Lo peor que puede ser un entrenador o un programa es arrogante. Quedarse atrapado en las costumbres del pasado y no adaptarse puede conducir a una espiral descendente.
La USC causó un gran revuelo cuando contrató al entrenador de Oklahoma, Lincoln Riley, en noviembre de 2021. Llevó a los Trojans a una temporada de 11 victorias en su primer año, pero también cometió errores al principio de su mandato. Sin embargo, reconocer esas fallas y tomar las medidas necesarias para solucionarlas ha creado una mejor cultura y más estructura para el programa.
Subir de nivel el enfoque de reclutamiento
Al principio, la USC tuvo problemas con el reclutamiento local y lo pagaron. Los Trojans abrieron la puerta para que otros programas se apoderaran de su patio trasero durante la segunda mitad de la era Clayton Helton, y esa puerta se amplió temprano bajo Riley cuando el NIL se introdujo en el fútbol universitario. Retuvieron a reclutas de fuera del estado por períodos cortos o los perdieron al final del ciclo.
Después de conseguir la séptima clase de reclutamiento en 2023, cayeron al puesto 20 en 2024 y al 15 en 2025. Y para un programa que reside en una marca nacional y un centro de reclutamiento lleno de un grupo de prospectos de primera línea en cada ciclo, todos esos ciclos fueron una cita masiva.
La USC necesita modernizar su enfoque en materia de reclutamiento y gestión de plantillas. El siguiente paso fue contratar un director general. Apuntaron a la gerente general de Alabama, Courtney Morgan, pero después de poncharse en 2024, los Trojans ampliaron su búsqueda.
Southern Cal atrajo a Chad Bowden lejos de Notre Dame en enero de 2025 e inmediatamente reunió a un personal estelar a su alrededor, incluido el subdirector general Dre Brown, quien dejó su alma mater en Illinois y contrató al ex gerente general de Wisconsin, Max Steinecker, como director ejecutivo de personal de jugadores. Aaron Amama, también conocido como entrenador Doug, fue ascendido a subdirector de relaciones de reclutamiento de escuelas secundarias y Weston Jarnechel a director de reclutamiento.
El juego de reclutamiento ha cambiado drásticamente desde que Riley se convirtió por primera vez en entrenador en jefe de Oklahoma en 2017 cuando llegó a Los Ángeles. Si bien el papel de un entrenador en jefe sigue siendo muy importante en el proceso de reclutamiento, tener una oficina principal al estilo de la NFL es esencial. Y la USC ha reunido inequívocamente al mejor personal del país. Los resultados del primer año fueron la clase de reclutamiento número 1 en el ciclo de 2026 y otra clase entre las 5 y 10 mejores en el ciclo de 2027.
Bowden lideró los esfuerzos para arreglar los colectivos NIL de los troyanos, restaurar el canal de reclutamiento al sur de California y retener la lista. USC regresa a los titulares que más regresan en el fútbol universitario la próxima temporada para emparejarlos con un grupo de élite de estudiantes de primer año listos para causar un impacto inmediato en el otoño.
Construyendo un cuerpo técnico fuerte
Riley probablemente admitirá en privado que mantener al ex coordinador defensivo Alex Grinch durante la temporada 2023 fue un flaco favor para los Trojans. Riley se trajo al Grinch desde Oklahoma, pero una defensa desastrosa los mantuvo fuera del Playoff de fútbol americano universitario en 2022. Grinch fue despedido antes del final de la temporada 2023, ya que la USC se ubicó al final en casi todas las categorías estadísticas en defensa. Al mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman, Caleb Williams, se le pidió que interpretara a Superman todas las semanas con el Grinch dirigiendo el espectáculo en el lado defensivo del balón.
Riley contrató al coordinador defensivo De’Anton Lynn lejos de su rival UCLA. Se lograron avances, pero no al nivel necesario para que los troyanos compitieran en los tramos superiores del Big Ten. Cuando Lynn se fue en diciembre pasado para hacer lo mismo con Penn State, su alma mater, Riley perseveró en su búsqueda y contrató a Gary Patterson, un ex rival del Big 12, entrenador en jefe de TCU desde hace mucho tiempo y elegido para el Salón de la Fama del fútbol universitario.
Patterson es uno de los entrenadores más exitosos del siglo XXI y tiene una notable historia de desarrollo de jugadores. El técnico de 66 años ha heredado más talento que en cualquier otro momento de su carrera como entrenador.
Al igual que con el personal, USC realizó cambios importantes en su cuerpo técnico en enero de 2025. Realizó tres contrataciones importantes: el entrenador de receptores internos/alas cerradas Chad Savage, el entrenador de esquineros Travon Reed y el entrenador de alas cerradas móviles Jack Hanson como entrenador de línea ofensiva. La ola de contratación de tres entrenadores y su imperativo para el desarrollo de jugadores quedó de manifiesto la temporada pasada. El entrenador de fuerza y acondicionamiento Truman Carroll fue contratado procedente de Kansas State en mayo pasado y su impacto en el programa se ha sentido.
Y luego, esta temporada baja, Riley contrató al ex entrenador de Nebraska, Mike Eckler, como coordinador de equipos especiales y entrenador de apoyadores del equipo. El muy motivado Ekeler puede mejorar dos aspectos del juego.
El entrenador de profundos Paul Gonzales reunió a Patterson en Los Ángeles. Gonzales pasó tres temporadas como GA y otra década como cornerbacks o entrenador de profundos en TCU, principalmente bajo la dirección de Patterson. Pasé la última temporada en Baylor. El entrenador de Nickels, Sam Carter, proviene de Louisiana Tech. Carter fue un safety All-American para los Horned Frogs en 2014. El entrenador de tackles defensivos Skyler Jones y el entrenador de apoyadores externos AJ Howard fueron promovidos desde sus roles de analistas.
El entrenador de corredores Anthony Jones regresa para su tercera temporada, mientras que el entrenador de receptores Dennis Simmons, quien comenzó su carrera como entrenador hace casi dos décadas con Texas Tech en Riley, se une a él desde Oklahoma. Simmons y el entrenador de alas defensivas, Sean Nua, han estado con Riley durante cinco años en la USC.
Reclutar talento y retener jugadores es una cosa, desarrollarlos es otra, y Riley ha reunido a su personal más fuerte como entrenador en jefe para mejorar los esfuerzos de reclutamiento de los Trojans y comenzar a convertir a los muchachos no sólo en titulares de calidad, sino en cuerpos de la NFL.
Adaptado como programa.
Cuando Riley llegó por primera vez a la USC, el equipo de 2022 replicó su equipo Big 12. Una ofensiva de alto octanaje con un mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman pero un pobre juego defensivo. La forma de ese equipo no se mantuvo en el Big Ten, como lo demuestran sus luchas en la temporada inaugural de la conferencia en 2024.
La USC ha invertido mucho en las trincheras de reclutamiento durante los últimos ciclos. Esta temporada regresan a los cinco titulares a la línea ofensiva y traen a un grupo talentoso de estudiantes de primer año que están físicamente desarrollados y son capaces de revolucionar la alineación.
La línea defensiva es probablemente el grupo de posición más profundo de la plantilla. Eso o la línea ofensiva. En la línea defensiva, los Trojans han fichado a cuatro de los 100 mejores prospectos en los últimos tres ciclos de reclutamiento. La USC firmó una gran cantidad de reclutas de primera línea y agregó algunas transferencias clave. Dos unidades de ubicación que pueden cambiar la identidad de los programas.
Southern Cal ha cambiado su enfoque al reclutamiento en escuelas secundarias. El portal de fichajes se considera un lujo más que una necesidad o prioridad. Y este ciclo pasado, se centraron en jugadores que han demostrado producción en el nivel Power Four.
El enfoque pesado de pases de Riley en 2024 fue un problema. El mariscal de campo Miller Moss tuvo tres juegos en los que intentó al menos 50 pases en sus nueve aperturas. Algo que Williams hizo sólo una vez en sus tres años como titular bajo Ryle, y ninguno de sus mariscales de campo de Oklahoma lo hizo una vez. Lanzar la pelota 40 veces era algo poco común para Norman.
En 2025, Riley aprovechó su línea ofensiva renovada y su espacio trasero para convertirse en un líder de jugadas más equilibrado. Ayudó a ampliar la columna de victorias a tres juegos.
En una campaña de 2026 llena de presión, ¿todo saldrá bien para Riley en la USC esta temporada?
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