Incluso cuando el cabello negro se politizó cada vez más, muchos consumidores negros continuaron usando alisadores y comenzaron a quejarse de que les quemaba el cuero cabelludo y que su cabello se adelgazaba y se rompía debido a la dureza de los alisadores a base de lejía. En 1975, la Comisión Federal de Comercio exigió que Johnson colocara etiquetas de advertencia en los productos a base de lejía. A mediados de la década de 1980, muchos fabricantes eliminaron el hidróxido de sodio de sus listas de ingredientes relajantes. La mayoría lo ha reemplazado con una sustancia química más suave, el hidróxido de calcio. Los productos llevaban la etiqueta “No Lie” y las empresas añadieron descriptores de marketing como “suave”, “natural”, “saludable”, “nutritivo” y “acondicionador”. En 1979, Revlon, la primera empresa no negra que puso su mirada en el codiciado mercado del cuidado del cabello negro, presentó una crema alisadora llamada Realistic. Posicionándose como superior a las empresas de propiedad negra, calificó su producto como “el primer alisador para el cabello que se llamará Revlon”.
En 1998, Carson Products compró Johnson Products por 70 millones de dólares; En 2000, la empresa francesa de cosméticos L’Oréal adquirió Carson. L’Oréal también adquirió SoftSheen, pagando un precio combinado estimado de 370 millones de dólares por las dos empresas y absorbiendo el 20 por ciento del mercado del cuidado del cabello negro. La industria estaba en auge y vendía kits para el cabello químicamente relajados a una nueva generación que eran objetos de deseo en sí mismos, fotografías de niñas modelos sonrientes con el cabello colgando de sábanas oscuras y brillantes adornadas con pasteles, flores y mariposas.
James-Todd creció durante este auge y recuerda su rito de iniciación como niña negra a los 8 años: alisarse el cabello por primera vez. En 1987, mientras estaba sentada en un sillón de peluquería en Kansas City, Missouri, con la cabeza cubierta de una espesa sustancia viscosa blanca, se imaginó con el pelo largo y liso, pareciendo miembros de la familia. Entonces su cuero cabelludo empezó a arder. Mientras temblaba, recuerda, su madre le dijo: “Cállate. Así es como se debe sentir.” Esa noche, mientras se cepillaba el cabello, se le cayó a puñados.
Resulta que varias modelos jóvenes se han convertido en minicelebridades como los rostros de Pretty-N-Silky, Beautiful Beginnings, Just For Me y otros. Lanzará relajantes dirigidos a niños Décadas más tarde, nunca usaron productos ellos mismos, o hace mucho tiempo dejaron de relajar el cabello químicamente, y en su lugar lo alisaron con calor. Muchas mujeres negras utilizan el calor para alisarse el cabello, secarlo con secador, plancharlo o alisarlo. Con un equipamiento más avanzado que los peines calientes que usaba mi abuela en el salón o en casa. Pero cuando el cabello se moja (cuando lo lavas o durante una tormenta, en una piscina o después de un entrenamiento vigoroso) vuelve a su estado natural. Mi madre no aprendió a nadar hasta los 70 años, porque cuando era niña no le permitían mojarse el pelo; “Volvería” y mi abuela tendría que empezar de nuevo el largo proceso de alisado.
Las mujeres trabajadoras y las madres ocupadas a menudo sienten que no tienen el tiempo ni el dinero para gastar en esa laboriosa rutina, lo que hace que los relajantes químicos sean una opción más fácil y asequible. Esto ayuda a explicar por qué una gran mayoría de mujeres negras han utilizado relajantes en algún momento de sus vidas.
