Clarence B. Jones, ex redactor de discursos y confidente de Martin Luther King que ayudó a escribir su famoso discurso “Tengo un sueño”, falleció. Tenía 95 años.
Jones murió el viernes en una comunidad para personas mayores en el suburbio de Cupertino en el área de la Bahía de San Francisco, según un comunicado emitido por miembros de la familia que estaban a su lado.
“Nuestro padre vivió una vida de conciencia”, dijo la familia Jones. “Él creyó, hasta su último día, que una idea (es) más fuerte que cualquier ejército en marcha. Estamos agradecidos más allá de las palabras por el amor, las oraciones y la amistad que lo sostuvieron a él y a nosotros a lo largo de esta larga y extraordinaria vida”.
Como abogado personal de King, Jones estuvo muy involucrado en algunos de los momentos más importantes del movimiento por los derechos civiles. Se le atribuye el contrabando de páginas de la “Carta desde la cárcel de Birmingham” de King desde su celda y la escritura de muchas de ellas hasta el asesinato de King en 1968.
Ayudó a preparar el discurso “Más allá de Vietnam: es hora de romper el silencio” de 1967, pronunciado en la Iglesia Riverside en Nueva York, apenas un año antes de la muerte de King. Se consideró un discurso distintivo por su condena de la guerra de Vietnam y del militarismo estadounidense en general. Sostuvo que la participación de Estados Unidos en la guerra aumentó la pobreza en todo el país.
Según el Instituto Clarence B. Jones de Defensa Social, Jones nació en Filadelfia el 8 de enero de 1931 de padres que eran amas de llaves de una rica familia cuáquera a varias millas de distancia en Nueva Jersey. Jones fue el mejor estudiante de una escuela secundaria integrada en Palmyra, Nueva Jersey. Su habilidad para escribir discursos se hizo evidente en 1949, cuando pronunció una conferencia de graduación sobre la eliminación de las barreras raciales.
Jones se graduó en la Universidad de Columbia en Nueva York. Luego fue reclutado por el ejército de los EE. UU., pero unos dos años después fue dado de baja con honores. Obtuvo una licenciatura en derecho de la Universidad de Boston.
En 1960, en lo que sería el comienzo de una amistad fundamental, King se acercó a Jones para que formara parte de su equipo legal en un caso de evasión fiscal presentado por el estado de Alabama. Jones comenzó una carrera en derecho del entretenimiento en California y se mudó con su familia a Nueva York. Allí podría estar cerca de King y de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y servir como asesor, abogado y redactor de discursos a tiempo completo.
Fue miembro del equipo legal en el caso New York Times v. Sullivan de 1964. El tribunal más alto del país desestimó una demanda por difamación contra el periódico, que publicó un anuncio condenando el trato policial a los manifestantes por los derechos civiles en Montgomery, Alabama.
Después de la muerte de King, Jones trabajó en una firma de banca de inversión de Wall Street y se convirtió en el primer estadounidense negro en ser miembro asociado de la Bolsa de Valores de Nueva York.
Posteriormente ingresó a la academia. En 2012, se unió a la facultad de la Universidad de San Francisco, donde enseña a estudiantes de derecho y estudiantes universitarios como From Slavery to Obama. En 2018 cofundó el Instituto para la No Violencia y la Justicia Social en las Escuelas. Al mismo tiempo, se convirtió en académico residente en el Instituto de Investigación y Educación Martin Luther King Jr. de la Universidad de Stanford.
Jones publicó un libro sobre esos años con King en 2023 titulado Last of the Lions: An African American Journey in Memoir.
Al año siguiente recibió el premio civil más importante del país, la Medalla Presidencial de la Libertad, de manos de Joe Biden. Unas semanas más tarde, Jones, lloroso, apareció en un partido de béisbol de los Gigantes de San Francisco con la estrella de los Warriors de Golden State, Stephen Curry, para realizar el primer lanzamiento ceremonial. Currie produjo y codirigió un breve documental sobre Jones.
El redactor de discursos más malo de todos ganó un premio en el festival de Sundance en enero y se transmitirá en Netflix a finales de este año.
A Jones le sobreviven sus cinco hijos y su compañera de toda la vida Lynn Walters.
Aún se están ultimando los planes para los servicios funerarios y una celebración pública de la vida.
