El distrito escolar de Tennessee prohibió Roots, la innovadora novela del autor Alex Haley y una de las obras más famosas e influyentes sobre los horrores de la trata transatlántica de esclavos.
Las Escuelas del Condado de Knox (KCS) tomaron la medida en virtud de una ley estatal que ha visto desaparecer cientos de títulos de las bibliotecas escolares y ha planteado preocupaciones sobre la libertad de expresión.
Publicado por primera vez en 1976, Roots: The Saga of an American Family cuenta la historia de Kunta Kinte, quien es brutalmente robada de su casa en Gambia y llevada a América del Norte para ser vendida en la pesadilla de la esclavitud.
La novela describe seis generaciones de descendientes de Kint en los Estados Unidos hasta Haley; ganó el premio Pulitzer; y luego se convirtió en una miniserie.
Tanto el libro como el programa transformaron la comprensión del público sobre los fenómenos culturales, la esclavitud y la identidad afroamericana, e inspiraron a miles de personas a rastrear su propia ascendencia.
Pero KCS retiró la novela de los estantes escolares a principios de mayo bajo la llamada ley de materiales apropiados para la edad de Tennessee.
Aprobada por primera vez en 2022, la ley hizo que el libro dejara de estar prohibido en todo el estado. El tercero más alto del país.. Requiere que las escuelas de Tennessee tengan un inventario público de materiales en sus bibliotecas y una política para revisar su idoneidad después de los comentarios de los padres, tutores, estudiantes o empleados de la escuela.
La ley prohíbe ampliamente los títulos que contengan desnudez, abuso sexual, contenido sexual o “violencia excesiva”.
Una portavoz de KCS, Carly Harrington, confirmó la decisión del distrito de eliminar las rutas de los estantes de las bibliotecas escolares en virtud de esa ley.
“Como distrito, reconocemos la gran importancia cultural e histórica de las raíces de Alex Haley para nuestra nación, Tennessee y especialmente para la sede del condado de Knoxville”, dijo Harrington en un comunicado. “La decisión de eliminar Roots de las bibliotecas escolares no es de ninguna manera un comentario sobre el valor literario o cultural de la novela, sino el resultado del cumplimiento de la ley estatal”.
Dijo que Roots fue elevado recientemente al comité de revisión del distrito para considerar un pasaje del Capítulo 84 de la novela, que se determinó que no era “apropiado para la edad” según la ley de Tennessee. “La ley no considera los temas amplios o la importancia histórica de una obra en su conjunto”, añadió Harrington.
El Knoxville News Sentinel informa que el comité de prohibición de libros de KCS revisó previamente una cita de Roots y no recomendó prohibirla. KCS no respondió a una consulta de The Guardian sobre nuevas inquietudes planteadas.
La decisión significa que el material aún se puede enseñar en clase; No se puede encontrar sólo en los estantes de las bibliotecas.
El nieto de Alex Haley, Bill Haley, es el cofundador de la empresa. Proyectos raíz heredadosDijo que la decisión era “increíblemente miope y sin fundamento”.
“Mi abuelo dijo: ‘Creo que una de las cosas más interesantes después de aprender sobre tu propia gente es estudiar algo sobre la historia y la cultura de otras personas'”, dijo Haley. “Si un libro como la descripción que hace Root del viaje multigeneracional de mi familia a través de la problemática historia de la esclavitud en nuestra nación puede resultar ofensivo para algunos lectores, ¿por qué no prohibir otro clásico estadounidense, Las aventuras de Huckleberry Finn, que algunos lectores pueden encontrar ofensivo?”.
Tasslyn Magnusson, asesor principal de PEN America, una organización sin fines de lucro de libre expresión, dijo que prohibir libros como Roots “roba a los estudiantes un importante punto de conexión a medida que aprenden sobre el mundo y el pasado de Estados Unidos”.
“Roots proporciona un poderoso punto de entrada a lo que significó la trata de esclavos, lo que era ser un esclavo y lo que era ser parte de una cultura que tenía esclavitud y sus efectos. Transformó nuestra cultura de una manera que ayudó a las personas a comprender la inhumanidad de la esclavitud. Y lo hizo sin ser explotador ni degradante, pero de una manera realista”.
Otros títulos prohibidos por KCS según la ley, de los cuales ahora hay 124, incluyen The Handmaid’s Tale, Water for Elephants y The Kite Runner a partir de principios de 2025.
Según un informe de octubre de 2025, Tennessee ocupó el tercer lugar a nivel nacional con más de 1.600 libros prohibidos el año anterior, solo superado por Texas y Florida.
Alex Haley pasó algunos de sus años de juventud en Tennessee y luego regresó a vivir en Knoxville. Hay una estatua de él en East Knoxville y está enterrado en los terrenos de la casa de su infancia en Henning, ahora un museo.
Magnuson dijo que es perjudicial para los estudiantes sacar citas de libros fuera de contexto para justificar la prohibición del libro según la ley utilizando KCS.
“Estamos abriendo espacios para que los estudiantes comprendan historias a un nuevo nivel y evalúen el mundo por sí mismos”, dijo.
