Un mes después del avance de Rusia a través de la frontera hacia el norte de Ucrania, las armas occidentales y los refuerzos ucranianos han detenido en gran medida la ofensiva. Pero llegaron demasiado tarde para salvar una ciudad, Vovchansk, donde el ayuntamiento, un centro cultural, numerosos bloques de apartamentos y varios hoteles junto al río están ahora en ruinas.
Vovchansk, una pequeña ciudad atravesada por el río Vovcha, fue alguna vez una atracción turística regional: una base agradable desde la cual explorar las cercanas Chalk Hills. Pero también está a cinco kilómetros de la frontera rusa, y cuando Rusia lanzó una ofensiva transfronteriza el 10 de mayo, se convirtió en una posición de defensa para las fuerzas ucranianas.
La línea del frente todavía pasa por Vovchansk, y alrededor del 70 por ciento de la misma está bajo control ucraniano. Y un mes de intensos combates rusos y bombardeos implacables destruyó la ciudad, obligando a casi todos a huir.
“¡Mi pequeña y tranquila ciudad, llena de árboles y muchas flores! Estaba inundada de vegetación”, dijo la ex residente Tetiana Polyakova en una entrevista la semana pasada. Describió cómo el bosque se había quemado y los edificios de la ciudad habían sido bombardeados, abandonándose. Sólo sus paredes tenían rastros de fuego negro. Después de cada golpe, una enorme nube de humo se elevaba, cubriendo su casa y el resto de la ciudad.
“Ya no hay Vovchansk”, afirmó.
La ofensiva rusa en el norte ha generado preocupación entre Ucrania y sus aliados occidentales de que un avance podría dañar la segunda ciudad más grande del país, Kharkiv. El nuevo frente, además de ampliar las tropas ucranianas, amenazaba en 2022 con retomar territorio en la región que Rusia ya había controlado durante varios meses.
Un promedio de 20 bombas deslizantes rusas (grandes ataques guiados desde el cielo) caen sobre Bovchansk todos los días mientras llueven bombas y misiles sobre Kharkiv y la región.
El ejército ucraniano reforzó urgentemente la zona con múltiples brigadas y Estados Unidos, siguiendo a la mayoría de los aliados europeos de Ucrania, levantó la prohibición del uso de armas estadounidenses por parte de Ucrania para disparar contra territorio ruso.
Apoyando la decisión en una entrevista con CBS News el domingo, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jack Sullivan, dijo que Rusia “se está moviendo de un lado de la frontera directamente al otro lado de la frontera y no tiene ningún sentido”. Para que los ucranianos puedan disparar”.
El ejército ucraniano rápidamente aprovechó el cambio y utilizó artillería adicional para ayudar a detener la ofensiva rusa. “Ahora, Kharkiv todavía está bajo amenaza, pero los rusos no han podido lograr avances materiales en el terreno en los últimos días en esa área”, dijo Sullivan.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, también calificó la operación defensiva como un éxito. “El ejército ruso no ha podido llevar a cabo su operación en Kharkiv”, dijo en su discurso diario en vídeo el sábado.
El lunes, el teniente Denis Yaroslavsky, comandante del Batallón de Reconocimiento de la 57.ª Brigada de Ucrania, desplegado cerca de Vovchansk, dijo que los rusos todavía estaban bombardeando la ciudad, pero no estaban logrando avances para capturarla.
“Ahora tenemos control total de la logística del enemigo”, dijo en una entrevista telefónica. “Continúan intentando entrar en Vovchansk en pequeños grupos, pero esto no cambiará la situación”.
El alcance de Rusia para atacar el norte siempre se consideró limitado; El número de tropas para llegar a Járkov era insuficiente. El presidente ruso Vladimir V. Putin dijo que el objetivo era crear una zona de amortiguamiento a lo largo de la frontera.
Según Rob Lee, investigador principal del Instituto de Investigación de Política Exterior y experto en el ejército ruso y la guerra moderna, Rusia parece no haber alcanzado un objetivo más limitado, diciendo: “No han ganado tanto como probablemente podría tener.”
Li dijo que las pérdidas de equipo pesado que Rusia sufrió este año en la región de Donbass, en el este de Ucrania, podrían ser el resultado de que sus fuerzas tomaron la ciudad de Avdivka y luego varias aldeas al oeste. Al mismo tiempo, las fuerzas de Ucrania se han visto reforzadas por la llegada, largamente demorada, de nuevas armas y municiones desde Occidente.
La mayoría de los expertos evaluaron que el principal objetivo de Rusia al abrir el Frente Norte era ampliar las fuerzas ucranianas, desviar algunas de ellas de la región de Donbass y debilitar las defensas de Ucrania allí.
Pero si bien algunas fuerzas ucranianas fueron efectivamente enviadas al norte, Rusia hasta ahora no ha ganado mucho terreno en su ausencia de la región de Donbass.
“En cambio, estamos viendo a Rusia trasladar fuerzas desde Donbass a Járkov, lo cual es un poco extraño”, dijo Lee.
Aún así, Rusia ha aprovechado la ventaja en la guerra en general, aprovechando la grave escasez de municiones y el número de tropas que paralizan a Ucrania. En el norte, en el Donbass y en la región sur, cerca de Zaporizhzhia, es Rusia la que avanza, aunque lentamente, mientras Ucrania se atrinchera.
Vovchansk, hogar de unos 17.000 residentes antes de la guerra a gran escala, es la última víctima del caos. Se unió a la lista de ciudades ucranianas reducidas a escombros, aunque su destrucción no cambió significativamente el equilibrio militar.
“Lo que a Vovchansk le llevó un año, a Bakhmut le llevó tres semanas”, dijo Valery, un sargento menor del batallón de reconocimiento de la 57.ª Brigada que utiliza el distintivo de llamada de fragata. Dijo que luchó en Bakhmu, una ciudad muy disputada en el Donbass, durante un año antes de que cayera en manos de Rusia en mayo de 2023.
“Durante tres años de guerra he estado en muchos lugares, en todas partes los rusos tienen las mismas tácticas, están destruyendo ciudades y pueblos enteros”, dijo el teniente coronel Oleksandr Buktar de la Guardia Nacional de Ucrania, que lucha en el norte de Kharkiv. región. . “Construyen ruinas para mostrar el éxito”.
Los habitantes de Bovchansk ya habían sobrevivido dos inviernos sin calefacción ni agua corriente tras los daños de la guerra anterior. Buscaban pozos alrededor de la ciudad y marcaban dónde podían conseguir agua para contárselo a los demás.
Muchos de los que se quedaron se ofrecieron como voluntarios para distribuir ayuda humanitaria a los discapacitados; Un alto porcentaje de los residentes restantes eran personas mayores. A menudo dependen de las comidas calientes que les proporciona World Central Kitchen, una agencia de ayuda.
Incluso antes del 10 de mayo, la ciudad era bombardeada periódicamente. Los que permanecieron a pesar de los peligros y las dificultades estaban decididos a no abandonar sus hogares. Sólo que ahora se vieron obligados, porque esas casas fueron destruidas.
Poliakova, de 53 años, no se ha movido durante más de dos años de lucha. Eso cambió el mes pasado cuando “se desató el infierno”, dijo.
El centro comunitario de la ciudad, un gran edificio amarillo donde se reunían los voluntarios para recibir y distribuir ayuda, quedó destruido en el bombardeo. La señora Poliakova trabajó en la Casa de la Cultura en Vovchansk como directora de eventos teatrales. Ese edificio también fue destruido.
“Ayer bombardearon mi apartamento”, dijo en una entrevista desde Járkov, donde vive en un dormitorio para civiles desplazados. “Ahora no tengo adónde volver: todo mi distrito está completamente destruido”.
La posición de la línea del frente, que atravesaba el centro de Vovchansk, empeoró la pérdida.
La guerra continúa, pero el frente no cambia.
“Mantenemos nuestra posición y nadie se retira”, dijo Oleksandr, un operador de drones del Batallón de Reconocimiento de la 57ª Brigada. El uso generalizado de drones ha dificultado el avance de ambas partes.
“Me recuerda a la Primera Guerra Mundial, el Frente Occidental en Europa, cuando a ambos bandos les resultó muy difícil atacar”, dijo Ben Barry, investigador principal en guerra terrestre del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Todos los días, Polyakova monitorea los canales de los soldados ucranianos en la aplicación de redes sociales Telegram en busca de videos de su ciudad destruida. Así se enteró cuando una bomba cayó en el tejado de su bloque de apartamentos el 4 de junio. “Me encantó esta ciudad, a todos les encantó”, dijo. “Parece que no puedo dejarlo pasar”.
