LOUISVILLE, Ky. – Con los meses de verano ahora en el horizonte y las listas de todo el fútbol universitario ahora firmemente establecidas, los Louisville Cardinals en SI brindarán una vista previa temprana de cada oponente en su calendario de 2026.
A continuación, continuamos nuestra serie previa con el primer partido en casa del viernes por la noche contra Villanova:
Gatos monteses de Villanova
reunión de 2026: Viernes 11 de septiembre en el L&N Stadium de Louisville, Kentucky.
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No hay duda de que el programa de fútbol de Villanova vive a la sombra de su programa de baloncesto masculino, pero no se deje engañar por esa fachada. La temporada pasada, los Wildcats fueron uno de los mejores equipos a nivel FCS. ‘Nova no solo terminó la temporada 2025 con 12-3 en general, sino que también alcanzó las semifinales de los playoffs de la FCS antes de caer ante Illinois State. En lo que será su primera temporada en la Patriot League después de casi dos décadas en la CAA, Villanova será uno de los mejores equipos de la FCS de cara al 2026.
Si bien los Wildcats no fueron un equipo liderado por su ofensiva la temporada pasada, aun así lograron números respetables en su lado del balón. Entre 126 equipos en el nivel FCS, sus 391,7 yardas por partido ocupan el puesto 36, mientras que sus 29,5 puntos por partido ocupan el puesto 37. Sin embargo, tienen un gran interrogante en la posición más importante del campo.
El QB Pat McQuaid viene de una muy buena temporada, en la que lanzó para 3,123 yardas y 25 touchdowns con sólo cuatro intercepciones. Aunque ahora ya no es elegible. Villanova está trabajando activamente para intentar conseguir una exención para McQuaid debido a su parada anterior en el nivel JUCO, pero si fracasa, los ‘Cats todavía no tendrán más remedio que irse. De sus cuatro mariscales de campo actualmente en la plantilla, ninguno de ellos participó en una sola jugada para Villanova la temporada pasada.
Tampoco ayuda que los Wildcats estén perdiendo a sus dos mejores receptores abiertos en Luke Colella y Lukas Kopecky, quienes se combinaron para 110 recepciones para 1,622 yardas y 12 touchdowns. Dicho esto, Braden Reed (34 recepciones para 518 yardas y tres touchdowns) y Chris Colby (20 recepciones para 357 yardas y un touchdown) están regresando y ambos podrían estar en línea para asumir roles más importantes.
Pero independientemente de quién sea la persona que llama y su principal objetivo para Villanova, probablemente serán un equipo del tipo tierra y libra la próxima temporada, ya que regresan a sus dos mejores corredores de la temporada pasada. Después de revisar brevemente el portal de transferencias, Ja’briel Mace lo está ejecutando nuevamente, luego de una temporada 2025 en la que corrió para 946 yardas (7.4 YPC) y 11 touchdowns. Eso incluyó un esfuerzo de 291 yardas y cuatro touchdowns contra Towson, donde rompió el récord terrestre de Villanova en un solo juego que anteriormente ostentaba Brian Westbrook. Isaiah Ragland es la última mitad del doble corredor de ‘Nova, y viene de un año en el que acumuló 755 yardas y un par de anotaciones.
Dicho esto, se logró a pesar de una línea ofensiva que, incluso para los estándares de la FCS, no era tan buena. Sus 6.07 tacleadas permitidas por juego lo ubican en el puesto 79 en FCS, mientras que su calificación de 51.6 en bloqueos terrestres fue 103 en Pro Football Focus. Sin mencionar que perdieron al liniero All-American del FCS, Temi Ajirotutu. Si bien Villanova tiene algunas armas como corredor, la sólida línea defensiva de Louisville podría fácilmente anularlas debido a los problemas de los Wildcats en la OL.
Del otro lado de la línea de golpeo, Villanova tuvo mucho más éxito en defensa. Sus 336,0 yardas por partido ocuparon el puesto 24 en la FCS, mientras que sus 20,9 puntos ocuparon el puesto 19.
Sin embargo, esta es una defensa que pierde gran parte de su producción de alto nivel, ya que seis de sus ocho tackles principales han abandonado el programa de alguna forma. Eso incluye al apoyador Shane Hartzell, quien totalizó 101 tacleadas más 19.5 para pérdida y 9.5 capturas, y a los backs defensivos Anthony Hawkins y Jahmir Daoud, quienes se combinaron para cuatro intercepciones y 20 pases desviados.
Al perder a Hartzell, la capacidad de Villanova para ingresar al backfield ya se verá afectada (45º y 80º a nivel nacional en 2,13 capturas y 5,1 tacleadas por pérdida por partido, respectivamente). Aunque todavía tienen algunas buenas piezas aquí.
En Capri Martin (33 tacleadas, 7,5 por pérdida, 3,5 capturas) y Ugo Nauteite (9 tacleadas, 5,5 por pérdida, 2,5 capturas), junto con algunas piezas detrás de ellos, los Wildcats tienen una habilidad decente para presionar al pase. Dicho esto, existen algunas preocupaciones generales en el tackle defensivo y algunos de sus extremos probablemente tendrán que cruzar el entrenamiento en el medio de la línea.
Respaldando la línea, el cuerpo de apoyadores de Villanova es posiblemente el más fuerte del equipo, incluso después de perder a Hartzell. Turner Inge (56 tacleadas, 4.5 por pérdida, 3.0 capturas, 1 balón suelto forzado) fue titular junto a Hartzell, mientras que Omari Burse (50 tacleadas, 8.5 por pérdida, 2.5 capturas, 1 intercepción) obtuvo un papel titular al final de la temporada, y ambos están regresando. La profundidad detrás de esos dos no es tan buena, pero la unidad inicial al menos está en un gran lugar.
Pasando a la secundaria, esta unidad permitió 205.3 yardas aéreas por juego (45° en la FCS), pero perdió una buena cantidad de su cornerback titular y safety. El esquinero Newton Asiem (18 tacleadas, 5 PBU, 1 intercepción) y el safety Garrett Rogan (33 tacleadas, 3 PBU) regresan, pero en general, esta es un área del campo donde varios jugadores asumirán un papel mucho más importante.
En general, si bien Villanova fue uno de los mejores equipos a nivel de FBS la temporada pasada, sólo el tiempo dirá si podrán repetirlo. Entre la situación del mariscal de campo y el ritmo de producción defensiva, el equipo del entrenador en jefe Mark Ferrante podría dar un paso atrás en 2026. Y este ya era un equipo que perdió 52-6 contra un oponente de FBS en su único juego en Penn State la temporada pasada. Sería sorprendente que Louisville no se acerque al mismo tipo de éxito contra los Wildcats que los Nittany Lions.
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(Foto de David Avitt: Matthew O’Haren – Imagin Images)
