Los sindicatos han pedido al gobierno que intervenga para acelerar la conexión de Tata Steel a la red eléctrica en el sur de Gales, después de que la compañía dijera que su nuevo reactor se retrasaría hasta un año.
Tata Steel dijo a los inversores el mes pasado que National Grid dijo que enfrentaría retrasos de seis a ocho meses. Esto puede extenderse hasta 12 meses en caso de problemas de ingeniería imprevistos.
El retraso aumentará las complejidades que enfrenta uno de los proyectos de construcción industrial más importantes del Reino Unido. Las empresas están buscando opciones para acelerar la conexión, incluido cambiar la orden de trabajo e instalar una pequeña fuente de alimentación provisional para que Tata Steel pueda comenzar a realizar pruebas.
Tata Steel cerró su alto horno en Port Talbot, en el sur de Gales, en septiembre de 2024, lo que provocó el despido de 2.000 personas en un intento por utilizar hornos de arco eléctrico menos contaminantes.
A un conglomerado indio se le han prometido 500 millones de libras en subsidios gubernamentales para construir un horno de arco eléctrico de 3 millones de toneladas, lo que reducirá significativamente las emisiones de carbono del Reino Unido. Se esperaba que el nuevo reactor estuviera operativo a finales de 2027.
Sin embargo, National Grid, la empresa que cotiza en bolsa y que gestiona la mayor parte de la infraestructura eléctrica del Reino Unido, dijo que la vital conexión a la red estaba plagada de problemas que incluían condiciones inadecuadas del terreno y cuestiones medioambientales y de planificación. Ha habido críticas continuas sobre la duración de la acumulación de proyectos que esperan su conexión a la red nacional.
Los sindicatos Community, Unite y GMB que representan a los trabajadores siderúrgicos dijeron que el gobierno debería tomar medidas.
El secretario general de la comunidad, Roy Rickhus, dijo: “Esta es una noticia y buscamos una aclaración urgente. Los empleos y los medios de vida dependen del progreso oportuno de este importante proyecto. Nuestros miembros y la comunidad de Port Talbot en general lo exigen.
“Un suministro seguro de energía es absolutamente fundamental para la agenda de descarbonización. Es vital que el Gobierno, National Grid y Tata Steel resuelvan rápidamente cualquier problema causado por el retraso”.
El retraso se suma a los problemas que enfrenta el negocio de Tata Steel en el Reino Unido, después de que un incendio la semana pasada destruyera parte de las operaciones restantes de Port Talbot, conocida como línea de decapado, que elimina las impurezas de la superficie. Nadie resultó herido en el gran incendio y Tata ahora busca reabrir otra línea de encurtidos en Llanwarn, cerca de Newport en Gales del Sur.
National Grid advirtió inicialmente que los retrasos en el suministro eléctrico podrían durar hasta 18 meses, dijo el director financiero de Tata Steel, Kaushik Chatterjee, según las transcripciones de la llamada del mes pasado con inversores recopiladas por la empresa de datos AlphaSense. Los comentarios fueron reportados por primera vez por Kallanish Commodities, un sitio de noticias de la industria.
National Grid es miembro del FTSE 100 por valor de £60 mil millones, lo que significa que el gobierno no tiene poder para administrar sus inversiones. La red nacional fue privatizada en 1995.
La secretaria general de United, Sharon Graham, dijo que el hecho de no instalar a tiempo la conexión de Port Talbot demostraba que “sólo sirve a los intereses de sus accionistas, no a la economía del Reino Unido en general”, y pidió que la empresa fuera nacionalizada.
“National Grid está fallando sistemáticamente a las empresas que buscan mantener y aumentar el empleo y sus planes de expansión”, afirmó.
Charlotte Brampton-Childs, Secretaria Nacional de GMB, dijo: “El traslado a Port Talbot ha sido doloroso para la comunidad local y no se puede mantener a los trabajadores en la ignorancia sobre el desarrollo del Horno de Arco Eléctrico.
“National Grid necesita actuar en conjunto para ejecutar este proyecto y poner fin a la incertidumbre que sienten los trabajadores, sus familias y la comunidad en general”.
Un portavoz de Tata Steel dijo que las compañías “todavía estaban discutiendo posibles ajustes al calendario de puesta en servicio”, pero dijo que ya habían alcanzado varios “hitos clave en la fase de construcción”.
Un portavoz de National Grid dijo: “Reconocemos la importancia de este proyecto y estamos comprometidos a brindar una conectividad rápida y segura. La construcción está en marcha y avanza a buen ritmo, y estamos trabajando de manera constructiva con Tata Steel y el Gobierno para explorar opciones para acelerar el programa.
“Este es un programa importante, de varios millones de libras, que involucra complejas consideraciones de ingeniería, ambientales y de planificación que requieren un diseño y una ejecución cuidadosos”.
