Al salir de la reunión en Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander sabía que el Thunder necesitaba… algo. Cinco arriba, faltaba poco más de un minuto y San Antonio estaba subiendo. Perdiendo 1-0 en las finales de la Conferencia Oeste, ciertamente no fue posible ganar para Oklahoma City, pero a nadie dentro del Peckham Center el miércoles (incluido Gilgeous-Alexander) le agradaron las posibilidades del Thunder de ganar la serie sin él. Con 10 segundos en el reloj de lanzamiento, Gilgeous-Alexander recogió el balón de Jared McCain. Conduce hacia la izquierda, hace dos regateos, empuja a Stephon Cassel y lanza un tiro en salto de media distancia.
balde
juego terminado
Serie… todavía en juego.
Las secuelas rara vez son tan buenas como la original. En el Juego 1, los Spurs y el Thunder dibujaron una obra maestra, un thriller de doble tiempo extra encabezado por actos heroicos de ambos lados. El segundo juego es similar a una imitación barata. Hubo buenas actuaciones (los 30 puntos de Gilgeous-Alexander, los 21 puntos y 17 rebotes de Victor Wembaniama) pero no grandes. Hubo drama (San Antonio redujo a cinco un déficit de 13 puntos en el último cuarto) pero nada como el juego del lunes que te dejó al borde del asiento.
Si el abridor fue Picasso, el siguiente fue una buena imitación.
Si el juego 1 fuera por que ciudadanosEl juego 2 tuvo más Un ciudadano respetuoso de la ley.
“Nos llevaremos la W”, dijo Gilgeous-Alexander, “pero tenemos que ser mejores”.
De hecho, y son necesidad W. San Antonio jugó cuatro de cinco partidos contra Oklahoma City durante la temporada regular, derrotando al Thunder en dos de esos partidos. Wembaniama dominó su enfrentamiento con Chet Holmgren, mientras que Cassel y Dylan Harper dieron ataques a Oklahoma City. Una victoria en el Juego 1 les dio a los Spurs una inyección de confianza. Volver a casa con ellos dos los habría hecho invencibles.
“Al despertar esta mañana, naturalmente estábamos más desesperados que ellos”, dijo Gilgeous-Alexander. “Teníamos que conseguir este juego”.
y la ciudad de oklahoma era Bueno, el Thunder disparó al 47,9% desde el suelo. Conectaron al 36,1% de tres. Mantuvieron el balón en movimiento (34 asistencias para 45), le dieron la vuelta a los Spurs 21 veces (en comparación con nueve de los suyos) y destruyeron a San Antonio desde el banco (57 a 25).
“(El énfasis) estuvo en nuestra velocidad en nuestra ofensiva”, dijo el entrenador del Thunder, Marc Daigneault. “Y si jugamos con un buen ritmo, haremos que varias personas trabajen en múltiples posesiones y les haremos trabajar más duro colectivamente”.
Después del Juego 1, Daigneault reflexionó un poco. A Wembaniama no le gustó la facilidad de jugar alrededor del aro. “Se sintió muy sostenible”, dijo Daigneault. Y no le gustó que Isaiah Hartenstein sólo jugara 12 minutos. Antes del segundo juego, Daignol habló con Hartenstein. “Se disculpa un poco”, dijo Hartenstein. “Pero era mejor, ‘Oye, prepárate'”.
Hartenstein jugó 27 minutos el miércoles. Tenía 10 puntos. Logró 13 rebotes. Dio tres asistencias. Luchó con Wembanyama en la pintura, parte de una estrategia general obvia de Oklahoma City para ser más físico con la larguirucha superestrella de los Spurs. “(Hartenstein) es nuestro físico y nuestra columna vertebral”, dijo Gilgeous-Alexander. La línea de estado final de Wembaniama fue bastante buena. Pero sólo anotó tres canastas en la pintura e hizo un viaje a la línea de tiros libres. Habría sido mucho mejor sin Hartenstein.
“Si enumeras todas las habilidades que deseas de un centro moderno, un verdadero centro, él marca todas las casillas”, dijo Digneault. “Es por eso que lo amo. Y la otra cosa que amo de él es que jugué contra él 12 minutos y él no pestañeó. Me di la vuelta y jugué un gran partido esta noche”.
Hubo otros contribuyentes. Alex Caruso siguió una explosión de 31 puntos en el Juego 1 con 17 en el Juego 2 con una explosión de 31 puntos. McCain y Cason Wallace estaban detrás con 12. Holmgren tenía 13. Se ha hablado mucho sobre la profundidad del Thunder esta temporada. El miércoles lo flexionaron.
Y finalmente Gilgeous-Alexander se hizo cargo. Admitió que no estaba listo para el Juego 1. “Sólo apesto cuando tengo demasiado tiempo para tomar un descanso”, dijo. En el segundo juego, fue más astuto. Aceleró el ritmo. Marcó pero hizo jugadas (nueve asistencias). En un equipo joven, era una presencia tranquila. Mientras se levantaba para su último tiro, escuchó a McCain pedir la pelota. Después de ver pasar la pelota, Gilgeous-Alexander se volvió hacia McCain y le dijo intencionadamente que se calmara.
“Lo sacamos”, dijo Gilgeous-Alexander riendo. “Estamos bien”.
Se hicieron ajustes, dijo Gilgeous-Alexander, pero al final Oklahoma City jugó mejor. “A estas alturas de la temporada, no hay mucho que puedas hacer”, dijo. Estos equipos se han visto muchas veces, peleado muchas veces. Cualquier ajuste no tiene sentido en comparación con la ejecución general.
“Cada equipo tiene su identidad y cuando impone su identidad más que el otro equipo, normalmente gana sin importar el nivel de juego o el stock”, dice Gilgeous-Alexander. “Y esta noche hicimos un mejor trabajo que en el primer partido y tal vez por eso salimos victoriosos”.
No será más fácil. San Antonio ha hecho lo necesario y ha reclamado los beneficios de la cancha local. Y esta serie puede convertirse en una guerra de rencores. Harper abandonó el partido en el tercer cuarto con una lesión en el pie, uniéndose a De’Aaron Fox en la lista de lesionados de los Spurs. Mientras tanto, Jalen Williams pareció volver a agravar su lesión en el tendón de la corva en el primer cuarto, dejándolo fuera por el resto del juego. El equipo que gane esta serie podrá mantener a sus estrellas en la cancha.
Por ahora, sin embargo, Oklahoma City se aferra a ello. Una victoria es una victoria, pero todos dentro del vestuario del Thunder saben que necesitarán más para conseguir otra. La multitud se estremecerá en San Antonio el viernes, animando a un equipo de los Spurs que intenta completar la racha más improbable de postemporada.
“Tenemos que ser mejores en esta serie si queremos tener la oportunidad de ganarla”, dijo Gilgeous-Alexander. “(Los Spurs) son un equipo realmente bueno, un equipo defensivo realmente bueno, realmente bueno. Cumplen todos los requisitos, así que tenemos que ser mejores. Esta noche no fue lo suficientemente buena para ganar la serie y lo sabemos”.
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