que ahora estaba “enfrentando graves presiones de flujo de caja y liquidez” debido a la “pérdida de lealtad de los clientes asociada con la marca WH Smith, continuas presiones inflacionarias y recientes políticas fiscales adversas, como aumentos en las contribuciones de los empleadores al seguro nacional y el salario digno nacional”.
Según el plan de reestructuración propuesto a los acreedores, ocho de las 450 tiendas restantes de la cadena cerrarán inmediatamente, mientras que Modela exige un descuento del 100% del alquiler de otras 100, que probablemente cerrarán si el plan se aprueba a finales de junio.
La compañía pretende una rebaja del 75% en el alquiler de otro centenar de establecimientos durante un año, con recortes de entre el 15% y el 75% pasado ese periodo.
Modela dijo que el plan era “una parte esencial de la transformación de la empresa” en el que invertiría 35 millones de libras esterlinas. Dijo que la reestructuración fue “diseñada para proteger el importante núcleo de la tienda y crear un negocio más fuerte y sostenible que pueda continuar sirviendo a los clientes en los años venideros”.
Los acreedores de la empresa, incluidos los propietarios de las tierras, votarán sobre la implementación de un plan de reestructuración a finales de junio, con el objetivo de obtener la aprobación judicial definitiva antes del 29 de junio.
Es probable que TG Jones tenga dificultades para conseguir el apoyo de los propietarios debido a sus dificultades tras el colapso de las cadenas de modelos Claire’s y The Original Factory Shop, que ahora han cerrado todas las tiendas con la pérdida de alrededor de 2.500 puestos de trabajo. La cadena Modeler Hobbycraft también cerró el año pasado numerosas tiendas en el marco de un plan de reestructuración.
La tienda de viajes WH Smith, que no formaba parte del acuerdo del año pasado y es propiedad del grupo que cotiza en bolsa, sigue cotizando sin cambios.
Modela se negó a hacer comentarios.
