Cuando el regulador de medios de Gabón suspendió indefinidamente las principales plataformas de redes sociales en febrero, citando preocupaciones de seguridad durante las protestas antigubernamentales, literalmente se convirtió en la comidilla de la ciudad.
A las pocas semanas del anuncio, el país centroafricano utilizó redes privadas virtuales (VPN) para eludir las restricciones. Cuando la gendarmería comenzó a detener a jóvenes en los puestos de control de carreteras en la capital, Libreville, y otros centros urbanos para confiscar teléfonos móviles con VPN instaladas o detener a sus propietarios, se difundieron advertencias de boca en boca. Activistas y miembros de la oposición dijeron que sus cuentas también fueron suspendidas debido a los esfuerzos de los funcionarios estatales.
Las redes sociales han ayudado a los ciudadanos a movilizarse y mantenerse informados desde diciembre, cuando los trabajadores de los sectores de educación y salud protestaron por los salarios y los niveles de vida. El gobierno citó como razones para la prohibición la desinformación, el contenido pornográfico y la incitación al odio.
Grupos de derechos humanos han pedido a las autoridades que sigan el debido proceso para procesar a los perpetradores en lugar de castigos masivos mediante restricciones inconstitucionales a la libertad de expresión.
“Esta interferencia deliberada y sostenida en el acceso a plataformas de comunicación digitales esenciales en Gabón es un claro desprecio por los derechos humanos básicos, particularmente el derecho a la libertad de expresión y el acceso a la información”, dijo Felicia Antoniou, directora de campaña de la Coalición #KeepItOn, una coalición global de cientos de grupos de derechos humanos.
Nelly Ngabema, una controvertida activista conocida como Princesa de Souba, dice haber recibido amenazas de funcionarios del gobierno gabonés con “desaparecer de las redes sociales”. En cuestión de meses, sus cuentas con un total combinado de 300.000 seguidores en Facebook, YouTube y TikTok fueron suspendidas.
“Crean cuentas falsas y ponen nuestras identidades en esas cuentas, luego nos denuncian por robo de identidad”, dijo. “Hoy en día, la gente en Gabón tiene dificultades incluso para enviar un mensaje de WhatsApp porque tiene miedo. Ni siquiera salen con sus teléfonos”.
La prohibición se levantó temporalmente en abril. Pero las nuevas reglas Aprobado en febrero Las redes sociales obligan a los usuarios a proporcionar un nombre, dirección y número de identificación verificados. Las redes sociales corren el riesgo de recibir multas de hasta 50 millones de francos CFA centroafricanos (66.000 libras esterlinas) y penas de prisión por incumplimiento.
La ley es uno de varios cambios de gran alcance para reprimir la disidencia, incluido un controvertido nuevo código de nacionalidad firmado en febrero y publicado el mes pasado. El código ha generado críticas de quienes dicen que limita los derechos de los ciudadanos naturalizados y facilita que los estados despojen a los ciudadanos de su nacionalidad.
“Lo que se dice aquí y allá, desde mi punto de vista y humilde opinión, no se refiere tanto al contenido del debate como a su forma”, afirmó el portavoz del Gobierno, Charles Edgard Mombo, añadiendo que cualquier crítica se debe únicamente a que el código entró en vigor antes de la ratificación parlamentaria. Citó el artículo 99 de la constitución de Gabón, que obliga al parlamento a aprobar ordenanzas firmadas por el presidente en tiempos de emergencia.
El ex primer ministro y líder de la oposición Alain-Claude Bilie-By-Nze, que presentó un caso contra las restricciones ante el tribunal de Libreville, fue arrestado en abril acusado de fraude y abuso de confianza en un antiguo caso que se remonta a 2008. Sus partidarios dicen que las acusaciones son falsas.
Ngabima fue un agente de inteligencia gabonés entre 2015 y 2019, cuya función incluía intervenir teléfonos y monitorear mensajes de políticos y militares hasta que abandonó el país. Ahora radicado en Francia, advierte que su experiencia le ha dado conciencia del poder de monitorear a los percibidos como disidentes.
Gabón, un país con una gran población joven, es rico en petróleo, pero un tercio de la población vive en la pobreza extrema y el nepotismo y la corrupción son comunes. También tiene un historial bien documentado de represión de la disidencia. El último corte de Internet se produjo en agosto de 2023, justo antes de unas disputadas elecciones en las que ganó Ali Bongo. Internet se restableció cuatro días después, después de que los militares destituyeron a Bongo y lo pusieron bajo arresto domiciliario.
Foto: Ampe Rogerio/EPA
Después de tomar el poder el mismo mes para poner fin a 56 años de gobierno de la familia Bongo, el general Bryce Oligui Nguema se presentó como un tipo diferente de líder. Las elecciones presidenciales de 2025, que ganó con más del 90% de los votos, estuvieron significativamente más abiertas al escrutinio de los medios que las elecciones anteriores bajo los Bongos, donde a los medios extranjeros se les permitió filmar el recuento de votos.
Sin embargo, sus críticos dicen que ha sido durante mucho tiempo parte del grupo interno del poder, como un pariente bongo y parte de la arquitectura de seguridad, y ahora está utilizando el mismo libro estricto que sus predecesores, particularmente su opaca gestión de la economía.
“Incluso hoy los gaboneses mueren de hambre, no tienen trabajo y luchan por recibir atención médica… como ya ocurría durante la época de Ali Bongo”, dijo Ngabima. “En realidad, estrictamente hablando, nada ha cambiado. No se puede destituir al señor Ali Bongo porque condenó cierto comportamiento y luego se acercó y reprodujo el mismo. No es posible”.
