Jaguar Land Rover y General Motors están considerando ampliar la defensa del Reino Unido con un acuerdo militar de £900 millones, mientras los fabricantes de automóviles buscan capitalizar el aumento del gasto a medida que las naciones de la OTAN se apresuran a rearmarse.
El fabricante forma parte de un grupo de empresas automotrices que buscan construir miles de 4×4 para reemplazar una flota obsoleta de Land Rover para las fuerzas armadas. Que han estado fuera de producción desde 2016.
Los nuevos camiones se utilizarán en misiones de reconocimiento y patrulla, así como en logística, y se esperan las primeras entregas en 2030 en todo el Ejército, la Royal Navy y la Royal Air Force.
JLR será el fabricante de automóviles británico de más alto perfil en recurrir al incipiente sector de defensa mientras los fabricantes luchan por una transición a vehículos eléctricos y la creciente competencia de sus rivales chinos.
En Alemania, Volkswagen está en conversaciones para cambiar la producción en una de sus fábricas de vehículos que llevan sistemas antimisiles a camiones pesados para el fabricante israelí del sistema de defensa aérea Iron Dome. Renault dijo recientemente que está reutilizando parte de su planta de chasis de Le Mans para construir drones para el gobierno francés.
El año pasado, Keir Starmer se comprometió a gastar el 5% del PIB en defensa para 2035, en medio de un creciente gasto militar en toda la OTAN que ha hecho que los contratos gubernamentales sean una opción cada vez más atractiva para los fabricantes de automóviles que enfrentan ganancias decrecientes.
El gasto en defensa en toda Europa, incluida Gran Bretaña, aumentó un 14% a 864.000 millones de dólares (638.000 millones de libras esterlinas) el año pasado, el aumento anual más pronunciado desde el final de la Guerra Fría, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
Mark Cameron, director general de JLR responsable de su modelo Defender, dijo que la compañía “relanzaría vehículos logísticos ligeros diseñados y fabricados en el Reino Unido para personas y equipos de transporte para los sectores de defensa y luz azul”.
Y añadió: “Exploraremos posibles asociaciones, incluso con organizaciones como el Ministerio de Defensa”.
JLR no ha producido un vehículo militar desde que la línea clásica Land Rover Defender cerró su fábrica en Solihull hace una década. El nuevo modelo Defender se fabrica en una planta de Eslovaquia.
General Motors, la empresa automovilística estadounidense, está presentando una oferta en asociación con BAE Systems, la empresa de defensa británica y NP Aerospace, el fabricante con sede en Coventry que mantiene la flota existente de Land Rover.
Gilbert Nelson, vicepresidente de ventas y marketing del negocio de defensa de GM, comparó el impulso con la “movilización de la industria para apoyar el esfuerzo de defensa” durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la compañía fabricaba camiones para los ejércitos británico y estadounidense.
“Existe una oportunidad de restablecer y revitalizar esa relación”, dijo. Refiriéndose al aumento de los presupuestos de defensa en el Reino Unido y Europa, añadió: “Estamos deseosos de competir dondequiera que podamos ser competitivos”.
GM no tiene fábricas en el Reino Unido y su oferta implicaría que las camionetas Chevrolet producidas en Estados Unidos se enviaran a Gran Bretaña para su conversión militar. Nelson dijo que el consorcio de GM estaba haciendo “un esfuerzo concertado para maximizar el contenido del Reino Unido” en su oferta.
El contrato del Ministerio de Defensa incluye un nivel inicial de alrededor de 3.000 vehículos que van desde camiones de patrulla y logística hasta modelos blindados de reconocimiento, pero también se espera que eventualmente reemplace 7.800 camiones Land Rover y Pinzgauer de fabricación austriaca utilizados en todo el ejército.
Las empresas aún tienen que decir cuántos coches entregarán. Una fuente de la industria dijo que el retraso estaba relacionado con la publicación tardía del Plan de Inversiones en Defensa, el plan británico para el gasto militar durante los próximos cinco años, que inicialmente debía publicarse el pasado otoño pero que aún se está ultimando.
Ineos, que fabrica el Grenadier 4×4 para el mercado civil, también espera llegar a un acuerdo con la empresa de defensa SMT.
Mike Whittington, director comercial del negocio automotriz de Ineos, dijo que la empresa “quería ampliar la disponibilidad del Grenadier a tantos gobiernos como fuera posible”, señalando el uso existente por parte de la policía antiterrorista en Alemania y Francia.
Otros postores incluyen al fabricante de defensa Babcock, que utiliza un modelo Toyota modificado; la firma militar alemana Rheinmetall con un Mercedes 4×4; y la firma de defensa General Dynamics con una camioneta Ford.
Un portavoz del gobierno dijo: “Estamos comprometidos a garantizar que la industria británica desempeñe un papel central en la entrega de la próxima generación de vehículos ligeros de movilidad a las tropas para 2030”.
