Un oficial de la Fuerza Fronteriza del Reino Unido y un funcionario comercial de Hong Kong con base en Londres han sido condenados por espiar para China y monitorear a los disidentes en una operación de “vigilancia en la sombra”.
Chee Leung “Peter” Wai, de 38 años, y Chung Biu Yuen, de 65, también conocido como Bill, fueron condenados en Old Bailey por ayudar a un servicio de inteligencia extranjero, convirtiéndose en las primeras personas en la historia británica condenadas por espiar para China.
Wye, que trabajó para la Fuerza Fronteriza en el aeropuerto de Heathrow y se ofreció como agente especial voluntario para la ciudad de Londres, también fue declarado culpable de mala conducta en un cargo público en relación con búsquedas no autorizadas en las bases de datos del Ministerio del Interior.
Los dos hombres, que negaron los cargos, fueron condenados por mayoría. La jueza Cheema-Grube los sentenciará, que tienen doble nacionalidad china y británica, en una fecha posterior.
Yuen, acusado de vigilar a Wai, miró hacia abajo al escuchar el veredicto. Y miró hacia adelante.
Después de 23 horas y 38 minutos de deliberaciones, los jurados no pudieron llegar a un veredicto sobre los cargos contra los hombres de interferencia extranjera, un delito separado según la Ley de Seguridad Nacional. La fiscalía dijo que no solicitaría un nuevo juicio.
Un tercer acusado, el ex marino real Matthew Trickett, de 37 años, que fue acusado en virtud de la Ley de Protección Nacional junto con Yuen y Wai en mayo de 2024, fue encontrado muerto en un parque cerca de su casa en Maidenhead, Berkshire, una semana después de que se le concediera la libertad bajo fianza.
Los fiscales pidieron al tribunal que detuviera a Trickett bajo custodia para su propia protección después de que intentara quitarse la vida en una celda de la policía después de su arresto. Les dijo a los sargentos de custodia que se suicidaría si lo liberaban.
En el juicio de nueve semanas se escuchó que Wai recopiló información de inteligencia a instancias de Yuen, un alto directivo de la Oficina de Comercio Económico de Hong Kong (HKETO) en Londres, que se decía que era la extensión británica del gobierno de Hong Kong.
El tribunal escuchó que el objetivo incluía a Nathan Law, un político exiliado que encabezó las protestas estudiantiles en Hong Kong. Law fue objeto de múltiples casos de espionaje y las autoridades chinas ofrecieron una recompensa de 100.000 libras esterlinas por su cabeza.
Se dijo al jurado que Wai se infiltró en grupos prodemocracia en Hong Kong y trató de recopilar información sobre políticos británicos, incluido el ex ministro del gabinete conservador Ian Duncan Smith y su par laborista Helena Kennedy.
La red de espionaje queda expuesta cuando la policía frustra un aparente intento de secuestrar a una asistente personal de Monica Kong, quien huyó de Hong Kong en 2023 después de supuestamente defraudar a su empleador, Tina Zhou, por £16 millones.
Wai fue arrestado el 1 de mayo de 2024 en el piso de Quang en Pontefract, West Yorkshire, junto con Trickett, entonces funcionario de inmigración del Ministerio del Interior, así como Zhou y dos ex policías de Hong Kong que volaron a Londres para confrontar al asistente personal por el presunto fraude.
El grupo intentó entrar por la fuerza en la casa de Kwong haciéndose pasar por electricistas que venían a reparar un fusible, según escuchó el tribunal. Como parte de un intento fallido de sacar a Kwong del apartamento, Trickett vierte agua embotellada en el suelo para simular una inundación falsa.
Cuando más tarde el grupo entró en la casa de Kwong, la policía que los había atrapado estaba esperando para detener a los sospechosos.
Wai, conocido por sus asociados como Fatboy, negó haber estado proporcionando inteligencia a las autoridades chinas durante años.
Cuando era adolescente se unió a la Royal Navy en un puesto de ingeniería y estuvo adscrito a los Royal Marines antes de unirse a la Royal Navy Police. También fue instructor del arte marcial tradicional chino de la danza del león y su grupo actuó en el número 10 de Downing Street.
Afirmó que un grupo de chat en el que se le acusaba de compartir inteligencia trabajaba con una organización dirigida por un maestro de la danza del león y que simplemente estaba transmitiendo información sobre la vida en el Reino Unido. Pero a los miembros del jurado se les mostraron mensajes entre Yuen y Wai que, según la fiscalía, discutían planes para atacar a los trabajadores, a quienes se referían como “cucarachas”.
La embajada china en Londres ya ha hecho anteriormente acusaciones falsas contra Gran Bretaña.
En respuesta a la condena, el ministro del Interior, Dan Jarvis, dijo: “Las actividades llevadas a cabo por estos individuos en nombre de China son una violación de nuestra soberanía y nunca serán toleradas.
“Continuaremos exigiendo cuentas a China y desafiando directamente sus acciones que ponen en riesgo la seguridad del pueblo de nuestro país. Es por eso que el Ministerio de Asuntos Exteriores convocará al embajador chino para dejar claro que dicha actividad es y siempre será inaceptable en suelo del Reino Unido.
“Este caso demuestra la fuerza de nuestro poder para protegernos de actividades hostiles llevadas a cabo por estados extranjeros, y estas condenas deben enviar un mensaje claro: habrá graves consecuencias para cualquiera que intente socavar nuestra seguridad”.
