Un tribunal de Hong Kong condenó a dos exeditores por publicar artículos sobre activistas prodemocracia considerados traidores, la primera vez en décadas que periodistas han sido condenados por traición y por profundizar las preocupaciones sobre la libertad de prensa.
El tribunal de distrito de la ciudad anunció el jueves las condenas de Chung Pui-kuen y Patrick Lam, principales editores de la cerrada editorial prodemocracia Stand News y su empresa matriz. El caso de sedición fue el primero que involucra a un medio de comunicación desde que la ex colonia británica regresó al dominio chino.
La represión fue vista como un barómetro de la libertad de prensa en el alguna vez libre centro financiero después de que las autoridades chinas reprimieran el descontento con una ley de seguridad nacional en 2019 en respuesta a protestas masivas que abogaban por una mayor democracia.
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Chung y Lam fueron acusados de “conspiración para publicar y reproducir publicaciones sediciosas”, delito punible con hasta dos años de prisión. Se declararon inocentes cuando comenzó el juicio en 2022.
Los fiscales citaron como prueba 17 artículos publicados por Stand News en 2020 y 2021, incluidas entrevistas con activistas a favor de la democracia, incluidos aquellos declarados culpables en un caso separado en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta en Beijing.
El tribunal dictaminó que 11 artículos tenían “intenciones sediciosas”, incluidos algunos que atacaban la legislación de seguridad nacional y otros que “difamaban” a funcionarios de Beijing sin motivos objetivos. Acusó a Stand News de intentar promover la “autonomía local de Hong Kong” y de convertirse en una herramienta para difamar a los funcionarios centrales y locales.
La decisión ha provocado críticas de la asociación de prensa local y del gobierno estadounidense.
“El periodismo no es un delito”, dijo un portavoz de la embajada de Estados Unidos que tomó nota del fallo. “Un tribunal de Hong Kong condena al ex editor en jefe de Stand News por cargos de sedición y ataque directo a la libertad de prensa.”
Diplomáticos del Reino Unido y de la Unión Europea también asistieron al veredicto, que un juez anunció ante una sala del tribunal y una sala repleta de público y periodistas.
La Asociación de Periodistas de Hong Kong dijo que el caso puso de relieve la disminución de la libertad de prensa en la ciudad.
“Nos oponemos firmemente al uso de leyes de sedición, incluidas las consagradas en la nueva Ley de Defensa de la Seguridad Nacional, para procesar a quienes ejercen su derecho constitucional a presionar”, dijo la organización en un comunicado. Elevó la pena máxima por traición a 10 años de prisión.
Chung y Lam fueron acusados en virtud de la Ley de Sedición de la época colonial, que fue actualizada en los últimos años para atacar a los críticos, incluido un locutor de radio acusado de pronunciar frases sediciosas.
Antes de que las medidas enérgicas de Beijing contra las libertades generaran preocupaciones sobre el estatus de Hong Kong como centro financiero, la ciudad era conocida como un paraíso para la libertad de expresión y hogar de un vibrante panorama mediático, tan diferente de la China continental que tales libertades eran inauditas.
El sistema legal independiente de Hong Kong es un gran atractivo para las corporaciones globales, pero un éxodo sin precedentes de destacados jueces extranjeros ha aumentado las preocupaciones sobre el futuro del Estado de derecho en la ciudad. Su Corte Suprema, establecida en 1997 después de la transferencia, ha contado con la mitad de sus 15 jueces extranjeros desde 2019.
Stand News, que detalló las protestas de 2019, cerró a finales de 2021 después de que las autoridades allanaran sus oficinas y congelaran sus activos. Tras redadas similares en las oficinas de Apple Daily y su empresa matriz Next Digital, su ex editor y fundador Jimmy Loi fue acusado de publicar material sedicioso.
Lai subirá al estrado para defenderse en un importante caso de seguridad nacional a finales de este año después de que un tribunal rechazara su intento de anular los cargos, que podrían haber dejado al hombre de 76 años encerrado de por vida. Cuando el juicio se reanude el 20 de noviembre, los abogados de Lain apoyarán al presidente prodemócrata.
Hay dos docenas de gobiernos Criticado Citando los casos de Stand News y Apple Daily, las autoridades de Hong Kong y China han criticado los ataques a la libertad de prensa y la represión de los medios locales independientes en la ciudad.
Hong Kong ocupa el puesto 135 entre 180 en el Índice Mundial de Libertad de Prensa compilado por Reporteros Sin Fronteras, cayendo desde el puesto 18 en dos décadas.
