Una sequía sin precedentes ha afectado a gran parte de Estados Unidos. Pero independientemente del avance de la industria de la inteligencia artificial, la mayoría de los centros de datos planificados se construirán en lugares propensos a la sequía, según un análisis de The Guardian.
Aproximadamente dos tercios de los próximos centros de datos, que normalmente requieren grandes cantidades de agua para funcionar, se construirán en uno de los lugares más secos del país durante el año pasado.
De los 809 centros de datos planificados, 517 se encuentran en ubicaciones que han experimentado condiciones de sequía durante el año pasado, según datos de Vista limpia y el gobierno federal, que sequía de grado En cuatro niveles de intensidad. Una proporción similar de los centros de datos existentes ya están ubicados en áreas propensas a la sequía.
Más del 60% de los Estados Unidos contiguos se encuentra actualmente en diversas etapas. la sequíaLa mayor expansión para la primavera En registros modernosUna grave falta de lluvia y nieve, especialmente en el sureste y el oeste, agota las tierras de cultivo miedo Durante una desastrosa temporada de incendios forestales.
Científicos hay prescrito Que la crisis climática, provocada por la quema de combustibles fósiles, está empeorando la duración y gravedad de las sequías en Estados Unidos.
Pero la afluencia de nuevos centros de datos está añadiendo demanda adicional debido a sus enormes necesidades de energía y agua. Los grandes centros de datos, del tamaño de algunas ciudades pequeñas, pueden necesidad Hasta 5 millones de galones de agua por día, equivalente al uso de agua de 50.000 personas, para enfriar conjuntos de computadoras en red.
En general, varios centros de datos en EE. UU. están preparados para la demanda cuanto 73 mil millones de galones de agua al año para 2028, en comparación con aproximadamente 17 mil millones de galones en 2023. Cada mensaje de IA de 100 palabras utiliza alrededor de 500 ml de agua embotellada debido a las necesidades de enfriamiento de los centros de datos, dijeron los investigadores. aprox.
“La industria de la IA está corriendo lo más rápido que puede para dominar el mercado, y el resto de nosotros tendremos que lidiar con una mayor demanda de agua en lugares que ya sufren sequía”, dijo Christopher Dalbom, experto en derecho de recursos hídricos de la Universidad de Tulane.
“Incluso si el clima no cambiara, sentiríamos los efectos de la sequía de manera más aguda, porque la demanda de agua está creciendo y creciendo, para alimentar a más personas y regar más céspedes y cultivos. No hay suficiente agua para todos. Ahora, con esta explosión de centros de datos, creo que un punto crítico es inevitable”.
Empresas como Google, Meta, Microsoft y Amazon están invirtiendo miles de millones de dólares en nuevos centros de datos, donde los desarrolladores a menudo se ven atraídos por áreas secas y escasamente pobladas debido a los bajos costos de la tierra y las generosas exenciones fiscales. Se cree que los climas secos causan la menor cantidad de corrosión en los equipos con el tiempo.
Uno de los centros de datos más grandes del mundo, un complejo dos veces más grande que Manhattan, fue aprobado polémicamente el mes pasado en un condado de Utah que ha sufrido una profunda sequía desde el verano pasado. Mientras tanto, el condado de Walla Walla es un sitio en Washington diseñado Los centros de datos de Amazon también sufren una sequía imparable desde julio del año pasado.
En Texas, dos de los nuevos centros de datos más grandes llegarán al condado: Condado de Pecos Y Condado de Carson – recientemente secado por la sequía. Los centros de datos podrían representar el 9% del uso total de agua de Texas para 2040, encontraron recientemente investigadores calcularLa Junta Estatal de Desarrollo del Agua predice que Texas tendrá que lidiar con una creciente demanda agregada y una disminución del suministro de agua en las próximas décadas.
Según Dalbom, si bien es poco probable que se produzca una escasez inmediata de agua, se deben tomar decisiones difíciles para evitar futuros conflictos por el acceso al agua. “Cuando estemos en una situación en la que el agua es limitada, ¿vamos a limitar el agua a los residentes y empresas antes que a los centros de datos?” el dijo
“En el este de Estados Unidos, siempre hemos asumido que el agua es abundante, por lo que los sistemas legales no están preparados para la escasez. No podemos simplemente asumir que a la gente no se le pedirá que reduzca su uso de agua, cuando los centros de datos y la energía no lo harán”.
Las preocupaciones sobre el uso del agua, así como el aumento de las facturas de energía, han alimentado la oposición local a una serie de proyectos de centros de datos, lo que ha llevado a la reducción o cancelación de algunos desarrollos. Si bien estas preocupaciones se han convertido en un dolor de cabeza político para los republicanos (Donald Trump es un firme partidario de la industria de la inteligencia artificial), gran parte de la oposición proviene de áreas rurales y más conservadoras.
“Se les pide a los ganaderos que sean conservadores con el agua, que no la desperdicien, y ahora hay un nuevo interés competitivo en poder tener acceso ilimitado al agua”, dijo Andrew Coppin, director ejecutivo de RanchBot, una empresa que ayuda a los ganaderos a rastrear su uso del agua.
“Las preocupaciones de los agricultores son reales y justificadas. Los centros de datos son el sabor del mes en este momento, pero no nos gustaría poder ducharnos sólo los lunes, miércoles y sábados. Quiero decir, ChatGPT es una herramienta muy buena, pero la mayoría de la gente preferiría comer un filete de ternera si tuvieran la opción”.
Los desarrolladores de centros de datos dicen que el uso actual de agua de la industria sigue siendo una fracción de lo que ya consumen consumidores mucho más grandes, principalmente la agricultura, lo que ejerce una presión cada vez mayor sobre fuentes clave como el río Colorado. Incluso campos de golf y riego de césped. Absorbe más agua que los centros de datos.
“Los operadores de centros de datos trabajan estrechamente con las autoridades locales para garantizar el cumplimiento de todas las reglas y regulaciones aplicables y que las operaciones no afecten los suministros de agua locales”, dijo Dan Diorio, vicepresidente de política estatal de la Coalición de Centros de Datos.
“La industria está priorizando activamente el uso responsable del agua a través de mejores prácticas efectivas y estrategias de desarrollo innovadoras, a menudo colaborando con autoridades locales y organizaciones de conservación en proyectos de recuperación y restauración de agua. Los operadores de centros de datos se encuentran entre las pocas industrias del sector privado que invierten activamente en infraestructura hídrica local”.
El sector afirma estar creando progreso Reemplazar el enfriamiento evaporativo estándar con tecnologías más eficientes, como el enfriamiento de circuito cerrado, donde el mismo refrigerante, como agua o glicol, se canaliza continuamente hacia el servidor para absorber su calor.
Sin embargo, si bien este tipo de sistemas de refrigeración ahorran agua, requieren más energía para funcionar. Esta energía suele proceder de combustibles fósiles, que requieren grandes cantidades de agua para generar electricidad, a diferencia de las energías más limpias.
Tales transacciones son evidentes en el enorme centro de datos propuesto por Meta en Luisiana, llamado Hyperion en honor al padre del sol en la mitología griega. Aunque la instalación utilizará refrigeración de circuito cerrado, también Aporte de energía requerido 10 centrales eléctricas alimentadas con gas que utilizarán grandes cantidades de agua y emitirán emisiones que calientan el planeta.
“Va a ser un problema para los agricultores cercanos a los centros de datos, y si se permite que más centros de datos extraigan el mismo acuífero, miles de personas quedarán aisladas”, dijo Dalbom. “Se puede ver que el nivel freático está bajando, por lo que los pozos tienen que ser más profundos para acceder al agua subterránea. Todavía habrá agua, pero su acceso costará más”.
Meta dijo que daría prioridad a la eficiencia hídrica del sitio en la medida en que su uso de agua sería menor si el terreno se utilizara para fines agrícolas.
“Meta estima que el centro de datos utilizará mil millones de galones de agua por año, que se obtendrán de acuíferos actualmente utilizados para la agricultura, no del agua potable de la comunidad”, dijo un portavoz de la compañía.
Sin embargo, el impacto general de la IA en el agua va mucho más allá de los centros de datos. un enero Estudiar Los centros de datos representan sólo el 4% de los 30 billones de galones de agua adicionales que la expansión de la IA requerirá a nivel mundial para mediados de este siglo. La generación de energía y la fabricación de semiconductores para la IA absorberán más agua que los centros de datos, según el informe.
“Los centros de datos son el componente más visible para las personas, pero son sólo una parte del panorama”, afirmó Albert Cho, director de estrategia. xilemaLa empresa detrás de la investigación. Cho dijo que el uso de agua de los centros de datos seguirá siendo pequeño en comparación con otros sectores grandes, como la agricultura, y el uso de energía renovable y la reducción del desperdicio de agua ayudarán a reducir la demanda.
Al elegir los sitios de los centros de datos, “el agua tiende a no ser una consideración primordial”, dijo Cho, pero agregó: “Creo que está surgiendo un consenso entre los principales hiperescaladores sobre la importancia de la gestión sostenible del agua”.
Sin embargo, la respuesta pública ha sido tan fuerte: la participación muestra El 70% de los estadounidenses no quiere vivir al lado de un centro de datos, algo que algunos estados están considerando imponer nuevas restricciones. California, Michigan e Iowa, por ejemplo, están considerando proyectos de ley que exigirán a los operadores que presenten informes periódicos sobre el uso del agua, mientras que otros, como Carolina del Sur y Kansas, podrían obligar a los desarrolladores a utilizar sistemas de refrigeración de circuito cerrado. Los legisladores de Nueva York también fueron más allá el plan Para suspensión completa en centros de datos.
En Utah, el gobernador del estado, que el año pasado pidió a los residentes que hicieran oración Las lluvias, en medio de una profunda sequía, intentaron tranquilizar a los votantes de que el nuevo y enorme centro de datos Stratos no pondría en peligro el Gran Lago Salado, que ya se estaba reduciendo debido al uso excesivo de agua y al aumento de las temperaturas globales. Un grupo que se opone a la aprobación de Stratos por parte del condado pretende revocar la decisión mediante un referéndum público.
El centro de datos está respaldado por Kevin O’Leary, un empresario canadiense que ha protagonizado programas de televisión como Shark Tank y es un firme partidario de Trump. O’Leary, sin pruebas, acusó a los oponentes de Stratos de ser manifestantes pagados o estar aliados con el Partido Comunista Chino.
“No podría haber peor defensor de este proyecto que Kevin O’Leary, quien repetidamente ha desestimado a la gente de Utah”, dijo Ben Abbott, ecologista de la Universidad Brigham Young y director ejecutivo del grupo ambientalista de Utah Grow the Flow.
“No he encontrado ni una sola persona a favor”, añadió. “Ha unido a las comunidades urbanas y rurales, a los agricultores y a los ambientalistas, uniendo fuerzas en su contra. Creo que el proyecto ha resultado gravemente dañado como resultado de ello.”
Abbott dijo que el Gran Lago Salado está “en su punto más bajo” y que los enormes 9 GW de energía requeridos por el Stratos, así como sus sistemas de enfriamiento, probablemente empujarán al ecosistema aún más hacia la escasez de agua.
“No podría haber un peor momento para hacerlo”, dijo Abbott sobre el proyecto Stratos. “El cambio climático está provocando cambios hidrológicos significativos, y aquí en Occidente tenemos un suministro de agua menos estable debido a las megasequías. Pero, lo que es más importante, también estamos cosechando los frutos de un siglo de uso excesivo del agua”.
Sería una gran victoria económica para O’Leary por el proyecto, que traería empleos e ingresos fiscales a las zonas rurales del estado y ayudaría a Estados Unidos a ganar la competencia de IA con China. La semana pasada acordó reducir la escala del proyecto. Presión de los legisladores estatales Y X dijo en una publicación. que está “trabajando día y noche para abordar cada problema que surja, desde el uso del agua y el impacto ambiental hasta la generación de energía y los beneficios para la comunidad”.
También se han presentado demandas contra el proyecto por parte de cinco vecinos de la zona y un grupo progresista.
A nivel mundial, tres cuartas partes de las personas puede ser encontrado Para 2050, la sequía tendrá un impacto, cuando los centros de datos utilizarán 9,3 billones de litros de agua durante la próxima década, suficiente para satisfacer las necesidades de agua potable de la población humana del planeta durante más de un año, estima Naciones Unidas.
Incluso cuando los centros de datos reciclan parte del agua extraída, “las extracciones a gran escala pueden dañar los acuíferos y los sistemas fluviales, particularmente en regiones áridas o con escasez de agua subterránea”, dice un informe reciente de las Naciones Unidas. advertir.
“Tenemos que repensar nuestra relación con el agua porque en este momento existe una demanda limitada en todas partes”, dijo Abbott. “Estamos en una escasez sistémica de agua en casi todo el planeta”.
