En Con los ojos del conductor James Hinchcliffeseis veces IndyCar Conqueror te lleva al interior de la mente de un corredor mientras analiza los aspectos prácticos del juego para los fanáticos.
En esta época del año, es fácil pensar en una cosa y sólo en una: las 500 Millas de Indianápolis. Pero cuando corres en INDYCAR, lo haces bajo tu propio riesgo y la razón es simple. ¡500 deben ejecutarse antes todavía!
Sí, me refiero al Gran Premio de Sonseo, conocido coloquialmente como Gran Premio de Indy. La parte más difícil del Gran Premio de Indy es que es solo unos días antes y en el mismo lugar que el mayor espectáculo de carreras, pero en una pista diferente.
Es posible que los fanáticos ocasionales o nuevos no sepan que el campo del enorme Indianapolis Motor Speedway es un circuito de 14 curvas y 2,439 millas que ha albergado series tan diversas como NASCAR, Fórmula 1, IMSA, MotoGP y más, junto con INDYCAR.
Para los conductores de INDYCAR, es demasiado fácil simplemente “tomar el GP de Indy” para que la atención pueda centrarse en las 500. Pero no se puede dormir en el GP.
(Foto de Joe Robbins/ICON Sportswear vía Getty Images)
Los equipos se cargarán en la pista y se instalarán en el mismo garaje que usarán para la Indy 500. ¡Parece que ya han sido 500 veces! Quieres salir al óvalo de 2,5 millas y empezar a marcar tu coche y trabajar para ganar el grande.
Pero no se puede, porque esta otra nación se interpone en el camino.
Cuando te alejas y piensas en el campeonato, el GP de Indy otorga tantos puntos como cualquier otra prueba del calendario. Por eso, los equipos y los pilotos necesitan encontrar una manera de hacer que el fin de semana del GP sea lo más exitoso posible.
Algunos conductores realmente luchan por dejar de pensar en las 500 Millas de Indy, concentrarse en la tarea que tienen entre manos y rendir al máximo en el GP de Indy. Otros realmente hacen clic en la pista y saben que esta es una gran oportunidad para lograr un gran resultado.
Rahal Letterman Lanigan Racing es conocido en particular como un equipo especialista en Indy GP, con el piloto veterano Graham Rahal siempre entre ellos. Cuidado con Rahal en el Honda No. 15: en 17 largadas desde 2014, terminó fuera del top 10 solo dos veces.
Otra cosa importante sobre el GP de Indy es que realmente puede marcar la pauta para el mes de mayo.
Hablamos mucho sobre cómo la velocidad es algo real en las carreras, como en los deportes de palo y pelota. Mi mejor resultado en un GP, un tercer puesto en 2016, me llevó a mi salida más fuerte en Indy 500. Nos recuperamos de los podios en la semana de práctica y nos clasificamos, y finalmente ganamos la pole de Indy 500 el fin de semana siguiente.
Otros pilotos aprovecharon la ola de victorias en el GP de Indy para llevarse a casa el gran premio el fin de semana del Memorial Day. Alex Palo ganó tanto el GP como las 500 el año pasado, siguiendo los pasos de Will Power, que ganó ambos en 2018, y Simon Pagenaud, que ganó ambos y añadió la pole de Indy 500 para completar un triplete en mayo de 2019.
Actuaciones como esa (un mayo fuerte, del GP de Indy a las 500 Millas de Indianápolis) pueden salvar carreras y extenderlas por años.
Lo bueno, lo malo y lo rápido: el curso práctico de IMS
La pista de 14 curvas en sí no es el trazado más complejo, pero ciertamente tiene sus desafíos.
Ausentes están las colinas y las esquinas ciegas que se encuentran en Barber Motorsports Park o Mid-Ohio Sports Car Course. Pero las curvas técnicas, como la combinación de giro y frenado, el radio reducido de la curva 4 y los “ases”, una serie de curvas de la curva 7 a la curva 10, pueden sorprenderte fácilmente y arruinar tu tiempo de vuelta. La mayoría de las veces, los pilotos que tienen las mejores divisiones en las eses se encuentran en la primera fila después de la clasificación.
(Foto de Brian Spurlock/ICON Sportswear vía Getty Images)
¡Y no olvidemos lo genial y extraño que se siente retroceder en la curva 1 después de uno de los tramos más largos a toda velocidad de toda la temporada!
Bueno, en realidad no es un retraso, pero a veces lo parece.
La Indy 500 recorre todas las curvas a la izquierda en sentido antihorario alrededor de un óvalo de 2,5 millas. El GP de Indy del circuito IMS se desarrolla en el sentido de las agujas del reloj, lo que significa que los conductores descienden por el icónico ritmo de la calle principal en la dirección opuesta a la de las 500 millas.
Las calificaciones en autódromos pueden ser muy complicadas. No hay mucho camino entre salir del pit lane y llegar a la línea alternativa de salida y llegada, donde los tiempos de vuelta comienzan y terminan durante la práctica y la clasificación.
Eso significa que no tienes mucho tiempo para alcanzar la temperatura con los neumáticos Firestone alternativos más blandos (blandos) antes de que comience tu primera vuelta. Y esto es importante porque tu primera vuelta suele ser la vuelta ganadora en esta pista.
(Foto de Brian Spurlock/ICON Sportswear vía Getty Images)
Encontrar la manera correcta de calentar todo, sin dejar de encontrar un buen espacio para una vuelta clara y mantenerse alejado de los voladores, puede ser un verdadero desafío.
Si logras alcanzar esa temperatura y encontrar esa brecha, los márgenes en el autódromo de Indy son tan estrechos que aún tendrás que lograr cada punto de quiebre, aplicar el acelerador perfectamente para llegar a la cima.
Suena como un experto en índica (historia)
Este mes de mayo es importante para la familia Rahal. Graham Rahal no solo busca regresar al escalón más alto del podio (recuerde, el GP de Indy es un coto de caza feliz para él y quizás la mejor oportunidad en su calendario), sino que han pasado 40 años desde que su padre, la leyenda de las carreras Bobby Rahal, ganó las 500 Millas de Indy de 1986.
La victoria de Bobby en la Indy 500 ciertamente se considera una de las carreras más importantes en el Indianapolis Motor Speedway, de 117 años de antigüedad, y una de las historias más fascinantes de un ganador.
En honor al año histórico, Fox Sports, Big Machine Racing Productions y Chassis Media produjeron un documental sobre la carrera de Bobby y sus 500 victorias.
“Bobby Rahal: True American Racer” se estrena el viernes a las 7:30 pm ET en FS1 y contará con Mario Andretti, Jack Brown, David Letterman, Brian Harta… ¡incluso mi buen amigo Townsend Bell y yo haremos una aparición!
Fue genial que me pidieran estar en una película para honrar a un hombre que conozco personalmente desde hace tanto tiempo y admiro desde hace tanto tiempo como conductor y persona.
1 para el camino
Dicho todo esto, ¡el mes más ocupado del calendario de INDYCAR comienza ahora!
Los conductores tendrán agendas más ocupadas durante todo el mes que en cualquier otra época del año. No sólo pasan muchas horas en la pista la mayoría de los días, sino que también tienen compromisos interminables con patrocinadores, eventos con los medios, compromisos con los fanáticos y más.
Esto es lo que hace que mayo sea tan especial y, al mismo tiempo, tan desafiante. Equilibrar todas las actividades extracurriculares (ganar el GP de Indy y las 500 Millas de Indy) con mantenerse concentrado en el trabajo puede ser increíblemente difícil. Pero bueno, si fuera fácil…
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