Un sacerdote católico romano condenado recientemente por abusar sexualmente de un sacerdote condenado en Texas ha sido sentenciado a 99 años de prisión.
Anthony Odiong, de 57 años, fue condenado por un jurado de un tribunal estatal de Waco el martes después de que algunos testigos describieran su comportamiento sexual inapropiado hace más de una década. Mientras tanto, los testigos de carácter de Odiong han abogado por que reciba libertad condicional, diciendo que puede seguir los términos de dicho sistema, como vivir cerca de Waco y no cometer delitos adicionales, a pesar de romper su voto sacerdotal de castidad.
Odiong inició el proceso de dos días a partir del lunes sabiendo que enfrenta entre cinco años y cadena perpetua después de declararse culpable de agresión sexual en primer grado. También se declaró culpable de dos cargos de agresión sexual en segundo grado y los jurados lo sentenciaron a 20 años de prisión por cada cargo.
Las tres penas se cumplirán simultáneamente. Los miembros del jurado multaron a Odiong con 10.000 dólares por cada cargo.
Al final de un juicio de cuatro días el viernes, el mismo jurado encargado de sentenciar a Odiong lo encontró culpable de agresión sexual en primer y segundo grado al explotar ilegalmente su autoridad espiritual como sacerdote para tener relaciones sexuales con dos feligreses devotas, ya sea directamente o por poder.
Odiong pasó la mayor parte de sus casi 17 años en el cargo a partir de 2006 ministrando en un área que incluía Waco y sirviendo como pastor de una iglesia católica en los suburbios de Nueva Orleans, Luisiana.
A finales de 2023, los líderes de la Arquidiócesis Católica de Nueva Orleans confirmaron a The Guardian y al socio local de informes WWL Louisiana que habían destituido a Odiong de su función como pastor de la Iglesia de San Antonio de Padua de Luling por mala conducta clerical con varias mujeres.
The Guardian publicó posteriormente un informe de investigación en febrero de 2024 sobre un grupo de mujeres que acusaron a Odiong de coerción sexual, tocamientos no deseados y control financiero abusivo -en su calidad de sacerdote-, conocido como su guía espiritual.
El artículo llevó a una mujer cuyo tutor no fue entrevistado, finalmente identificada en el tribunal como Mary Doe, a llevar una copia del informe del medio a la policía de Waco y decirles que Odiong tuvo relaciones sexuales con ella y le brindó guía espiritual de 2008 a 2011 en su jurisdicción.
Texas considera específicamente que tal comportamiento por parte de un clérigo constituye abuso sexual criminal. Y la denuncia policial de Mary Doe provocó una investigación que llevó a las autoridades a arrestar, acusar y juzgar con éxito a Odiong, así como a uno de los padres entrevistados, que más tarde sería identificado en los procedimientos legales como Jane Doe.
Acusados, los defensores testifican
Jane Doe sostuvo que en 2010 el pastor de Waco la obligó a permitir que su entonces marido tuviera relaciones sexuales que ella consideraba demasiado dolorosas como medida desesperada para salvar su matrimonio y luego detallar el encuentro con Odiong. Según la ley de Texas, las autoridades mantuvieron que esas acciones, incluso si fueran indirectas, eran atacables por Odiong debido a su lugar en la vida de Jane Doe como su director espiritual.
Además, los investigadores determinaron suficientes testimonios adicionales de los denunciantes para cumplir con el estándar legal de causa probable como para poder acusarlo de agredir a Mary y Jane Doe basándose en la antigüedad de los crímenes denunciados por las dos mujeres.
Entre quienes apoyaron a los denunciantes se encontraba una mujer que, según estableció la autoridad, comenzó a recibir guía espiritual de Odiong después de conocerlo en Luling, y posteriormente tuvo un hijo con él en la primavera de 2023.
El testimonio relacionado con la sentencia comenzó el lunes con dos mujeres que eran estudiantes en la Universidad de Baylor en Waco mientras Odiong era sacerdote en un ministerio cerca del campus. Ambos testificaron que Odiong los tocó de manera inapropiada mientras se encontraba en su calidad de pastor.
La primera, una mujer que habló con The Guardian para un informe de febrero de 2024, dijo que después de una confesión, Odiong le tocó la pierna y le dio un “abrazo de oso” donde pudo sentir su erección. Odiong, dijo, no la dejaba salir de la oficina, lo abrazó y respiró sensualmente.
La segunda mujer dijo que una vez la agarró de la oreja mientras la abrazaba y otra vez la levantó del suelo por las caderas. También dijo que Odiong compartiría detalles íntimos sobre otras personas de la comunidad, el tipo de detalles que habría conocido sólo a través de confesiones o consejos.
Una tercera mujer de la congregación Luling de Odeon testificó que aconsejó a su marido mientras éste se estaba muriendo de una enfermedad prolongada y luego hizo insinuaciones sexuales a los pocos meses de su viudez.
La mujer dijo que después de la muerte de su marido, viajó con Odiong y otros católicos a Medjugorje, un sitio en Bosnia que ha atraído a un millón de peregrinos anualmente desde 1981, cuando seis niños y adolescentes dijeron haber visto una aparición de la Virgen María.
Dijo que una noche ella y Odiong estaban solos discutiendo su futuro sin su marido. Ella testificó que estaba llorando cuando Odiong acercó su rostro al de ella y la besó en los labios. Cuando ella se apartó, testificó, Odiong la atrajo para darle otro beso.
Posteriormente, en otro episodio días antes de que arrestaran a Odiong, la mujer y un amigo estaban en su casa en Florida. La mujer dijo que se despertó en medio de la noche y encontró a Odiong parado junto a su cama. Odiong arrojó las mantas sobre el cuerpo de la mujer después de despertarse y salir corriendo de la habitación, dijo.
Odiong no testificó en su propia defensa en el juicio, que resultó en un veredicto de culpabilidad. Sus abogados argumentaron durante todo el juicio que las acciones de Odiong se produjeron en el contexto de una relación de noviazgo consensuada que violaba el voto de celibato sexual de los sacerdotes católicos, pero que él cumplía en su tiempo privado.
Durante la parte del juicio en la que se dicta la sentencia, los abogados de Odiong llamaron a algunos ex feligreses que dijeron que no veían ningún delito por parte del sacerdote. Describieron a Odiong como un líder religioso solidario y compasivo. Sin embargo, en la investigación muchos coincidieron en que el delito por el que fue declarado culpable el viernes era impropio de un clérigo.
Por ejemplo, un hombre testificó que conoció a Odiong en la iglesia Luling cuando luchaba contra la adicción al alcohol y las drogas. El hombre, ahora residente de Nashville, Tennessee, testificó que estaba poseído por un demonio y que Odiong realizó un trabajo demoníaco con él. Dijo que Odiong le salvó la vida y que ha sido un seguidor devoto desde entonces.
Cuando fue interrogado por el fiscal principal Ryan Calvert, el hombre admitió que Odiong tuvo relaciones sexuales con sus feligreses, incluso engendró una hija con una hija de la que no sospechaba.
“Creo que es muy comprensible que tenga relaciones íntimas con mujeres porque es un hombre”, dijo el hombre, que se comprometió a apoyar económicamente a los hijos de Odiong y a su madre. Luego alude a un público pasado. Comentario En palabras del difunto activista político conservador Charlie Kirk: “Si juegas ciertos juegos, ganas ciertos premios, si vas a tener relaciones sexuales”.
Un terapeuta que evaluó a Odiong testificó a su favor el martes y dijo que el pastor sería elegible para la prueba. Luego, durante el contrainterrogatorio, el terapeuta reveló que Odiong había mentido acerca de tener un hijo. Odiong también admitió haber tenido relaciones sexuales con un miembro de la congregación cuando conoció a Mary Doe en 2008, y los detalles de las acusaciones de Jane Doe contra él eran ciertos.
Calvert concluyó diciendo al jurado el martes que esperaba que impusieran una sentencia a Odiong que llamara la atención de los líderes mundiales de la Iglesia Católica en el Vaticano. También dijo que esperaba que se hubiera eliminado la posibilidad de que Odiong pudiera salir de prisión para llegar a nuevas víctimas, o a las antiguas.
Las visitas a la cárcel cuestan 24.000 dólares.
Los detalles del caso han suscitado preguntas sobre cómo Odiong fue manejado por la jerarquía católica, incluida Nueva Orleans, cuya arquidiócesis acordó en diciembre pagar 305 millones de dólares a cientos de sobrevivientes del escándalo de abuso del clero de décadas de duración en todo el mundo.
Los funcionarios de la iglesia a cargo de Odiong mientras estuvo en Texas dijeron anteriormente que lo despidieron de su ministerio en Waco y sus alrededores después de 2019 debido a acusaciones de mala conducta clerical que había acumulado. Y esos funcionarios dijeron que informarían a sus homólogos en Nueva Orleans de esa decisión de manera oportuna, si fuera en persona.
Pero el lunes, surgió evidencia de que a Odiong se le pudo haber prohibido ministrar dentro del área de Waco antes de que los funcionarios de la iglesia católica lo reconocieran previamente. En particular, la fiscal Liz Buice le preguntó a la secretaria de una iglesia cerca de Waco, que fue llamada como testigo de carácter de Odiong, si sabía que el sacerdote había sido despedido del ministerio local en 2018.
El secretario dice que realmente lo sabe. Sin embargo, otro testimonio obtenido por Calvert y Buice demostró que Odiong todavía oficiaba misa como sacerdote en Waco y sus alrededores después de 2018.
Además, uno de los exalumnos de Baylor testificó el lunes que advirtió a la diócesis local dos veces antes. La primera vez, se comunicó directamente con la oficina del obispo pero escuchó poca respuesta. Denunció el incidente por segunda vez en 2019 a través de un sistema de denuncia creado para denuncias de abuso clerical que involucra a niños, diciendo que no había una opción en línea para el abuso por parte de clérigos adultos.
De manera similar, los funcionarios de la iglesia de Nueva Orleans esperaron al menos cuatro años más antes de suspender a Odiong. Sus superiores también lo pusieron bajo investigación por hacer comentarios homofóbicos desde su púlpito en ese momento.
Odiong es un ciudadano estadounidense naturalizado que se unió al sacerdocio católico en su Nigeria natal en 1993. Consiguió seguidores a través de servicios de oración, después de los cuales algunos asistentes informaron que se habían curado de enfermedades importantes.
A finales de 2024, el entonces detective de Waco, Bradley Delange, testificó en una audiencia de fianza para Odiong que los partidarios del sacerdote lo estaban ayudando a construir una casa de lujo en Nigeria.
Y otros partidarios testificaron que estaban dispuestos y eran capaces de contribuir hasta 25.000 dólares para cubrir la fianza del sacerdote, que finalmente se fijó en más de 5 millones de dólares, mientras estaba detenido en espera de los procedimientos judiciales en su contra.
Durante la parte del lunes de la audiencia de sentencia de Odiong, un auditor de la cárcel de Waco testificó que el sacerdote gastó más de 24.000 dólares sólo en llamadas telefónicas desde su arresto en julio de 2024.
Odiong fue sentenciado el martes después de rechazar al menos una oferta de declararse culpable a cambio de una sentencia de 20 años de prisión.
