Después de trabajar en el trasfondo de la política del Partido Conservador en Gran Bretaña, Steve Hilton pasó su primera gran prueba como su propio testaferro: asegurarse un lugar en la carrera de noviembre para convertirse en el próximo gobernador de California.
El resultado estuvo muy lejos de lo que ofrece el sistema de primarias abiertas de California, que premia a los dos que obtienen más votos independientemente del partido, y el desafío especial de postularse como republicano en uno de los estados más sólidamente demócratas del país.
Pero Hilton, cuyo currículum incluye períodos como empresario, analista de políticas y presentador de Fox News desde que llegó a Estados Unidos hace 14 años, ha llevado a cabo una campaña enérgica y parece estar preparado para terminar en un meritorio segundo lugar detrás del ex fiscal general de California y secretario de Salud de Estados Unidos, Javier Becerra.
Desde el principio, Hilton prometió dar nueva vida a un Partido Republicano de California que no ha ganado un cargo estatal en 20 años e hizo campaña por un cambio radical en un estado que lucha contra el aumento del costo de vida, una grave escasez de viviendas y otros desafíos que atribuyó salvajemente a una década y media de gobierno demócrata de un solo partido.
Cuando el conteo de votos notoriamente lento de California alcanzó la marca de una semana el martes, quedó claro que el tercer lugar, el multimillonario progresista Tom Steyer, estaba demasiado atrás para cerrar la brecha. Hasta el martes por la noche, Hilton obtuvo el 25% de los votos, 2,9 puntos detrás de Becerra y 2,4 puntos por delante de Steyer.
Aunque las probabilidades siguen en contra de su victoria en noviembre, Hilton ha reunido una amplia coalición de votantes de clase trabajadora, propietarios latinos de pequeñas empresas, conservadores religiosos y partidarios de los magnates tecnológicos de Silicon Valley, todos ansiosos por un cambio estatal. Mayoría de votantes Según una encuesta reciente, esto va en la dirección equivocada.
Con su inclinación por las camisetas de color amarillo brillante y un estilo de hablar atractivo y realista, Hilton se presenta como un tipo de republicano más accesible, posicionándose como ayudó al líder conservador británico David Cameron a llegar a la oficina de primer ministro en 2010.
Es una figura que se ha ganado a muchos californianos conservadores, incluso levantando sospechas en su estado natal, donde Hilton a menudo evoca su parodia alter ego, Stuart Pearson, en la sátira televisiva The Thick of It. Incluso ha logrado convertir su acento británico en una ventaja, pregonándose a sí mismo como un inmigrante legal en oposición a los tipos indocumentados ridiculizados por el establishment republicano.
Aún así, los cálculos siguen pendientes para Hilton, sobre todo porque Donald Trump está en la Casa Blanca, sus índices de aprobación están tocando fondo y 2026 será un año difícil para cualquier candidato con una R después de su nombre.
Hilton recibió el respaldo de Trump y afirma ser amigo personal de muchos miembros de su gabinete, credenciales que lo ayudaron a superar al otro republicano notable en la carrera, el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco. Ahora, sin embargo, Trump tiene que explicarlo todo en los estados donde su popularidad es alta. 10 puntos menos que el promedio nacional.
A juzgar por su apariencia desde la noche de las elecciones, ya ha comenzado el proceso de distanciarse de Trump y tratar de demostrar lo que ha dicho repetidamente durante la campaña electoral: que es una realista, no una idealista, que puede atraer a votantes de todo el espectro.
“Cuando la gente dice, ¿cómo vas a ganar como republicano en California, mi pregunta es, cómo va a ganar un demócrata, basándose en el historial que están presentando al público y proponiendo cualquier cambio?”. él dijo a los periodistas En Sacramento, la capital del estado, el día después de las elecciones. “Estamos ofreciendo cambios, que es lo que la mayoría de los californianos quieren”.
En las últimas semanas de la campaña primaria, Hilton se negó a dar una respuesta directa cuando se le preguntó quién ganó las elecciones presidenciales de 2020, una postura ampliamente interpretada como un guiño a Trump, quien se ha negado a admitir que Joe Biden lo venció limpiamente al final de su primer mandato presidencial.
Tres días después de las primarias, sin embargo, estaba Hilton Ningún problema Está diciendo lo que él y muchos otros republicanos han luchado antes. “Todo el mundo sabe que el presidente Joe Biden ganó las elecciones de 2020 y no creo que haya ninguna duda al respecto”, dijo a una emisora de radio pública de Los Ángeles.
Hilton también se ha distanciado de las repetidas e infundadas afirmaciones de Trump de que las elecciones de California estuvieron amañadas. “Estoy seguro de que todas las demás campañas tienen abogados preparados, listos para actuar si ocurre algo adverso”, dijo al mismo locutor de radio, “pero hasta ahora no hemos visto nada que cumpla con ese estándar”.
Más bien, Hilton vincula el lento conteo de votos de California con una crítica más amplia de lo que él ve como un estado aplastado bajo el peso de su propia burocracia difícil de manejar. “California puede poner satélites en el espacio, crear tecnología que cambie el mundo e impulsar la economía global, pero de alguna manera, el gobierno no puede decirles a los votantes quién ganó las elecciones sin esperar semanas para saberlo”, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico.
“California se ha convertido en un estado de retrasos y excusas. Tren de alta velocidad, personas sin hogar, vivienda, energía y ahora elecciones”, dijo en otro.
Durante la campaña, Hilton pareció contemplar la perspectiva de una segunda vuelta con Steyer, calificándolo de más extremo que el actual gobernador de California y probable contendiente presidencial para 2028, Gavin Newsom, quien es profundamente impopular entre los republicanos de todo el país.
Sin embargo, como candidato que promete un cambio radical, Hilton probablemente encontrará muchas maneras de atacar a Becerra, un demócrata del establishment que ha sido atacado repetidamente por sus principales rivales por su ineficacia en sus funciones anteriores como fiscal general de California y secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Hilton lo llamó el martes “una nulidad amable pero incompleta”.
Becerra también tiene que lidiar con la sombra de un escándalo que involucra a su ex jefe de gabinete y a un prominente consultor político de California que, según documentos judiciales, conspiró para robar 225.000 dólares de una cuenta de campaña inactiva y usar el dinero para aumentar el salario del jefe de gabinete. Becerra ha afirmado en repetidas ocasiones no saber nada al respecto.
Un espectro planteado por Steyer durante su campaña fue la posibilidad de que el Departamento de Justicia de Trump acusara a Becerra en noviembre, un escenario que Becerra descartó como “”Falso y difamatorioDesde entonces, dice, el FBI lo ha absuelto oficialmente en su investigación.
Aún así, Hilton puede necesitar un escándalo u otra desgracia política para derrocar a Becerra si quiere superar las probabilidades y convertirse en el primer republicano en ganar un cargo estatal en California desde que Arnold Schwarzenegger ganó la gobernación por última vez en 2006.
El 25% de participación de Hilton en la votación primaria puede parecer impresionante, dado el nutrido campo y el hecho de que ha liderado las encuestas durante gran parte de los últimos meses. Sin embargo, esa es aproximadamente la misma proporción de los votos primarios obtenidos por el candidato republicano a gobernador de 2018, John Cox. Cox perdió ante Newsom en otras elecciones de mitad de período, donde surgió el descontento con Trump.
Y Hilton no será inmune a sus propios ataques. Ante un público republicano acérrimo, habló de su amistad con Charlie Kirk, el polarizador líder juvenil republicano asesinado a tiros el año pasado que abrazó la teoría del “gran reemplazo” que ve a los inmigrantes como una amenaza a la identidad nacional de Estados Unidos, entre otras posiciones extremas.
Hilton también expresó escepticismo sobre los mandatos gubernamentales de vacunas y apoyado La idea de que los estados con “derecho a la vida” podrían exigir la extradición de los médicos de California que dispensan medicamentos abortivos a través de las fronteras estatales.
“El respaldo de Trump fue la inyección de refuerzo que necesitaba… para convertir a los dos primeros en el equivalente político de la viruela simica en una segunda vuelta”, predijo Gary South, un veterano estratega demócrata. “Steve Hilton tiene tantas posibilidades de ser gobernador como yo”.
