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Las deficiencias defensivas de James Harden salieron a la luz durante el colapso del Juego 1 de los Cleveland Cavaliers contra los New York Knicks el martes por la noche.
Jalen Brunson lideró a los Cavaliers con 22 puntos para llevar a los Knicks a una remontada de 115-104. Brunson anotó 38 puntos, incluidos encestes clave en el último cuarto cuando Harden lo defendía.
Harden adelantó a los Cavaliers con segundos por jugar, cuando Brunson respondió para empatar el juego. Sam Merrill de Cleveland tuvo la oportunidad de darle a Cleveland la canasta ganadora al final del último cuarto, pero su tiro rodó por el aro y se fue.
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Mikal Bridges, de los New York Knicks, izquierda, cubre a James Harden de los Cleveland Cavaliers durante el tiempo extra del Juego 1 de una serie de playoffs de baloncesto de la NBA de las finales de la Conferencia Este, el martes 19 de mayo de 2026, en Nueva York. (Foto AP/Seth Wenig)
Luego, Nueva York superó a Cleveland 14-3 en tiempo extra para coronar una remontada increíble.
Harden anotó 15 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias, pero sufrió seis pérdidas de balón y un -6 en la cancha. Los fanáticos de la NBA criticaron a Harden por no hacer lo suficiente en defensa cuando más importaba, una crítica que lo ha perseguido a lo largo de su carrera.
El entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown, indicó después del partido que el plan era atacar a Harden.
“No hay ningún secreto: estamos atacando a Harden”, dijo Brown. “A veces tienes que hacer lo que dicta el juego, y ellos estaban tratando de hacer lo mismo con Jalen, así que dijimos: ‘Está bien, creemos que podemos jugar ese juego’. Tratamos de no jugar demasiado ese juego, pero sentimos que tenemos un chico con quien podemos jugar ese juego en Jalen”.
Harden le dio crédito a Brunson por jugar duro en la recta final.
José Alvarado, de los New York Knicks, a la derecha, empuja el balón lejos de James Harden, de los Cleveland Cavaliers, segundo desde la derecha, durante la primera mitad de una serie final de playoffs de baloncesto de la NBA de la Conferencia Este, el martes 19 de mayo de 2026, en Nueva York. (Foto AP/Seth Wenig)
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“Ha cometido algunos partidos difíciles, pero todos sabemos que es un gran jugador de uno contra uno”, dijo Harden. “Cualquiera que esté en una isla va a ser difícil, así que tenemos que hacer un mejor trabajo para asegurarnos de que vea el cuerpo. Por otro lado, hacen un buen trabajo apoyándolo y ayudándolo cuando está en una isla. Ha hecho algunas cosas difíciles, pero tenemos que hacer un mejor trabajo como equipo”.
El entrenador en jefe de los Cavaliers, Kenny Atkinson, afirmó que el equipo hizo ajustes, pero nada funcionó.
“Comenzamos a enviarle dos, le quitamos el balón de las manos, en pleno movimiento”, dijo Atkinson. “James estuvo bien la mayor parte del juego. Escuche, no estuvimos bien a la defensiva en el último cuarto”.
Dijo que nunca consideró sacar a Harden de la cancha a la defensiva.
“Escuche, es uno de nuestros mejores defensores y un gran jugador en los playoffs”, dijo Atkinson. “Confío en él. Es inteligente y tiene buenas manos”.
Jalen Brunson, de los New York Knicks, a la derecha, pasa junto a Dennis Schroder, de los Cleveland Cavaliers, a la izquierda, durante la segunda mitad del Juego 1 de la serie de playoffs de baloncesto de la NBA de las Finales de la Conferencia Este, el martes 19 de mayo de 2026, en Nueva York. (Foto AP/Seth Wenig)
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El segundo juego está programado para el jueves por la noche a las 8 pm ET en el Madison Square Garden.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
