Una mujer que brinda cuidados no remunerados a tiempo completo a su anciana madre discapacitada tiene su trabajo en riesgo después de que funcionarios de asistencia social persiguieron injustamente a su empleador por un “préstamo de beneficios” que fue anulado por un tribunal hace casi cuatro años.
La mujer de 44 años dijo que se sorprendió cuando el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) envió a su empleador una carta inesperada a principios de este mes exigiendo que la “deuda” por sobrepago del Crédito Universal se dedujera de su salario.
Cuando la mujer, conocida solo como Sra. C, se puso en contacto con el DWP para recordarle que un juez había cancelado el sobrepago en 2022, los funcionarios dijeron que no tenían constancia de la decisión del tribunal y le pidieron que les enviara una copia por correo.
Dijo que el hecho de que el DWP no detuviera la orden de ejecución, a pesar de repetidas solicitudes durante los últimos quince días, significó que se vio obligado a pedir a sus empleadores que no pagaran sus salarios a finales de este mes para evitar que la “deuda” fuera pagada incorrectamente.
La Sra. C, que trabaja en la industria de servicios financieros y no ha reclamado prestaciones durante cinco años, dijo a The Guardian que el manejo caótico y “descuidado institucional” de su caso por parte del DWP la había dejado sintiéndose “castigada por preocuparse”.
Dijo: “Como cuidador, ya estás manteniendo unidos la vida, la salud, la seguridad, los papeles y la dignidad de otra persona. Cuando el departamento que supuestamente debe apoyar a las personas vulnerables comete errores, pierde resultados, bloquea vías prácticas para presentar pruebas y presiona a su empleador para que haga cumplir la ley, es aterrador y agotador.
“También te hace sentir invisible. El DWP lo trató como una pequeña deuda administrativa. Para mí, no eran sólo £163,73. Era mi trabajo, mi reputación profesional, mi capacidad para cuidar de mi madre y mi confianza en que las agencias gubernamentales podrían mantener registros precisos de las familias vulnerables.
“No se trata de dinero. Se trata de la facilidad con la que una decisión legal puede desaparecer en un sistema que todavía tiene la capacidad de contactar a su empleador, arruinar su reputación y continuar aplicándose de todos modos”, añadió.
Una revisión independiente encargada por el gobierno sobre los pagos excesivos de beneficios de atención publicada el año pasado dijo que los sistemas informáticos obsoletos, la comunicación interna defectuosa entre departamentos y el acceso deficiente a los registros históricos “impiden una administración eficaz” en el DWP.
La señora C, que trabaja como auditora en una empresa de servicios financieros, trabaja desde su casa, donde también cuida de su madre, que está postrada en cama y sufre complejos problemas físicos y mentales. Es el cuidador de su madre desde los 13 años.
Dijo que la demanda del DWP, conocida como aviso de embargo directo de ganancias, activaría automáticamente controles de cumplimiento de conducta financiera, creando posibles problemas profesionales y de reputación.
El DWP exigió su pago adicional original en 2021 después de insistir en pagarle una prima de cuidador además de su pago mensual del Crédito Universal, a pesar de que ella les dijo varias veces por teléfono y en revistas que no quería aceptarlo. Varias semanas después, el DWP lo retiró y se disculpó.
Aunque el DWP aceptó que el sobrepago se debía a un error de su parte y que la Sra. C tenía derecho a recibirlo, afirmó que tenía el deber legal de recuperar el dinero. La señora C apeló y, en septiembre de 2022, un tribunal de primer nivel desestimó la demanda.
La sentencia escrita del juez del tribunal desestimó la reclamación del DWP y sostuvo que la Sra. C no había recibido un pago excesivo. “El tribunal determinó que (a la señora C) se le dio lo que le correspondía y nada más”, dijo.
La Sra. C dijo que le negaron los pagos de cuidador cuando reclamó el Crédito Universal en 2021, a pesar de tener derecho a ellos, debido a una experiencia previa negativa con el Carer’s Allowance, donde incumplió las notorias reglas de ingresos de ese beneficio.
Se ha contactado al DWP para hacer comentarios.
