Sabes que algo salió terriblemente mal cuando acusan a Waitrose de cometer un error. Pero a principios de este mes, el favorito de la clase media fue sorprendido robando su papel higiénico reducido. El precio de un paquete de nueve hojas de la propia marca Waitrose ha bajado de £5 a £4, pero el tamaño de cada rollo ha bajado de 240 hojas a 190 y el peso se ha reducido en un 40 por ciento.
El momento vergonzoso se desarrolló cuando el comprador desprevenido David Winskill llevó sus panecillos a casa y se dio cuenta de que se sentían significativamente más livianos de lo habitual.
“No iba a empezar a contarlos, así que los pesé”, dijo el hombre de 68 años. “No tiene sentido porque se acabarán más rápido porque son más pequeños, por lo que el menor coste no tiene sentido”. Pagamos menos, obtenemos menos y nos dicen que es un producto mejor”.
El precio de un paquete de nueve hojas de la propia marca Waitrose ha bajado de £5 a £4, pero el tamaño de cada rollo ha bajado de 240 hojas a 190 y el peso se ha reducido en un 40 por ciento.
Mientras que una contracción del 20 por ciento de las hojas corresponde a una caída en el valor de 1 libra, la investigación de David muestra que las hojas de papel en rollos se reducen de tamaño al ser un 40 por ciento más livianas.
Hasta ahora, otros compradores han inundado el sitio web de Waitrose con más de 1.300 quejas y le han dado al producto la calificación más baja posible. Uno dijo efusivamente: “De repente, los rollos son mucho más pequeños y el tubo es más grande… un cambio tan estricto no debería venderse como el mismo producto”.
Pero no es el único supermercado que intenta engañar a los compradores.
En Sainsbury’s, las galletas digestivas McVities han reducido el tamaño de sus envases un 10%
Como muestra nuestra guía, la contracción (la práctica de reducir el tamaño de un producto sin una reducción igual en su valor) está ahora muy extendida.
La experta en consumo Kate Hardcastle dice: “Reducir la inflación, que llamamos “flores de ojo de taza”, es exactamente lo contrario de lo que los consumidores valoran: transparencia y autenticidad”. ‘Entiendo por qué los productores lo hacen. El costo de todo, desde los materiales hasta la mano de obra, ha aumentado dramáticamente en los últimos años y no nos gusta pagar más. Entonces, la solución obvia es reducir el tamaño del producto y esperar que los compradores no se den cuenta. A esto lo llaman “reingeniería” o “gestión de precios” y ocurre más fácilmente en productos con mucho embalaje, lo que hace que la contracción sea fácil de disimular.
“Pero nadie quiere que lo tomen por tonto y eso es lo que se siente y está sucediendo cada vez más”.
¿Cuál? La editora principal de la revista, Ellie Clarke, quiere que el gobierno solicite a los minoristas que fijen precios unitarios. Dijo: ‘Los supermercados y los fabricantes deben ser más sinceros con los clientes sobre cualquier cambio en el tamaño o los ingredientes de sus productos. También deberían garantizar que los precios unitarios sean destacados, claros y coherentes para que los consumidores puedan comparar fácilmente los precios entre marcas y tamaños de envases.’
Hasta ahora los políticos británicos se han mostrado reacios a actuar. De hecho, en abril, durante una investigación parlamentaria sobre la equidad del suministro de alimentos, los principales minoristas y marcas del Reino Unido negaron la necesidad de normas más restrictivas y, en cambio, justificaron la práctica.
Esto es contrario a lo que está sucediendo en otros lugares. Por ejemplo, desde julio, los supermercados franceses se han visto obligados a exhibir sus productos cuando escasean alimentos y bienes de consumo. Los datos deben permanecer vigentes durante dos meses. El Ministro de Finanzas francés ha declarado que los compradores merecen “transparencia” y condenó la contracción como una “estafa”.
Entonces, ¿qué podemos hacer para ayudarnos a nosotros mismos?
Al igual que con Waitrose Loo Rolls, algunos ejemplos son sutiles: el Mail descubrió que en algunos paquetes múltiples de chocolate, no solo se redujo una barra (en línea con el cambio de precio), sino que el peso del resto de la barra se redujo en hasta el 20 por ciento.
En Tesco, ahora pagas 36 peniques más por 10 g menos por una barra de chocolate Galaxy
“La práctica ha demostrado ser tan exitosa que no va a desaparecer, pero los consumidores tienen el poder de forzar el cambio”, afirma Hardcastle. ‘Rechazar una marca o un producto si te sientes estafado tendrá un impacto grave.
‘Sin embargo, vale la pena conocer algunos productos clave y qué tamaño de unidad estás buscando y comprar de esa marca si se agota. Realmente hay que tener cuidado.’
Desde Waitrose hasta Tesco, desde Sainsbury’s hasta Ocado, siga nuestra guía para eliminar las contracciones y asegurarse de que no le defrauden en su compra semanal…
