En lo profundo de la estación de metro Charing Cross, en el extremo en desuso de la línea Jubilee, un búnker secreto de comando de la OTAN ha estado operando discretamente esta semana. Sin que los viajeros y turistas lo supieran, decenas de tropas, en su mayoría británicas, participaban en un juego de guerra para defender Estonia de una invasión rusa en 2030.
Las cámaras secretas suelen estar detrás de dos juegos de puertas dobles metálicas cerradas con llave. Un resplandor rojo en la parte inferior de la escalera mecánica es la primera señal de que hay soldados debajo; Este último fue objeto de burla pegando anuncios antiguos en las portadas de los periódicos. Una fuerza británica de la OTAN se ha desplegado en Estonia, dijeron, en respuesta al despliegue de tropas rusas en la frontera.
“El escenario que estamos a punto de ver está fijado muy deliberadamente en el año 2030 porque es allí donde vemos que la amenaza rusa es más aguda”, dijo el teniente general Mike Elvis, comandante del Cuerpo Aliado de Reacción Rápida, en una sesión informativa en video. Si la guerra en Ucrania termina, es un punto en el que, especulan los analistas militares, una Rusia reunificada podría estar lista para atacar a Europa nuevamente.
El objetivo, aparentemente, es mostrarle a Moscú que, a pesar de todas las fanfarronadas de Donald Trump, la OTAN está lista, al menos efectivamente, para proteger a sus miembros más expuestos en la región del Báltico. Pero una audiencia más importante se encuentra a un kilómetro y medio de distancia, en Westminster, donde el Ministerio de Defensa ha estado enfrascado en una batalla de financiación con el Tesoro durante meses.
Se dice que la reconstrucción del ejército británico costará miles de millones de dólares en inversiones, particularmente en drones. Se estima que a la industria armamentística le costaría 50 millones de libras al año producir el volumen necesario de simples drones de ataque unidireccionales tan populares en Ucrania, y 500 millones de libras al año producir modelos más sofisticados, como vehículos armados no tripulados.
Si mañana estalla una guerra a gran escala en Europa del Este, es lógico que el ejército británico se quede sin drones en menos de una semana y sólo pueda lanzar unos pocos cientos por día. En esta línea de pensamiento, al ejército británico le faltan entre el 80 y el 90% de los drones que cree que necesita para reconocimiento, defensa aérea o ataque.
El ejercicio, Arcade Strike, “tiene como objetivo mostrar el cuerpo de reserva táctica que se puede tener para 2030”, dijo Elvis. Tres ministros de defensa subalternos estuvieron entre los que visitaron el búnker secreto el miércoles, aunque el secretario de Estado, John Healey, estaba en asuntos oficiales y visitaba Estonia, donde ahora está desplegada la mayor parte de la 4ª Brigada del Reino Unido, como parte de un ejercicio relacionado.
Sillas, computadoras y pantallas llenan la sala subterránea, que se extiende sobre una plataforma: un búnker improvisado al estilo ucraniano, listo para una guerra simulada influenciada no sólo por la guerra en Ucrania, sino también por el reciente ataque de Estados Unidos a Irán. En teoría, el centro de mando podría albergar a 500 personas y transmitir 10 terabytes de datos al día, el equivalente a tres meses de Netflix.
Lo que sigue está cuidadosamente coreografiado. Para explicar la misión, los periodistas presentes están invitados a ponerse unos cascos de realidad virtual, suministrados por la empresa tecnológica estadounidense Anduril (el vicepresidente estadounidense, JD Vance, es inversor), que muestran un modelo 3D del plan de batalla. En esta brillante visión computarizada de la guerra, la primera oleada de drones se pierde, pero las posiciones rusas son rápidamente localizadas y eliminadas.
La operación está claramente explicada: una fuerza de la OTAN usaría miles de drones o más para liderar un contraataque contra las fuerzas rusas, exponiendo y destruyendo las defensas aéreas enemigas, otras posiciones y cuarteles generales con aviones de combate y artillería desde la frontera hasta San Petersburgo. No pretende ser sutil; Los ensayos se llevan a cabo “porque el enemigo está mirando”, dijo Elvis.
Uno de los objetivos es imaginar el Proyecto Asgard del ejército británico, un sistema de comunicaciones digitales que utiliza inteligencia artificial en el campo de batalla (HiveMind, referido por la firma estadounidense Shield AI), para vincular nodos de vigilancia a cualquier arma. El principal objetivo de la inteligencia artificial, siguiendo el ejemplo de los militares israelíes y estadounidenses, es aumentar la velocidad de toma de decisiones, con un objetivo de entre 72 y dos horas.
Se identifica un objetivo virtual, aunque no se muestra cómo. El ejercicio incluye una nueva unidad de ataque profundo capaz de alcanzar objetivos a una distancia de hasta 90 millas con artillería M270; Eso significa que si el lanzacohetes está en Charing Cross, puede bombardear Leicester.
Se ofrecen tres opciones de detonación de bombas en un menú desplegable, que son elegidas por la inteligencia artificial para el ataque en función de las armas disponibles. Se selecciona un ícono, se carga una nueva pantalla y aparece un botón de disparo rojo parpadeante en la parte inferior
Le correspondió al jefe militar de la OTAN, el general Alex Grinkiewicz, un estadounidense, aplaudir los esfuerzos británicos por “transformarse en un puesto de mando impulsado por IA” en un mensaje de vídeo. Si la inteligencia artificial cometió un error durante Arcade Strikes, no es algo de lo que nadie parece ser consciente, aunque en cualquier caso es una demostración.
Esta es la guerra de 2026 y 2030: una forma de alta velocidad y alta tecnología de enfrentar la muerte desde la distancia y desde la relativa seguridad de las profundidades subterráneas. Mientras tanto, en el Ministerio de Defensa, los primeros indicios son que el próximo mes habrá unos cuantos miles de millones más disponibles para aumentar el presupuesto de defensa y cerrar la brecha de financiación de £18 mil millones, y comenzar a pagar por el ejército británico en un futuro cercano.
