La noticia de que el Tesoro está pidiendo a los supermercados del Reino Unido que limiten los aumentos de precios de los alimentos esenciales fue recibida con un predecible grito de pánico esta semana. Se decía que los supermercados estaban “furiosos”, mientras que luminarias desde el ex director del Instituto de Estudios Fiscales hasta el ex presidente de M&S se mostraban mordaces sobre los males de los controles de precios.
Pero estos maullidos son una distracción de dos acontecimientos desagradables. En primer lugar, es probable que los aumentos de los precios de los alimentos sean significativos durante el verano y después, y alcanzarán su punto máximo Los precios de los alimentos han aumentado alrededor de un 40% desde 2020 – debido a una combinación devastadora de la guerra de Irán y un pronóstico de El Niño sin precedentes, que dañará la producción mundial de alimentos. Y en segundo lugar, el sistema alimentario británico está dolorosamente expuesto a tales shocks. Un sistema alimentario mundial puede basarse en el supuesto de que los supuestos de larga data, a precios razonables, ya no se aplican.
con casi un tercio El comercio de fertilizantes pasa por el Estrecho de Ormuz y Aproximadamente la mitad del suministro de alimentos de la población mundial depende de fertilizantes artificiales.El impacto en el sistema alimentario mundial durará el próximo año: el estrecho puede o no reabrirse tan pronto como lo haga.
El Estrecho de Ormuz no es el único cuello de botella en el sistema alimentario mundial. En un esclarecedor estudio de 2017, el grupo de expertos en política exterior Chatham House dijo que el sistema alimentario mundial se había vuelto dolorosamente abierto a 14.coyuntura crítica“, desde el Estrecho de Ormuz hasta el Estrecho de Malaca, entre la Península Malaca y Sumatra, hasta los puertos del Mar Negro que conectan a los agricultores ucranianos y rusos con el mundo. El Canal de Panamá es otro; años de sequía en Centroamérica han limitado el tránsito a través del canal de agua dulce, que transporta el 16% del comercio mundial. Forzar los precios globales.
La teoría que sustenta el enfoque del Reino Unido es que no importa. Las interrupciones en la cosecha y el transporte en una parte del mundo se compensarán con el acceso a la producción desde otra parte. Todo irá bien mientras el mercado mundial esté abierto. En las últimas décadas, esto ha sido cierto en gran medida en todo el mundo, a medida que la desnutrición ha disminuido. La variedad y calidad de los alimentos disponibles en el Reino Unido ha mejorado significativamente.
Pero desde 2014, el hambre en el mundo ha ido aumentando. Covid-19 ha acelerado significativamente la tendencia. Y la creencia de que los mercados abiertos siempre pueden compensar las moscas disruptivas frente a la creciente dependencia de todo el sistema de unas pocas posiciones del “granero”, El 60% de la producción mundial de alimentos se produce en sólo cinco países. También ignora la posibilidad de un shock simultáneo: exactamente lo que es la crisis climática, porque hace que el sistema climático sea más inestable. Empieza a crear más posibilidades.
Éste es el peligro ahora. Una posible complicación del cierre del Estrecho de Ormuz es el regreso de El Niño al Pacífico Sur. El Niño, que se repite cada tres a cinco años, es un movimiento masivo de agua cálida del océano hacia el norte que cambia los patrones climáticos en todo el mundo. Estos efectos varían, pero generalmente incluyen un clima mucho más cálido y seco en el este de Asia y el sur de África, pero un clima mucho más húmedo y frío en América del Sur y Central, que se extiende al sur de Estados Unidos. Las graves sequías en un lado del mundo y las fuertes tormentas en el otro afectan naturalmente la producción de alimentos. Históricamente, Un fuerte episodio de El Niño se asocia con un aumento de casi el 9% en los precios mundiales de los alimentosCon cambios notables: un gran evento de El Niño en 2015-16 Empujando a 50 millones de personas en África meridional y central a la inseguridad alimentaria.
Los meteorólogos en Europa y América del Norte están cada vez más preocupados por un episodio de El Niño significativo y sin precedentes este año y el próximo. Los meteorólogos tienen un dicho “GodzillaPatrones climáticos dispersos y eventos agrícolas desde la costa del Pacífico hasta el este de Asia. Si esto sucede, sus efectos plenos, como el shock de fertilizantes, se sentirán a largo plazo: en el otoño y en la cosecha del próximo año.
El sistema alimentario interno de Gran Bretaña no es inmune. importaciones británicas Alrededor del 60% de su fertilizantey el 50% de su gas fósil. Como resultado, el aumento de los precios mundiales de los fertilizantes y de los costos de los combustibles ya es un “El coste de la crisis agrícola”, cuando la crisis climática comenzó a hacer sentir su presencia. Gran Bretaña ha tenido tres de sus cinco peores cosechas registradas durante la última década. Las pérdidas de los agricultores comenzaron a aumentar. Los precios de las cosechas de colza (trigo, cebada, avena y semillas oleaginosas) cayeron más de una quinta parte con respecto a los promedios a largo plazo el año pasado. La pérdida de ingresos costó a los agricultores 828 millones de libras esterlinas. A lo largo de la década, Los ingresos perdidos por esa mala cosecha ascienden ahora a 2.300 millones de libras esterlinas..
El clima extremo está afectando ahora a la mayoría de las granjas británicas: el 86% de los agricultores informaron haber sufrido lluvias extremas y el 78% debido a sequía. En los últimos cinco años. El cambio climático es el ritmo acelerado detrás de la crisis agrícola británica.
Ante este riesgo, es menos probable que un sistema impulsado por el mercado funcione como se esperaba. La oferta disminuye, aumenta los precios o provoca escasez. Las ganancias surgen a medida que las grandes empresas que ocupan posiciones de poder de mercado en la cadena de suministro obtienen ganancias récord. Están los economistas Isabella Weber e Ivan Wassner. Describe cómo una combinación de shocks externos y fuerzas del mercado puede producir hiperinflación.Significa un giro brusco en la crisis del costo de vida. A medida que aumentan los precios de las materias primas, los hogares recortan el gasto en otras partes de la economía, lo que reduce la demanda, desacelera el crecimiento y empuja a la economía al estancamiento.
Todo nuestro sistema alimentario necesita una revisión. En privado, el gobierno lo admite. se fue en silencio Resumen de un documento aún secreto de Defra El informe sobre los riesgos de seguridad nacional derivados del “colapso de los ecosistemas” señaló que “sin aumentos significativos en la resiliencia del sistema alimentario y la cadena de suministro del Reino Unido, es poco probable que el Reino Unido pueda mantener la seguridad alimentaria si el colapso de los ecosistemas impulsa la competencia geopolítica por los alimentos… Los países mejor posicionados para adaptarse son aquellos que invierten en ecosistemas y sistemas de seguridad alimentaria”.
Un estudio de shocks anteriores realizado por la Universidad de Oxford encontró que los shocks de precios globales por sí solos no forzarán cambios. Se requiere acción gubernamental. Es poco probable que una reducción de los impuestos sobre las nueces y suplicar a los supermercados den resultados. Al igual que otros países, el Reino Unido necesita reconstruir las reservas estratégicas de alimentos abandonadas a mediados de los años noventa. Esto requiere un estricto control y regulación gubernamental de los alimentos esenciales, incluidas regulaciones de precios bien diseñadas. introducido alrededor del mundo. Y necesita centrarse en la inversión a largo plazo en su propia agricultura, apoyando a los agricultores en un entorno más volátil. Renta básica para agricultorese incentivos para construir una producción de alimentos más resiliente y sostenible. El grave peligro es que sigamos amargamente expuestos a acontecimientos sobre los que no tenemos control en un mundo cada vez más implacable.
