Irvine, California— Great Park, donde el equipo nacional masculino de EE. UU. instaló su campamento base para la Copa Mundial, es el antiguo emplazamiento de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro, que fue un centro de entrenamiento militar para pilotos, tripulaciones aéreas y personal de tierra durante la Segunda Guerra Mundial.
Desde entonces, la propiedad de más de 1.300 acres se ha transformado en un extenso complejo público de deportes y entretenimiento. En 2017, la ciudad inauguró el estadio de fútbol Great Park Championship, donde los estadounidenses entrenarán diariamente durante las próximas semanas.
El lunes, el equipo fue recibido por 5.500 aficionados leales que acudieron al estadio para practicar. Todos los equipos de la Copa Mundial deben realizar un evento público, y US Soccer dijo que recibió 32.000 solicitudes de inscripción pero debe limitar la asistencia.
Fue un comienzo festivo para la semana que se avecina con el primer partido de la Copa Mundial de Estados Unidos contra Paraguay el viernes en el Estadio de Los Ángeles, a poco más de 40 millas de este hogar temporal (9 p.m. ET por FOX/FOX One y transmisión gratuita por Tubi).
“Lo que alguna vez fue un lugar donde los estadounidenses entrenaban para defender nuestra nación, ahora es un lugar donde los estadounidenses entrenan para representar a los Estados Unidos de América”, dijo el alcalde de Irvine, Larry Agran, a la multitud ansiosa por ver a sus jugadores favoritos.
El técnico estadounidense Mauricio Pochettino también se dirigió a los aficionados y pronunció un discurso algo inspirador antes del partido.
El técnico estadounidense Mauricio Pochettino pronunció el discurso de bienvenida. (Ronald Bolaños/Los Angeles Times vía Getty Images)
“Lo más importante es que te sientas orgulloso de tu equipo”, dijo Pochettino mientras tomaba el micrófono y entraba al campo. “Una cosa es segura: vamos a darlo todo para crear buenos recuerdos contigo, para que te sientas orgulloso de tu equipo”.
El momento que este país ha estado esperando finalmente ha llegado cuando la Copa Mundial más grande de la historia, un torneo de 48 equipos copatrocinado por Estados Unidos, Canadá y México, comienza a finales de esta semana. La mitad del equipo estadounidense jugó en el Mundial de Qatar hace cuatro años, por lo que están familiarizados con el escenario más importante del fútbol.
Pero el capitán Tim Ream dijo ante una sala llena de periodistas antes de la sesión de entrenamiento del lunes que este es un territorio nuevo para todos.
“No es nuestro primer rodeo, pero es el primero en nuestro país, así que en cierto modo es nuestro primer rodeo”, explicó Rem. “Es emocionante. Tengo edad suficiente para recordar fragmentos de 1994 (la Copa del Mundo). He tratado de decírselo a los muchachos y de transmitir el mensaje a los medios de que esta es una oportunidad única en la vida. Eso conlleva más expectativas y más presión, pero al mismo tiempo hay que disfrutarlo.
“Y para mí, se trata de abrir los ojos y asimilar todo porque es completamente diferente de cualquiera de nuestras experiencias como jugadores. Así que abrázalo, disfrútalo, acepta lo que sea, porque es único, tan especial, y no es algo que podamos hacer de nuevo”.
La semana pasada, mientras el equipo estaba en el nuevo centro nacional de entrenamiento de US Soccer en las afueras de Atlanta, varios veteranos hablaron sobre la responsabilidad que sienten de ayudar a los novatos a saborear cada minuto del torneo.
El delantero estrella Christian Pulisic dijo que estuvo extremadamente concentrado durante la Copa del Mundo 2022 en Qatar y admitió que no siempre fue la persona más fácil con la que estar cerca durante el torneo. El portero Matt Turner dijo que no hizo un buen trabajo “absorbiendo todo”.
“Es como tomar un video de algo que sucede (y en lugar de eso) simplemente pensar, ‘Oh, eso es genial’, y dejar pasar el momento”, dijo Turner, quien fue titular en todos los partidos hace cuatro años. “Quiero documentar más de Qatar.”
El estadounidense Chris Richards interactúa con los aficionados en la práctica. (Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times vía Getty Images)
Desde el principio, el grupo parece lograr un equilibrio entre diversión e intensidad. Cuando los jugadores llegaron a su hotel en Atlanta para el campamento previo al torneo, y nuevamente después de llegar a su hotel en el sur de California, los fanáticos estaban allí para animarlos. Turner se aseguró de tener el teléfono y lo tomó en unos momentos mientras se desplegaba.
El defensa Mark McKenzie, que juega su primera Copa del Mundo, camina con una cámara de vídeo para capturar la experiencia. No es la cámara de cine que quería traer (la olvidó en Francia, donde juega en el Toulouse de la Ligue 1), sino que utiliza otra para tomar un montón de fotos y vídeos todos los días.
“Creo que esos son los momentos importantes que recordarás dentro de 10, 15, 20 años y podrás compartir esos momentos con mi hijo”, dijo McKenzie, quien planea crear una especie de collage después de que termine el verano. “Quería asegurarme de documentarlo no sólo para mí, sino para todos. Quería algo memorable, algo especial.
“Obviamente, el trabajo es gestionar el trabajo en el campo, pero fuera de la línea, disfrutarlo y asegurarnos de que lo capturamos”.
