Rodeada de casas independientes y cuidados jardines delanteros a la sombra de abedules plateados, Westerdale Drive parece el tipo de lugar al que le gustaría ir para disfrutar de un estilo de vida suburbano tranquilo.
Durante años, eso es exactamente lo que sucedió, con familias acomodadas que huyeron de la expansión urbana de Liverpool y Manchester en busca de una existencia más tranquila en las calles, que se encuentran en las afueras del tranquilo pueblo costero de Banks.
Pero cualquier nuevo residente que piense que ha dejado atrás los problemas de la vida en el centro de la ciudad se sentirá amargamente decepcionado.
Aunque el callejón sin salida es el hogar de profesionales trabajadores y sus hijos, en su mayoría, se ven obligados a vivir al lado de los vecinos más indeseables imaginables: dos de los gánsteres más temidos de Liverpool.
Stephen Clarke, un jefe criminal de unos cincuenta años, y su lugarteniente de confianza, Paul Lawler, de 47 años, viven a unas puertas de distancia el uno del otro en el extremo sur de Westerdale Drive.
Hablando de forma anónima con el Daily Mail por temor a su seguridad, los vecinos pintaron un retrato inquietante del caos que los rodeaba, desde la cocaína salvaje hasta una pelea en una fiesta de cumpleaños que terminó con Clarke orinando a un invitado.
En un incidente particularmente preocupante, se realizaron disparos a través de la ventana de una casa en la calle, aunque los perpetradores nunca fueron identificados.
El episodio más reciente de la larga saga ocurrió el 27 de diciembre del año pasado, cuando los vecinos describieron a Lawler saliendo de la zona de un anciano empuñando un cuchillo.
Westerdale Drive en Banks ha atraído durante mucho tiempo a familias que buscan una vida tranquila
Aunque el callejón sin salida es el hogar de profesionales que trabajan duro y sus hijos, se ven obligados a ponerse del lado de dos notorios gánsteres.
Entre ellos se encuentra Paul Lawler, un criminal en serie involucrado en incidentes violentos.
El matón, que vestía una bata, comenzó a perseguir a un paseador de perros que aparentemente había elegido al azar.
“Estaba en bata y tenía un cuchillo grande”, recuerda un lugareño. ‘Persiguió a un paseador de perros y luego corrió hacia la gasolinera. El paseador de perros llamó a la policía y ésta envió un equipo de respuesta armado.
—Escuché que Paul estaba tomando cocaína, lo que comenzó en Nochebuena. Al parecer, lo echaron de un bar local después de dejar caer una bolsa de coca al suelo y se le vio raspándose toda la espalda.
Lawler, que ahora cumple una condena de 16 meses por posesión de un cuchillo, ya tenía fama de causar problemas.
En particular, el ex estudiante de Birkdale High School fue encarcelado durante diez años en 2013 por su participación en una importante red criminal controlada por su vecino Stephen Clark.
Cuando la policía allanó la casa de Lawler para arrestarlo, lo encontraron tratando de tirar una bola de cocaína por el inodoro en una escena de la película Goodfellas.
Les dijo a los agentes, que encontraron una granja de cannabis en su garaje, que estaba “desconcertado” después de una intensa sesión de cocaína la noche anterior.
En febrero de 2019, Lawler fue devuelto a prisión después de ser captado por CCTV golpeando a un hombre hasta dejarlo inconsciente en el centro de la ciudad de Southport.
Volvió a tener problemas con la ley en mayo de 2021, cuando la policía encontró otra granja de cannabis en su casa, aunque en esta ocasión se salvó de la cárcel.
Stephen Clarke (izquierda), que vive en Westerdale Drive, y su hermano Peter (derecha)
Un montón de armas utilizadas por la pandilla de los hermanos Clark, que incluía a Lawler.
En una maleta fueron encontrados un cuchillo y un machete junto con varias armas de fuego
Hola, soy Alex Matthews, editor de Crime Desk.
Fue encontrado en la ‘Casa de los Horrores’ de Fred y Rose West hace más de 30 años, pero ¿alguna vez te has preguntado qué pasó con sus hijos? Algunos viven con miedo, mientras que otros viven felices. Regístrese aquí para obtener nuestras piezas exclusivas de forma gratuita.
Mientras Lawler vivió en Westerdale Drive durante décadas, Stephen Clarke se unió a él allí en 2007, poco después de cumplir una sentencia de prisión por posesión de armas. El arma, una pistola Magnum .357, fue encontrada en el bolso de su esposa después de dejárselo a un pequeño chef en Nottingham.
La anterior casa de Clarke en Kirkby, Liverpool, había sido baleada por rivales del mafioso y esperaba que Banks fuera un lugar donde vivir -en sus propias palabras- “fuera de la vista y fuera de la mente”.
El pueblo es conocido por su naturaleza tranquila y pacífica, como lo demuestra la conmoción y consternación generalizadas entre los lugareños cuando se supo que Axel Rudakubana, quien mató a tres niñas en una clase de baile de Southport en 2024, vivía allí.
Sin embargo, la presencia de Clarke ha tenido un efecto negativo en Lawler, quien se ha ‘recuperado’ con el paso de los años, según un amigo.
El kickboxer de 17 piedras reclutó a Lawler en una red de crimen organizado que dirigía con su hermano Peter, un ex cabo del ejército.
Su equipo se centró en exportar drogas a Irlanda del Norte, Stephen se centró en cultivar cannabis localmente en Southport, mientras que Peter, que portaba un arma y caminaba con un chaleco antibalas, obtenía cocaína de un contacto holandés.
Para consternación de sus vecinos, Stephen organiza una fiesta en su casa a la que asisten personajes pintorescos de todo Merseyside, incluido el concursante de MasterChef Jay Tinker.
En una fiesta lo encontró acostado con un invitado, a quien supuestamente golpeó antes de orinar en el suelo.
Una operación de vigilancia policial finalmente expuso a los hermanos Clark, quienes fueron encarcelados con Lawler en 2013. Stephen fue encarcelado durante 10 años y seis meses por contrabando de cocaína y cannabis por valor de £4 millones, mientras que Peter fue encarcelado durante 16 años por contrabando de drogas y cargos adicionales por armas de fuego.
Aunque se cree que ambos están fuera de prisión, los vecinos de Westerdale Drive están más preocupados por la inminente liberación de Lawler después del incidente del cuchillo de 2025.
Se estima que la banda contrabandeó drogas por valor de £ 2 millones desde Inglaterra a Irlanda del Norte.
Una bolsa de balas y un cargador de la pandilla.
Un hombre que vive cerca dijo: ‘Mi principal preocupación es qué sucederá cuando Paul salga.
Es un drogadicto y, para ser honesto, quiero que se vaya ahora. El incidente de Navidad fue la gota que colmó el vaso.
‘El cuchillo con el que andaba corriendo es motivo de preocupación. Hay familias jóvenes en la zona y no estamos aquí para seguir así”.
Otro vecino dijo: ‘Ese lollar está completamente loco y lo ha sido durante años. Estamos atrapados con él y sus compañeros.
‘Son gente notoria. Si estás al otro lado de Westerdale, estás bien, pero lo siento por la familia cercana a él. Está confundido.’
